Tin tức về môi trường dễ khiến người ta cảm thấy choáng ngợp. Các hiện tượng thời tiết cực đoan xảy ra ngày càng thường xuyên, các khu bảo tồn bị thu hẹp, và các cam kết quốc tế về khí hậu thường không đáp ứng được yêu cầu của khoa học. Đối với bất kỳ ai quan tâm sát sao, gánh nặng này thực sự khó có thể chịu đựng được.

Nhưng bên cạnh những câu chuyện khó khăn hơn, một điều khác cũng đang âm thầm tích lũy — một loạt những bước đột phá, sự phục hồi và những chiến thắng bất ngờ đáng được chú ý không kém.

Từ những loài động vật bí mật lưu trữ carbon đến những quốc gia gần như hoàn toàn sử dụng năng lượng tái tạo, đây là tuyển tập những câu chuyện môi trường đáng khích lệ nhất xuất hiện trong năm nay.

Động vật hoang dã đang làm nhiều hơn chúng ta tưởng

Một trong những phát hiện nổi bật nhất trong năm đến từ nghiên cứu cho thấy động vật hoang dã đóng vai trò có thể đo lường được trong việc giảm thiểu biến đổi khí hậu thông qua hành vi tự nhiên của chúng - một đóng góp mà các nhà khoa học chỉ mới bắt đầu định lượng đầy đủ.

Ví dụ, hổ hóa ra lại có tác động gián tiếp đến việc lưu trữ carbon. Theo một nghiên cứu, các khu rừng có quần thể hổ bản địa lưu trữ lượng carbon nhiều hơn tới 12% trên mỗi hecta so với các khu rừng tương tự không có chúng. Sự hiện diện của các loài săn mồi lớn định hình cách các loài động vật săn mồi di chuyển trong cảnh quan, từ đó ảnh hưởng đến mô hình thảm thực vật và cuối cùng là lượng carbon mà rừng nắm giữ.

Trong khi đó, hải ly đang biến các con sông thành bể chứa carbon chỉ đơn giản bằng cách làm những gì chúng vẫn luôn làm. Một vùng đất ngập nước do hải ly tạo ra ở Thụy Sĩ đã tích lũy hơn 1.000 tấn carbon trong 13 năm - với tốc độ cao hơn gấp mười lần so với các khu vực tương tự không có sự hiện diện của chúng. Không cần sự can thiệp của con người.

Nhím châu Âu cũng nhận được những tin tức đáng mừng. Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng nhím có thể nghe được sóng siêu âm, mở ra khả năng thiết kế các thiết bị gắn trên xe để cảnh báo chúng tránh xa đường trước khi xảy ra va chạm. Vì tai nạn giao thông đường bộ ước tính chiếm tới một phần ba số ca tử vong của nhím ở một số quần thể địa phương, nên ý nghĩa thực tiễn của phát hiện này có thể rất quan trọng.

Những thành tựu bảo tồn phải mất hàng thập kỷ mới đạt được

Một số nỗ lực bảo tồn lâu dài đã mang lại những kết quả đáng mừng trong năm nay.

Loài vẹt Kakapo — loài vẹt duy nhất trên thế giới không biết bay, hoạt động về đêm, sống ẩn dật và có nguồn gốc từ New Zealand — đã chứng kiến ​​số lượng cá thể tăng từ khoảng 50 lên hơn 200 con trong hơn ba thập kỷ nỗ lực tận tâm. Loài này từng được coi là sắp tuyệt chủng. Đánh giá đó giờ đây không còn chính xác nữa.

Rùa khổng lồ đã quay trở lại đảo Floreana thuộc quần đảo Galápagos của Ecuador gần 150 năm sau khi những cá thể cuối cùng bị di dời. Hàng chục con rùa lai non đã được thả để bắt đầu khôi phục hệ sinh thái đã bị thiếu vắng chúng trong nhiều thế hệ.

Kền kền Griffon của Sardinia, loài từng đứng trước bờ vực biến mất hoàn toàn vào đầu thập kỷ trước do bị nhiễm độc gián tiếp từ thuốc trừ sâu và hóa chất nông nghiệp, hiện có hơn 500 cá thể trên đảo của Ý. Các nhà nghiên cứu đã gọi đây là một trong những sự phục hồi bảo tồn ấn tượng nhất của Ý.

