Xe thể thao là những chiếc ô tô được đặc trưng bởi những đường nét thân hình bóng bẩy, thân xe thấp, khả năng xử lý tuyệt vời và động cơ mạnh mẽ.

Chúng đại diện cho một loại xe có hiệu suất cao, ban đầu chỉ đề cập đến những chiếc xe hiệu suất cao trong các cuộc đua, nhưng ngày nay thường biểu thị những loại xe có hiệu suất vượt trội trong số các xe chở khách.

Nhiều khi, xe thể thao là mẫu xe đỉnh cao của một thương hiệu ô tô, do đó, xe thể thao do một hãng xe sản xuất thường được dùng để đánh giá trình độ phát triển kỹ thuật của hãng xe đó.

Một số khía cạnh lịch sử của xe thể thao:

Năm 1902, Daimler giới thiệu chiếc ô tô sản xuất hàng loạt đầu tiên: Mercedes Simplex 40 HP, ban đầu có vẻ như sẽ thay thế kiểu bố trí hai chỗ ngồi của Simplex 35 HP trong các cuộc đua. Điều này thể hiện ý tưởng lâu dài về xe thể thao hoặc xe đua trong suốt lịch sử ô tô. Tuy nhiên, thời điểm đó ô tô vẫn còn là đồ chơi của tầng lớp quý tộc nên việc mô tả và phân loại ô tô nhìn chung chỉ phân biệt giữa xe du lịch và xe thế thao mui trần 2 chỗ

Chiếc trước có mái che và phù hợp cho nhiều hành khách, trong khi chiếc sau không có mui hoặc cần lắp mui thủ công và chủ yếu được sử dụng để đua. Vì vậy, khái niệm “xe thể thao” chưa tồn tại vào thời điểm đó.

Mẫu xe đầu tiên được mệnh danh là "xe thể thao" có thể bắt nguồn từ năm 1912 với chiếc Prince Henry của Vauxhall và năm 1913 với chiếc Hispano-Suiza 3.5L, cùng những chiếc khác. Đồng thời, có những mẫu xe như Bugatti Type 13, bắt đầu được sản xuất vào năm 1910 và được công nhận rộng rãi. Năm 1916, Hiệp hội kỹ sư ô tô ở Mỹ định nghĩa ô tô thể thao là “một chiếc ô tô mui trần có hai hoặc ba chỗ ngồi”.

Thuật ngữ "Xe thể thao" lần đầu tiên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông vào năm 1919 trong một báo cáo của The Times of London, đánh dấu sự khởi đầu cho sự phân biệt và định nghĩa về lĩnh vực xe thể thao.

Cần lưu ý rằng những mẫu xe đầu tiên được mô tả là "Xe thể thao" đều là những chiếc Roadster, chủ yếu được sử dụng để đua xe, với thuật ngữ "Xe đua thể thao" áp dụng cho những mẫu xe này vì mục đích đua xe, trong khi phiên bản dành cho người dân hoặc phiên bản đường phố được gọi là " Xe thể thao." Như vậy, thuật ngữ “xe thể thao” có liên quan mật thiết đến xe đua, và có thể hiểu rằng nếu không có đua xe thì sẽ không có xe thể thao.

Vào những năm 1920, "xe thể thao" bắt đầu xuất hiện như một phân khu trong danh mục sản phẩm của các nhà sản xuất ô tô lớn. Đến những năm 1930, các nước châu Âu bắt đầu bãi bỏ “thuế mã lực” và công suất động cơ bước vào thời kỳ chạy đua vũ trang, dẫn đến những cải thiện đáng kể về hiệu suất ô tô, từ đó biến những chiếc ô tô mạnh mẽ trở thành một vương quốc độc lập. Thuật ngữ “xe thể thao” dần dần đồng nghĩa với “hiệu suất cao”.

Chẳng bao lâu, với sự tăng tốc phục hồi kinh tế của châu Âu, xe thể thao bắt đầu lấy lại sự phổ biến trên thị trường ô tô, đặc biệt khi các cuộc đua dần dần được nối lại và một số nhà sản xuất ô tô mới có ảnh hưởng được thành lập, chẳng hạn như Ferrari năm 1939 và Porsche năm 1948, cùng với Lotus và Maserati. , bắt đầu sản xuất xe thể thao. Tất nhiên, cũng có những nhà sản xuất ô tô đã thống trị thế giới đua xe, chẳng hạn như Mercedes-Benz và Alfa Romeo.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của thảm họa Le Mans năm 1955, Daimler AG tuyên bố rút khỏi mọi hoạt động đua xe, phá vỡ thế độc quyền và cho phép một thế hệ nhà sản xuất xe thể thao mới xuất hiện, trong đó có Lamborghini thành lập năm 1963. Nhiều mẫu xe thể thao mang tính biểu tượng đã được giới thiệu trong thời kỳ này và từ đó đã trở thành một phần của lịch sử ô tô.