Mặc dù nhiều người thích uống cà phê, nhưng việc tìm được quán cà phê ưng ý lại có thể khá khó khăn.

Sự kết hợp cầu kỳ giữa espresso và bọt sữa không còn được ưa chuộng nữa, và sự đa dạng của các loại cà phê nguyên chất có thể khiến những người mới bước chân vào thế giới cà phê cảm thấy bối rối.

Phương pháp chế biến và độ rang đóng vai trò quan trọng trong việc quyết định chất lượng và hương vị cà phê. Hiểu rõ những yếu tố này sẽ giúp bạn nhanh chóng tìm ra tách cà phê yêu thích của mình.

1. Phơi nắng hay rửa?

Chúng ta đều quen thuộc với màu nâu sẫm của hạt cà phê nguyên hạt, nhưng màu đỏ tươi của quả cà phê thì ít người biết đến. Màu sắc tươi sáng này là dấu hiệu của độ chín, giúp nông dân dễ dàng phân biệt quả chín trong quá trình thu hoạch bằng tay.

Sau thu hoạch, những quả cà phê đỏ trải qua các quy trình tinh chế, chủ yếu ở cấp độ trang trại, ảnh hưởng đáng kể đến hương vị cà phê. Hai phương pháp xử lý hạt cà phê thô chính là phơi nắng và rửa.

Cà phê phơi nắng mang đến những hương vị mới, chẳng hạn như hương vị quả mọng phổ biến, đôi khi kèm theo những hương vị hoang dã không mong muốn. Mặt khác, cà phê rửa có đặc tính "sạch" hơn, thường có độ axit cao hơn và độ phức tạp được tăng cường.

Bên cạnh các phương pháp phơi nắng và rửa truyền thống, còn có nhiều phương pháp xử lý kết hợp khác nhau cho hạt cà phê thô, bao gồm phơi nắng không vỏ, chế biến kiểu mật ong và bán rửa. Mỗi phương pháp đều góp phần tạo nên độ ngọt, độ chua và độ đậm đà, mang đến những trải nghiệm khác nhau.

2. Rang đậm hay rang nhạt

Sau quá trình chế biến hạt cà phê, rang trở thành bước then chốt ảnh hưởng đến hương vị và chất lượng cà phê. Thời gian và nhiệt độ rang, được đo bằng giây và độ, là những khía cạnh tinh tế mà các barista kiểm soát để đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa độ chua, độ ngọt và độ đắng.

Nhìn chung, rang càng đậm và càng lâu thì độ chua càng thấp và vị đắng càng cao, trong khi vị ngọt đạt đỉnh điểm ở cà phê rang vừa. Kiểm soát mức độ rang ảnh hưởng đáng kể đến hương vị cuối cùng.

Rang nhẹ: Chủ yếu là vị chua, làm nổi bật hương vị tự nhiên của cà phê.

Rang vừa: Hương vị cân bằng với độ chua giảm, vị ngọt tăng cường và hương thơm rang nổi bật.

Rang đậm: Độ chua và vị ngọt dịu đi, hạt cà phê nhiều dầu và bị caramel hóa, dẫn đến vị đắng mạnh.

Mặc dù cà phê rang đậm phổ biến trong espresso, nhưng những người tìm kiếm đặc tính và hương vị thực sự của cà phê thường thích các lựa chọn rang nhẹ hoặc rang vừa hơn.

Việc chỉ đơn giản phân loại cà phê rang thành nhẹ, trung bình hoặc đậm là chưa đủ. Các yếu tố như thời gian rang và cường độ rang rất quan trọng. Các phản ứng hóa học trong quá trình rang tạo ra các hợp chất thơm, góp phần tạo nên hương vị đa dạng của cà phê.

Hiểu được những khía cạnh này giúp những người yêu thích cà phê đưa ra lựa chọn sáng suốt, đảm bảo mỗi tách cà phê đều là một trải nghiệm thú vị và mang đậm dấu ấn cá nhân. Khám phá những sắc thái tinh tế của cà phê có thể mang lại cảm giác thỏa mãn không kém gì việc thưởng thức chính thức uống ấy.