Bạn đã bao giờ trải qua những ngày mà mọi thứ dường như quá sức chịu đựng, và bản năng đầu tiên của bạn là muốn ăn thứ gì đó ngọt ngào—như một miếng bánh ngọt, một chiếc bánh quy, hay một thìa kem? Bạn không phải là người duy nhất.

Nhiều người trong chúng ta đã hình thành thói quen này theo thời gian, liên tưởng đồ ngọt với những khoảnh khắc thoải mái và vui vẻ. Nhưng câu hỏi đặt ra là: đồ ngọt có thực sự giúp chúng ta cảm thấy tốt hơn không? Hay chúng ta chỉ đang tự lừa dối bản thân?

Cơn thèm đường có thể là dấu hiệu của điều gì đó sâu xa hơn

Khi chúng ta thèm đồ ngọt, thường thì không chỉ đơn thuần là muốn ăn đường. Não bộ và cơ thể chúng ta có thể đang cố gắng nói với chúng ta điều gì đó. Bạn thấy đấy, glucose—loại đường chúng ta nhận được từ carbohydrate—là nhiên liệu ưa thích của não bộ. Vì vậy, nếu bạn bỏ bữa, ăn kiêng quá khắt khe, hoặc chỉ đơn giản là thiếu năng lượng, cơ thể bạn có thể đang kêu lên, “Tôi cần năng lượng ngay bây giờ!”

Ngay cả khi không thực sự đói, cơ thể chúng ta vẫn có thể gửi những tín hiệu này nếu chúng ta thiếu các vitamin hoặc khoáng chất thiết yếu giúp chuyển hóa thức ăn thành năng lượng. Vì vậy, trước khi tự trách mình vì muốn ăn thanh sô cô la đó, có lẽ hãy lùi lại một bước và suy nghĩ: Hôm nay mình đã ăn một bữa ăn cân bằng chưa?

Đường ảnh hưởng đến hormone của chúng ta (theo cả hướng tốt và xấu)

Đây là phần giải thích khoa học đơn giản: khi chúng ta căng thẳng, thiếu ngủ hoặc lo lắng, cơ thể sẽ sản sinh ra các hormone như adrenaline và cortisol. Những hormone này thường bắt chước những gì xảy ra khi lượng đường trong máu thấp. Kết quả là? Thèm ăn đồ ngọt.

Và một khi chúng ta không cưỡng lại được? Bùm—mức dopamine và serotonin tăng lên.

Đây là những chất hóa học "tạo cảm giác dễ chịu" trong não bộ của chúng ta. Dopamine khiến chúng ta cảm thấy phấn khích và tràn đầy năng lượng (chính là hiện tượng tăng đường huyết đột ngột!), trong khi serotonin mang lại cảm giác bình tĩnh và hài lòng kéo dài hơn.

Nhưng niềm hạnh phúc này không kéo dài. Cơ thể chúng ta phản ứng nhanh chóng với sự tăng đột biến đường huyết bằng cách giải phóng insulin, điều này có thể khiến lượng đường trong máu giảm xuống trở lại - đôi khi quá thấp. Đó là lúc chúng ta cảm thấy chóng mặt, lo lắng hoặc đột nhiên cáu kỉnh. Giải pháp tạm thời lại dẫn đến một sự suy giảm cảm xúc khác.

Chúng ta được dạy để liên kết đồ ngọt với hạnh phúc.

Thành thật mà nói: nhiều cơn thèm đường của chúng ta là những hành vi được học hỏi. Khi còn nhỏ, điểm tốt có thể đồng nghĩa với việc được thưởng. Bữa tối gia đình thường kết thúc bằng món tráng miệng. Các dịp lễ kỷ niệm = bánh ngọt. Vì vậy, bây giờ, khi trưởng thành, bộ não của chúng ta vẫn liên kết đồ ngọt với “điều gì đó tốt đẹp”.

Không có gì sai khi thỉnh thoảng ăn đồ ngọt. Nhưng nếu chúng ta thấy mình phụ thuộc vào đồ ngọt 3-4 lần một tuần—hoặc thậm chí hàng ngày—nó có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của chúng ta về lâu dài.

“Đồ ăn an ủi” có thể chỉ là một huyền thoại

Phim ảnh và chương trình truyền hình rất thích hình ảnh một người đau khổ, cuộn tròn bên cạnh một hộp kem. Và trong khi ý tưởng về “đồ ăn an ủi” nghe có vẻ chân thực, nghiên cứu cho thấy câu chuyện có thể phức tạp hơn.

