Một thành phố, với tư cách là một khu định cư rộng lớn của con người, thể hiện sự lâu dài, mật độ và ranh giới hành chính, với cư dân chủ yếu tham gia vào các hoạt động phi nông nghiệp.

Các thành phố tự hào có hệ thống phức tạp bao gồm nhà ở, giao thông, điều kiện vệ sinh, tiện ích, sử dụng đất, sản xuất và truyền thông, thúc đẩy sự tương tác giữa người dân, cơ quan chính phủ và doanh nghiệp thương mại.

Đô thị hóa, quá trình phát triển đô thị, mang lại nhiều lợi ích, bao gồm nâng cao hiệu quả trong việc phân phối hàng hóa và dịch vụ.

Đô thị hóa là một khái niệm phức tạp, có thể được giải thích khác nhau ở nhiều lĩnh vực. Về dân cư, nó biểu thị sự chuyển đổi từ cuộc sống nông thôn sang thành thị. Về mặt địa lý, nó liên quan đến việc chuyển đổi các khu vực tự nhiên hoặc nông thôn thành cảnh quan đô thị hóa. Về mặt kinh tế, nó phản ánh sự chuyển dịch trong các mô hình kinh tế và phương thức sản xuất. Về mặt sinh thái, nó biểu thị sự tiến hóa của hệ sinh thái. Về mặt xã hội học, nó liên quan đến những thay đổi trong quan hệ xã hội và cơ cấu tổ chức.

Bản chất của đô thị hóa bao gồm tăng trưởng dân số, tái cơ cấu kinh tế, mở rộng không gian và tiến hóa xã hội, bao gồm thay đổi lối sống, thay đổi ý thức hệ, biến đổi văn hóa và thay đổi trong tổ chức xã hội.

Quỹ đạo đô thị hóa toàn cầu trải qua ba thời kỳ lịch sử: tiền công nghiệp hóa, công nghiệp hóa và hiện đại. Các thành phố tiền công nghiệp, bị hạn chế bởi năng suất hạn chế, thưa thớt và quy mô nhỏ, tập trung ở những vùng có nguồn nước thuận lợi, chẳng hạn như khu vực Lưỡng Hà. Dân số đô thị tăng trưởng chậm qua nhiều thiên niên kỷ.

Từ năm 1760 đến năm 1851, thế giới chứng kiến làn sóng đô thị hóa do cách mạng công nghiệp thúc đẩy, đặc biệt là ở Anh. Đến năm 1851, Anh trở thành quốc gia đầu tiên có dân số thành thị đông hơn cư dân nông thôn, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong quá trình đô thị hóa.

Tác động của đô thị hóa là rất sâu sắc, thể hiện rõ ở đường chân trời được điểm xuyết bởi những tòa nhà chọc trời cao chót vót và mạng lưới đường nối liền nhau. Đô thị hóa cũng đã định hình lại cuộc sống nông thôn, ảnh hưởng đến tập quán truyền thống và thúc đẩy thanh niên nông thôn khao khát sự thịnh vượng ở thành thị. Những tiến bộ trong giao thông vận tải và công nghệ thông tin đã thu hẹp khoảng cách giữa thành thị và nông thôn, tạo điều kiện thuận lợi cho việc trao đổi ý tưởng và nguồn lực.

Trong khi đô thị hóa mang lại cơ hội tiếp cận các tiện nghi hiện đại, nó cũng gây ra “các căn bệnh đô thị”, biểu hiện ở những thách thức như tình trạng quá tải, ô nhiễm và cạn kiệt tài nguyên. Đô thị hóa toàn cầu làm trầm trọng thêm những vấn đề này, đặt ra những thách thức đáng kể đối với sức khỏe và lợi ích cộng đồng.

Hiện nay, quá trình đô thị hóa nhanh chóng đang đặt ra cho các quốc gia vô số thách thức, bao gồm mở rộng đô thị, tăng trưởng dân số, suy thoái môi trường, khan hiếm tài nguyên, mất đất canh tác, tắc nghẽn giao thông và mức sống suy giảm.

Để giải quyết những thách thức này đòi hỏi phải áp dụng cách tiếp cận khoa học để phát triển đô thị, được định hướng bởi các chiến lược đổi mới và thực tiễn bền vững. Nắm bắt quan điểm toàn diện về đô thị hóa, các quốc gia phải ưu tiên quy hoạch không gian cân bằng, quản lý tài nguyên bền vững, cơ sở hạ tầng hiệu quả và bảo tồn môi trường.

Đô thị hóa định hình lại cơ cấu xã hội, mang lại cơ hội tăng trưởng kinh tế và tiến bộ xã hội. Tuy nhiên, việc mở rộng không được kiểm soát của nó đặt ra những thách thức đáng kể, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc lập kế hoạch chủ động và thực hành phát triển bền vững trong việc thúc đẩy các thành phố đáng sống, có khả năng phục hồi cho các thế hệ tương lai.