Chỉ trong hai năm trên một đoạn đường cao tốc ở Utah, 98 con hươu, ba con nai sừng tấm, hai con nai, vài con gấu trúc và một con báo sư tử đã bị chết trong các vụ va chạm với xe cộ — tổng cộng 106 con vật. Không ai đưa tin về những vụ việc này.

Không ai trình báo cả. Chuyện đó cứ thế xảy ra, lặng lẽ, trên một con đường cắt ngang khu vực từng là môi trường sống liền mạch.

Đường sá là những rào cản thầm lặng đối với hệ sinh thái

Đường cao tốc không chỉ chia cắt mặt đường nhựa mà còn chia cắt các quần thể động vật. Động vật ở một bên không thể tiếp cận bạn tình, thức ăn hoặc phạm vi sinh sống theo mùa ở bên kia. Qua nhiều thế hệ, các quần thể bị cô lập mất đi sự đa dạng di truyền, trở nên dễ bị tổn thương hơn trước bệnh tật và cuối cùng biến mất hoàn toàn. Trong giai đoạn 15 năm được báo cáo gần đây nhất, số vụ va chạm giữa động vật hoang dã và xe cộ ở Mỹ đã tăng 50%, với ước tính từ một đến hai triệu vụ va chạm với động vật trên đường mỗi năm.

Thiệt hại về người cũng rất lớn. Va chạm giữa hươu và xe cộ có giá hơn 19.000 đô la mỗi vụ. Va chạm với nai sừng tấm khoảng 73.000 đô la. Một vụ va chạm giữa nai sừng hươu và xe cộ ước tính khoảng 110.000 đô la khi bao gồm chi phí xe cộ, thương tích và thiệt hại động vật hoang dã. Tại Mỹ, khoảng 200 người chết mỗi năm do những vụ tai nạn này.

Khung cảnh dành cho động vật hoang dã thực chất là gì

Khung cảnh dành cho động vật hoang dã có hai dạng chính: cầu vượt và đường hầm. Cầu vượt — đôi khi được gọi là cầu xanh — trông giống như những nhịp cầu đường cao tốc thông thường nhưng được trồng thảm thực vật bản địa. Động vật coi chúng như môi trường sống liên tục và thường bắt đầu sử dụng chúng trong vòng vài tháng sau khi hoàn thành. Đường hầm chạy bên dưới đường và phục vụ các loài nhút nhát hơn, các loài động vật có vú nhỏ hơn, bò sát, lưỡng cư và các loài thủy sinh như cá và kỳ nhông. Chúng vô hình đối với người lái xe nhưng lại rất quan trọng đối với các loài động vật sử dụng chúng.

Các khung cảnh dành cho động vật hoang dã băng qua đường cao tốc xuyên Canada tại vườn quốc gia Banff là ví dụ được nghiên cứu nhiều nhất trên thế giới. Trên một đoạn đường dài hai dặm, số vụ va chạm giữa động vật hoang dã và xe cộ đã giảm từ trung bình 12 vụ mỗi năm xuống còn 2,5 vụ — giảm chi phí 90%. Theo thời gian, những loài được ghi nhận sử dụng bao gồm sói, báo sư tử, gấu xám, nai sừng tấm và hàng chục loài nhỏ hơn.

Thiết kế là tất cả

Không có một khuôn mẫu duy nhất. Một cống nhỏ có thể hoạt động hoàn hảo cho quần thể kỳ nhông. Một cầu vượt rộng — nghiên cứu cho thấy khoảng 50 mét — sẽ tốt hơn cho các loài động vật có vú lớn như sư tử núi hoặc gấu, những loài thích tầm nhìn thoáng đãng và không gian rộng. Hàng rào dọc theo hành lang đường bộ thường rất cần thiết, hướng dẫn động vật đến chỗ băng qua đường thay vì để chúng cố gắng băng qua đường trực tiếp. Kết hợp cả hàng rào và các công trình băng qua đường có thể giảm va chạm giữa động vật hoang dã và xe cộ đến 87% hoặc hơn.

Trên đường cao tốc liên tiểu bang 90 ở tiểu bang Washington, một loạt các công trình băng qua đường đang kết nối lại các quần thể nai sừng tấm, gấu đen, sư tử núi và cá hồi đã bị chia cắt bởi đường cao tốc. Cá hồi bull trout — một loài đang bị đe dọa — đã phản ứng gần như ngay lập tức với các nhánh sông mới được kết nối, tiếp cận các tuyến đường thủy mà chúng chưa từng sử dụng trong lịch sử được ghi nhận.

Xây dựng đúng ngay từ đầu sẽ tiết kiệm chi phí hơn

Một nghiên cứu điển hình được ghi nhận tại Wyoming ở Nugget Canyon bao gồm nhiều đường hầm và hơn 13 dặm hàng rào với tổng chi phí khoảng 5 triệu đô la. Trong vòng chưa đầy mười năm, việc giảm chi phí liên quan đến va chạm đã bù đắp toàn bộ khoản đầu tư. Việc cải tạo các con đường hiện có rất tốn kém và phức tạp. Đối với các quốc gia đang phát triển và các khu vực nơi mạng lưới đường bộ vẫn đang được xây dựng, lập luận rất đơn giản: thiết kế các điểm giao cắt ngay từ đầu. Chi phí ban đầu chỉ là một phần nhỏ so với tổng chi phí thiệt hại do va chạm, ứng phó khẩn cấp và tổn thất sinh thái cuối cùng.