Trong một nghiên cứu, những người tham gia được cho ăn các món ăn vặt yêu thích, các lựa chọn lành mạnh, hoặc không ăn gì cả sau khi xem các video gây buồn. Hóa ra, chỉ cần ăn bất cứ thứ gì—ngay cả những thứ lành mạnh như các loại hạt—cũng giúp mọi người cảm thấy tốt hơn về mặt cảm xúc. Vì vậy, có lẽ không phải sô cô la hay bánh quy giúp cải thiện tâm trạng của chúng ta, mà chính là hành động ăn uống đơn giản.

Cảm giác hưng phấn ngắn ngủi do đường mang lại đi kèm với cảm giác chán nản kéo dài

Đây là phần khó: cảm giác hưng phấn do đường mang lại chỉ kéo dài trong thời gian ngắn. Khi lượng đường trong máu tăng lên, insulin sẽ nhanh chóng tiết ra để đưa nó trở lại mức bình thường. Nếu nó giảm quá nhanh, chúng ta sẽ cảm thấy mệt mỏi, cáu kỉnh, hoặc thậm chí lo lắng. Theo thời gian, sự lên xuống liên tục này có thể gây căng thẳng cho cơ thể và thậm chí làm tăng nguy cơ mắc các vấn đề sức khỏe như mất cân bằng đường huyết hoặc các vấn đề về tâm trạng.

Một số nghiên cứu cho thấy chế độ ăn nhiều thực phẩm chứa đường có thể liên quan đến nguy cơ cảm thấy buồn bã hoặc thiếu động lực cao hơn. Và ruột, “bộ não thứ hai” của chúng ta, dường như cũng đóng một vai trò quan trọng. Vi khuẩn sống trong ruột của chúng ta có liên quan đến tâm trạng – và chúng thích thực phẩm giàu chất xơ hơn đường tinh chế.

Chúng ta không cần đường để cảm thấy tốt hơn

Sự thật là, chúng ta có thể cảm thấy hạnh phúc mà không cần đến những món ăn vặt nhiều đường. Nghiên cứu cho thấy rằng các bữa ăn với rau, trái cây và thậm chí cả protein nạc có thể mang lại niềm vui tương tự như các món tráng miệng. Trong một nghiên cứu, những người tham gia ăn trái cây và rau củ đã báo cáo mức độ hạnh phúc tương tự như những người ăn bánh sô cô la!

Điều thú vị hơn nữa là “bữa trà chiều” được phát hiện là bữa ăn hạnh phúc nhất trong ngày—hơn cả bữa sáng hoặc bữa trưa. Vì vậy, có lẽ điều quan trọng hơn là thời điểm và cách chúng ta ăn, chứ không phải là chúng ta ăn gì.

Vậy chúng ta có thể làm gì khi thèm đồ ngọt?

Nếu bạn cũng là người thích ăn đồ ngọt như nhiều người khác, dưới đây là một vài lời khuyên giúp bạn kiểm soát cơn thèm ăn một cách lành mạnh:

1. Giảm căng thẳng – Ăn uống đều đặn, ngủ đủ giấc và thậm chí những thói quen nhỏ cũng có thể giúp giảm hormone gây căng thẳng dẫn đến thèm đường.

2. Thay thế thông minh hơn – Thay vì ăn bánh rán, hãy thử các loại thực phẩm ngọt tự nhiên như chuối, táo, dâu tây hoặc thậm chí là khoai lang ấm. Những thực phẩm này có thể thỏa mãn cơn thèm ngọt của bạn đồng thời cung cấp chất dinh dưỡng.

3. Thử những cách khác giúp cải thiện tâm trạng – Trò chuyện với bạn bè, đi dạo dưới ánh nắng mặt trời hoặc làm điều gì đó sáng tạo. Đôi khi điều chúng ta thực sự cần là một khoảng nghỉ ngơi, chứ không phải một chiếc bánh brownie.

Hãy tận hưởng đồ ăn mà không cần lo lắng

Thức ăn là một phần của cuộc sống, và thỉnh thoảng thưởng thức đồ ngọt cũng không sao. Nhưng hãy nhớ rằng hạnh phúc của chúng ta không chỉ đến từ đường. Có rất nhiều thứ khác – những bữa ăn lành mạnh hơn, những khoảnh khắc vui vẻ, tiếng cười với bạn bè – sẽ lấp đầy chúng ta theo những cách mà đồ ngọt không bao giờ làm được.

Lần tới khi căng thẳng ập đến và hũ bánh quy đang gọi tên bạn, hãy dừng lại và tự hỏi: "Đây có phải là thứ mình thực sự cần không?" Bạn có thể sẽ ngạc nhiên với câu trả lời.

Muốn biết thêm những lời khuyên về ăn uống và cảm xúc như thế này? Hãy cùng trò chuyện nhé! Món ăn vặt yêu thích của bạn là gì, và nó có thực sự giúp bạn cảm thấy tốt hơn không? 💬👇