Mọi sinh vật trên Trái Đất đều muốn duy trì sự sống; có rất nhiều điều kiện cần phải xem xét. Đầu tiên là oxy, tiếp theo là nhu cầu sống ở nhiệt độ thích hợp cho từng loài.
Ánh sáng mặt trời cũng rất cần thiết cho hầu hết các sinh vật. Một khi bị tách khỏi những nhu cầu thiết yếu này, việc sinh tồn trở nên khó khăn. Vậy còn những loài bí ẩn sống sót trong lớp băng Nam Cực ở độ sâu 890 mét thì sao?
Độ cao trung bình của Nam Cực là 2.350 mét, khiến nó trở thành lục địa cao nhất toàn cầu. Tuy nhiên, nếu chúng ta loại bỏ lớp tuyết bao phủ, độ cao trung bình sẽ giảm xuống chỉ còn 410 mét. Lớp băng ở Nam Cực trải rộng trên diện tích 12,29 triệu km2, bao gồm cả rìa của tảng băng.
Tổng cộng, toàn bộ khu vực Nam Cực, bao gồm cả chỏm băng lộ thiên, có diện tích 13,92 triệu km2. Đây là lý do tại sao Nam Cực thường được gọi là “lục địa băng”. Khu vực sông băng trên đất liền ở Nam Cực chiếm tới 90% tổng diện tích sông băng trên thế giới, khiến nơi đây được mệnh danh là sông băng lớn nhất thế giới.
Sự tan chảy của toàn bộ băng ở Nam Cực sẽ khiến mực nước biển trên thế giới tăng từ 50 đến 60 mét, dẫn đến lũ lụt ở hầu hết các đồng bằng ven biển trên toàn thế giới. Băng trên đất liền ở Nam Cực có khả năng trữ nước đáng kể, đó là lý do tại sao nó được mệnh danh là sông băng lớn nhất thế giới.
Các sông băng trên lục địa hình thành dần dần theo thời gian do sự chuyển động của vỏ Trái đất và sự tích tụ của tuyết. Những sông băng ở Nam Cực này chứa một lượng nước ngọt đáng kể, chiếm 72% tổng nguồn tài nguyên nước ngọt của thế giới. Tuy nhiên, chúng không tan chảy quanh năm và do đó con người không thể sử dụng được.
Trái Đất bao gồm ba lớp: lớp vỏ, lớp phủ và lõi. Lớp phủ và lõi là những vùng cực kỳ nóng chứa đầy các nguồn nhiệt phóng xạ khác nhau. Các hồ dưới băng bên dưới lục địa Nam Cực được hình thành bởi các nguồn nhiệt bí ẩn được tạo ra bởi các chuyển động bên trong Trái Đất. Khu vực nơi chỏm băng Đông Nam Cực gặp đại dương được gọi là bờ biển Nam Cực.
Các nhà khoa học đã có những khám phá hấp dẫn, chẳng hạn như sự hiện diện của hồ Snow Eagle, một hồ nước bí ẩn ẩn dưới chỏm băng Đông Nam Cực. Hồ này có diện tích bề mặt khoảng 370 km2, nằm dưới lớp băng 3,2 km trong một hẻm núi sâu một dặm. Nó được cho là chứa một lượng trầm tích sông đáng kể từ 34 triệu năm trước, trước khi hình thành chỏm băng. Các nhà khoa học đã sử dụng kỹ thuật khoan nước nóng để khám phá hệ sinh thái ẩn giấu này và tìm thấy nó chìm trong một dòng sông tối tăm bên dưới lớp băng ở rìa đất Larsen.
Hơn nữa, họ còn phát hiện ra một khoang lớn cách bề mặt băng 1.640 feet và hình ảnh vệ tinh cho thấy các rãnh chảy theo bốn hướng khác nhau dưới sông băng. Biển Weddell là nơi sinh sống của khoảng 60 triệu tổ cá băng, mỗi tổ cách nhau khoảng 25 cm, bao phủ một khu vực rộng lớn lên tới 240 km2.
Sự hiện diện của các bộ xương cá băng rải rác cho thấy quần thể cá băng khổng lồ này là một thành phần quan trọng của hệ sinh thái địa phương, có khả năng đóng vai trò là thức ăn cho hải cẩu trên biển. Các nhà khoa học cũng tìm thấy hàng nghìn loài giáp xác nhỏ được gọi là Telopod trong khu vực. Những con Telopod này di chuyển theo chuyển động nảy lên và xuống.
Trước đây, con người tin rằng không có đủ ánh sáng trong nước biển bên dưới lớp băng ở Nam Cực để hỗ trợ sự sống sót của sinh vật phù du. Tuy nhiên, các nhà khoa học phát hiện ra rằng rong biển có thể phát triển mạnh chỉ với 1% ánh sáng có sẵn trên mặt nước.
Các phao lặn sâu được các nhà khoa học ở Nam Cực triển khai đã đo tảo và các thực vật quang hợp khác nằm sâu trong lớp biển băng, quan sát sự thay đổi hàm lượng chất diệp lục của chúng trong quá trình quang hợp. Nghiên cứu này đã tiết lộ sự hiện diện của một lượng đáng kể thực vật phù du ở độ sâu của nước biển. Sự nóng lên toàn cầu đã tác động trực tiếp đến Nam Cực bằng cách làm giảm lượng băng biển.
Điều đáng ngạc nhiên là lượng băng biển giảm đi cho phép nhiều ánh sáng xuyên qua đáy biển hơn, tối đa hóa khả năng duy trì sự phát triển ở đáy biển. Những sinh vật này đã cố gắng tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt như vậy trong hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu năm, liên tục mở rộng hiểu biết của chúng ta về giới hạn của đời sống sinh học.
Nam Cực vẫn là một lục địa bí ẩn và đầy cảm hứng, nơi sinh sống của nhiều loài sinh vật đa dạng đã thích nghi để tồn tại trong điều kiện khắc nghiệt. Từ các hồ dưới băng và hệ sinh thái ẩn giấu cho đến những tảng băng rộng lớn và những loài đáng chú ý, Nam Cực luôn là nguồn để khám phá khoa học và các điều kỳ diệu.
Khám phá và tìm hiểu biên giới băng giá này không chỉ mở rộng kiến thức của chúng ta mà còn làm nổi bật sự mong manh và tầm quan trọng của toàn bộ hệ sinh thái Trái Đất.