Nằm cách Trái Đất khoảng 31 năm ánh sáng, Gliese 367b, hay còn được biết đến với biệt danh Tahoe, là một hành tinh khiến các nhà thiên văn học phải kinh ngạc bởi thành phần cấu tạo gần như hoàn toàn bằng sắt.
Được phát hiện lần đầu vào năm 2021 nhờ tàu thăm dò TESS, Tahoe mới đây lại một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý khi nhóm nghiên cứu do các nhà khoa học thuộc Đại học Turin dẫn đầu công bố những dữ liệu chính xác hơn về hành tinh này.
Ban đầu, các nhà nghiên cứu ước tính bán kính và khối lượng của Tahoe lần lượt bằng 72% và 55% Trái Đất. Tuy nhiên, các phân tích mới nhất cho thấy bán kính của nó thực chất chỉ bằng 70%, nhưng khối lượng lại lên tới 63% so với hành tinh của chúng ta. Điều này đồng nghĩa với việc mật độ của Tahoe cao gấp đôi Trái Đất, khiến nó được mệnh danh là “quả cầu sắt” giữa vũ trụ.
Nguồn gốc kỳ lạ của hành tinh này vẫn là một ẩn số, làm dấy lên nhiều giả thuyết thú vị. Có ý kiến cho rằng Tahoe từng giống Trái Đất, nhưng đã trải qua một vụ va chạm khủng khiếp, khiến lớp vỏ chứa silicon và lớp phủ của nó bị bốc hơi hoàn toàn, chỉ còn lại lõi sắt đặc. Một giả thuyết khác lại cho rằng nó hình thành từ một đĩa tiền hành tinh có hàm lượng sắt vượt trội, hoặc từng là lõi trần trụi của một hành tinh khí khổng lồ bị bức xạ mạnh làm bốc hơi toàn bộ bầu khí quyển sau khi tiến quá gần ngôi sao chủ.
Tahoe thuộc nhóm hiếm hoi được gọi là "Siêu Sao Thủy" (Super Mercury) – những hành tinh có thành phần tương tự sao Thủy trong Hệ Mặt Trời, nhưng lớn hơn nhiều về kích thước và mật độ.
Nghiên cứu cũng phát hiện ra hai hành tinh đồng hành là Gliese 367c và Gliese 367d, cả hai đều thuộc nhóm “hành tinh chu kỳ siêu ngắn” (ultra-short-period planets), quay rất sát với ngôi sao mẹ. Những phát hiện này không chỉ làm sáng tỏ hệ hành tinh của Tahoe mà còn mở ra cơ hội lý giải các cơ chế hình thành và tiến hóa của những hệ sao phức tạp.
Mặc dù ban đầu tàu TESS bỏ sót các hành tinh đồng hành này, nhưng những dữ liệu gần đây đã cung cấp thêm nhiều manh mối quan trọng về “gia đình hành tinh” của Tahoe, từ đó giúp mở rộng hiểu biết của nhân loại về các thế giới xa xôi ngoài vũ trụ.
Trong khi Tahoe tiếp tục hé lộ những bí ẩn chưa có lời giải, việc nó sở hữu mật độ gấp đôi Trái Đất lại càng khiến hành tinh này trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Dù là sản phẩm của một thảm họa vũ trụ hay kết quả của những điều kiện hình thành dị thường, Tahoe chính là minh chứng sống động cho sự phong phú và phức tạp của các hành tinh trong dải ngân hà.
