Ba giờ sáng. Không trăng. Ở đâu đó trong bụi rậm, một con tê giác mẹ và con đang ngủ.

Một camera nhiệt gắn trên máy bay không người lái ở độ cao 60 mét đã ghi lại hình ảnh của họ như hai hình dạng phát sáng — và cũng nhìn thấy hai người đang di chuyển xuyên qua bụi rậm về phía họ.

Tại sao các cuộc tuần tra truyền thống không đủ

Việc săn trộm là một vấn đề về hậu cần hơn bất cứ điều gì khác. Các khu bảo tồn có thể trải rộng hàng trăm nghìn mẫu Anh. Các cuộc tuần tra trên bộ chỉ bao phủ một khu vực hạn chế, mất hàng giờ và đặt các kiểm lâm viên vào tình thế nguy hiểm. Theo Liên đoàn Kiểm lâm Quốc tế, hơn 870 kiểm lâm viên đã thiệt mạng khi bảo vệ động vật hoang dã kể từ năm bắt đầu thống kê - một con số nhấn mạnh mức độ nguy hiểm của công việc này.

Máy bay không người lái đã thay đổi hoàn toàn cục diện. Chúng có thể bao phủ những khu vực rộng lớn một cách nhanh chóng, hoạt động trên địa hình khó hoặc không thể tiếp cận bằng đường bộ, và làm tất cả mà không cần tiếp cận mục tiêu. Một chiếc máy bay không người lái duy nhất có thể giám sát hàng nghìn mẫu đất trong một ca tuần tra.

Công nghệ thực sự làm được gì

Máy bay không người lái chống săn trộm hiện đại được trang bị camera độ nét cao và cảm biến nhiệt có khả năng phát hiện thân nhiệt của cả người và động vật — cả ngày lẫn đêm. Khi phát hiện hoạt động đáng ngờ, máy bay không người lái có thể duy trì liên lạc trực quan với đối tượng trong thời gian thực trong khi đội an ninh nhận được dữ liệu trực tiếp tại căn cứ. Một đội tuần tra phản ứng nhanh sẽ được điều động. Máy bay không người lái không mất dấu mục tiêu cho đến khi có người đến giúp.

Tại khu bảo tồn thiên nhiên Sabi Sand, DJI Matrice 4T đã trở thành một phần cốt lõi trong các hoạt động hàng ngày. Đèn pha tích hợp cho phép các kiểm lâm viên chiếu sáng các khu vực cụ thể trong các hoạt động ban đêm mà không làm báo động cho những kẻ săn trộm quá sớm. Tê giác trắng — một loài gần bị đe dọa đã phải đối mặt với áp lực săn trộm tàn khốc — đã bắt đầu phục hồi tại khu bảo tồn một phần nhờ vào khả năng giám sát trên không này.

Đơn vị chống săn trộm Bumi Hills ở Zimbabwe sử dụng một máy bay không người lái được tặng hàng ngày để tuần tra khu vực xung quanh Hồ Kariba, nơi sinh sống của một số quần thể voi cuối cùng còn sót lại trong khu vực. Máy bay không người lái xác định vị trí các động vật bị thương hoặc mắc kẹt để có thể cử người đến trợ giúp ngay lập tức — rút ngắn thời gian phản ứng từ hàng giờ xuống còn vài phút.

Không chỉ là giám sát

Máy bay không người lái còn hỗ trợ phúc lợi động vật theo những cách vượt xa việc bắt giữ tội phạm. Chúng theo dõi sự ra đời của tê giác và voi. Giám sát các động vật được gắn vòng cổ. Xác định thiệt hại do lũ lụt. Đếm số lượng quần thể ở những khu vực khó tiếp cận mà không gây căng thẳng cho động vật bằng cách bay lượn trên không, điều này làm xáo trộn đáng kể quần thể động vật. Công nghệ được sử dụng để phát hiện kẻ săn trộm vào nửa đêm cũng được sử dụng vào sáng hôm sau để xác nhận một con bê sơ sinh an toàn bên cạnh mẹ của nó.

Tại Tanzania, WWF đã hỗ trợ đào tạo người điều khiển máy bay không người lái cho các kiểm lâm viên quản lý nhiều khu bảo tồn động vật hoang dã. Hơn 18 máy bay không người lái đã được tặng sau một đợt triển khai thành công ban đầu, giúp phát hiện việc chăn thả gia súc bất hợp pháp bên trong một khu bảo tồn được bảo vệ - một hoạt động cạnh tranh trực tiếp và làm mất chỗ ở của động vật hoang dã bản địa.

Công cụ, không phải giải pháp

Máy bay không người lái giảm thiểu rủi ro. Chúng mở rộng phạm vi bao phủ. Chúng tạo ra thông tin tình báo theo thời gian thực giúp các cuộc tuần tra trên mặt đất hiệu quả và nhắm mục tiêu chính xác hơn. Nhưng chúng hoạt động tốt nhất khi là một phần của một hệ thống lớn hơn — cùng với sự tham gia của cộng đồng, đào tạo kiểm lâm và thực thi chính sách. Cuộc khủng hoảng săn trộm quá phức tạp để có thể giải quyết bằng một giải pháp duy nhất. Những gì máy bay không người lái cung cấp là một mảnh ghép mạnh mẽ, có thể mở rộng quy mô trong bức tranh tổng thể.