Cây xương rồng saguaro thường được gọi là cây xương rồng khổng lồ, từ lâu đã trở thành biểu tượng của vùng Tây Nam nước Mỹ.


Những cây cao lớn này có thể dễ dàng nhận biết nhờ kích thước và hình dạng ấn tượng, một số cây cao tới 50 feet (khoảng 15.24 mét).


Cây xương rồng saguaro mọc ở đâu?


Cây xương rồng saguaro (Carnegiea gigantea) có nguồn gốc từ Sa mạc Sonoran, nhưng không mọc ở khắp mọi nơi trong vùng rộng lớn này. Cây xương rồng saguaro phát triển mạnh ở những khu vực có sự cân bằng hoàn hảo giữa nhiệt độ và lượng mưa. Nhiệt độ đóng băng có thể gây hại nghiêm trọng cho những loài cây này, khiến khí hậu trở thành yếu tố chính quyết định nơi chúng có thể phát triển. Do đó, chúng chủ yếu giới hạn ở miền trung Arizona và phía bắc Sonora, Mexico.


Vì cây xương rồng saguaro nhạy cảm với lạnh nên sự phát triển của chúng cũng bị hạn chế bởi độ cao. Thường được tìm thấy ở độ cao từ mực nước biển lên đến 4.500 feet (1.371 mét), đôi khi chúng có thể được tìm thấy mọc cao tới 5.000 feet (khoảng 1.524 mét)trên các sườn dốc hướng về phía nam, nơi nhiệt độ đóng băng ít phổ biến hơn.


Sự phát triển của saguaro


Saguaro phát triển cực kỳ chậm. Ở Công viên quốc gia saguaro, chúng chỉ có thể cao thêm vài inch trong mười năm đầu đời. Vì saguaro non thường khó tìm nên chúng trú ẩn dưới những cây bảo mẫu như palo verde, mesquite hoặc ironwood, giúp bảo vệ chúng khỏi ánh nắng gay gắt và nhiệt độ lạnh. Khi già đi, tốc độ phát triển của saguaro thay đổi tùy thuộc vào khí hậu và lượng mưa tại địa phương.


Tại Công viên quốc gia saguaro, hầu hết saguaro bắt đầu mọc cành khi chúng đạt độ tuổi từ 60 đến 75, mặc dù có thể mất tới 100 năm ở những vùng khô hơn. Chúng bắt đầu ra hoa khi được khoảng 35 tuổi, chủ yếu xuất hiện ở đầu thân và cành chính. Saguaro thường có tuổi thọ khoảng 125 năm, nặng vài tấn và cao tới 50 feet. Một số có thể sống đến 150-175 tuổi, một số ít có thể sống tới hơn 200 năm.


Tại Công viên quốc gia saguaro, hầu hết cây xương rồng saguaro bắt đầu mọc cành khi chúng đạt độ tuổi từ 60 đến 75, mặc dù có thể mất tới 100 năm ở những vùng khô hạn hơn. Chúng bắt đầu ra hoa khi được khoảng 35 tuổi, chủ yếu xuất hiện ở đầu thân và cành chính. Cây xương rồng saguaro thường có tuổi thọ khoảng 125 năm, nặng vài tấn và cao tới 50 feet. Một số cây có thể sống tới 150-175 tuổi, một số ít có thể sống tới hơn 200 năm.


Tại sao cây xương rồng saguaro lại có nếp gấp?


Cây xương rồng saguaro có đặc điểm là lớp da có nếp gấp. Cấu trúc độc đáo này giúp chúng tích trữ nước trong thời kỳ mưa lớn. Các nếp gấp nở ra như đàn accordion khi cây xương rồng hấp thụ nước và co lại khi cây sử dụng độ ẩm dự trữ trong thời kỳ khô hạn. Vì cây xương rồng saguaro chủ yếu là nước nên một cây lớn có thể nặng tới 80 pound cho mỗi feet thân chính.


Cây xương rồng saguaro


Cây xương rồng saguaro đôi khi phát triển theo hình dạng bất thường, méo mó. Một hiện tượng hiếm gặp, được gọi là sự phát triển quá mức, khiến phần đầu đang phát triển của cây xương rồng saguaro tạo thành hình dạng giống như quạt, tạo ra thứ được gọi là cây xương rồng saguaro hoặc xương rồng saguaro có gai. Mặc dù nguyên nhân chính xác của sự phát triển bất thường này vẫn chưa được biết, nhưng người ta tin rằng nó có liên quan đến việc phần đầu đang phát triển bị hư hại.


Tương tác với động vật hoang dã


Cây xương rồng saguaro là nơi sinh sống của nhiều loài động vật hoang dã. Các loài chim như chim gõ kiến ​​vàng và chim gõ kiến ​​Gila đào các hốc làm tổ trong phần thịt mềm của cây xương rồng. Khi những loài chim này rời tổ, các loài khác như cú lùn, cú mèo và chim sẻ có thể di chuyển vào. Các loài chim lớn hơn, chẳng hạn như diều hâu đuôi đỏ, sử dụng cây xương rồng saguaro làm tổ và bệ săn mồi, xây tổ bằng que giữa các nhánh của cây xương rồng.


Xương rồng saguaro cũng cung cấp nguồn thức ăn quan trọng cho động vật hoang dã ở sa mạc. Vào mùa hè, quả chín cung cấp nguồn nước và năng lượng dồi dào vào thời điểm các loại thức ăn khác có thể khan hiếm. Ở những vùng khô hạn hơn của Sa mạc Sonoran, các loài động vật như chuột cống, thỏ rừng, hươu la và cừu sừng lớn sẽ ăn thịt xương rồng khi không có các nguồn tài nguyên khác.


Sinh sản


Từ cuối tháng 4 đến đầu tháng 6, phần ngọn thân và cánh tay của cây xương rồng saguaro nở những bông hoa lớn màu trắng kem. Những bông hoa này nở vào ban đêm và khép lại vào chiều hôm sau, và để chúng phát triển thành quả, chúng phải được thụ phấn trong khoảng thời gian ngắn này. Quá trình thụ phấn được thực hiện bởi dơi, chim và côn trùng ăn mật hoa.


Mỗi quả chứa từ 2.000 đến 3.500 hạt đen nhỏ. Khi quả và hạt được các loài động vật như chó sói đồng cỏ hoặc chim khướu xương rồng ăn, hạt sẽ đi qua hệ tiêu hóa của chúng mà không bị tổn hại và được phát tán khắp sa mạc. Tuy nhiên, nếu chim bồ câu hoặc chim cút ăn hạt, chúng sẽ được tiêu hóa hoàn toàn. Trong suốt cuộc đời của mình, một cây saguaro có thể tạo ra từ 20 đến 40 triệu hạt, mặc dù chỉ một phần nhỏ sẽ sống sót để trở thành cây con.


Mỗi quả chứa từ 2.000 đến 3.500 hạt nhỏ màu đen. Khi quả và hạt được các loài động vật như chó sói đồng cỏ hoặc chim sẻ xương rồng ăn, hạt sẽ đi qua hệ tiêu hóa của chúng mà không bị tổn hại và được phát tán khắp sa mạc. Tuy nhiên, nếu chim bồ câu hoặc chim cút ăn hạt, chúng sẽ được tiêu hóa hoàn toàn. Trong suốt cuộc đời của mình, một cây saguaro có thể tạo ra từ 20 đến 40 triệu hạt, mặc dù chỉ một phần nhỏ sẽ sống sót để trở thành cây con.