Tại vùng Amazon, một tia hy vọng le lói đã đến với người Akuntsu - một dân tộc bản địa mà dân số chỉ còn lại ba người phụ nữ sống sót sau khi lãnh thổ của họ bị tàn phá. Người trẻ nhất trong ba người đã sinh một con trai, mang đến hy vọng rằng cộng đồng có thể tiếp tục tồn tại sau thế hệ hiện tại.

Năng lượng tái tạo đang phá vỡ kỷ lục

Về lĩnh vực năng lượng, một số cột mốc quan trọng đã đạt được, những mục tiêu mà chỉ vài năm trước đây dường như đã trở nên đầy tham vọng.

Bồ Đào Nha đã sản xuất 80,7% điện năng từ các nguồn năng lượng tái tạo chỉ trong một tháng — thành tích tốt nhất của quốc gia này trong chín tháng và cao thứ hai trong Liên minh châu Âu. Na Uy, quốc gia không thuộc EU, dẫn đầu lục địa với 96,3% sản lượng điện từ năng lượng tái tạo trong cùng kỳ.

Trên toàn liên minh châu Âu, năng lượng gió và năng lượng mặt trời lần đầu tiên sản xuất nhiều điện hơn nhiên liệu hóa thạch trong suốt một năm — một cột mốc được các nhà phân tích mô tả là bước ngoặt lớn trong quá trình chuyển đổi năng lượng.

Mười quốc gia châu Âu đã ký Tuyên bố Hamburg, cam kết cung cấp 100 gigawatt công suất điện gió ngoài khơi chung trên vùng biển Bắc Hải vào năm 2050. Khối lượng điện năng này ước tính đủ để cung cấp điện cho khoảng 143 triệu hộ gia đình.

Lệnh cấm của Pháp đối với một số hợp chất hóa học khó phân hủy đã có hiệu lực sau nhiều năm vận động của hơn 140.000 công dân. Luật này giải quyết các chất gây ô nhiễm tích tụ trong đất, nước và mô sống, và trước đây đã vấp phải sự phản đối đáng kể từ các lợi ích công nghiệp.

Những sáng tạo từ những nơi không ngờ

Phần Lan đã bắt đầu lưu trữ nhiệt công nghiệp trong cát — một vật liệu giá rẻ với đặc tính nhiệt hiệu quả đáng ngạc nhiên — như một phần trong nỗ lực khử carbon, một trong những nguồn phát thải carbon lớn nhất và khó giải quyết nhất trên toàn cầu. Sản xuất nhiệt công nghiệp chiếm khoảng một phần năm tổng lượng tiêu thụ năng lượng toàn cầu, và hầu hết các chiến lược khí hậu hiện có đều gặp khó khăn trong việc giải quyết vấn đề này một cách hiệu quả.

Tại Pháp, một công ty khởi nghiệp đã phát triển xe tải lai có khả năng chạy trên các đường ray xe lửa không còn sử dụng, mang đến một cách để tái kích hoạt hàng nghìn km cơ sở hạ tầng đường sắt bị bỏ hoang mà không cần chi phí cải tạo hoàn toàn. Phà điện của Stockholm, nâng mình trên mặt nước bằng cánh dưới nước để giảm lực cản và tiêu thụ năng lượng, đã hoàn thành một năm thí điểm thành công và được các cơ quan giao thông vận tải tuyên bố là một thành công vang dội.

Không câu chuyện nào trong số này phủ nhận những thực tế khó khăn hơn mà báo chí môi trường cũng cần phải đưa tin. Nhưng chúng đại diện cho một điều quan trọng — bằng chứng cho thấy hành động mang lại kết quả, rằng các loài có thể phục hồi khi được tạo điều kiện thuận lợi, và rằng các hệ thống năng lượng được xây dựng dựa trên các nguyên tắc khác nhau không chỉ khả thi về mặt lý thuyết mà đã và đang hoạt động trên quy mô lớn. Chú ý đến những gì đang hiệu quả không phải là làm xao nhãng vấn đề. Đó là một phần của việc hiểu cách giải quyết vấn đề.