Cà phê đã trở thành một thức uống vô cùng phổ biến, được mọi người yêu thích vì nhiều lý do khác nhau.
Có người tìm hiểu sâu về thế giới phức tạp của hương vị cà phê, người khác tìm thấy sự an ủi trong một tách cà phê, và cũng có những người chỉ nhâm nhi nó đơn giản vì họ thích.
Mặc dù cà phê được ưa chuộng rộng rãi, vẫn có một bộ phận dân chúng tránh xa hàm lượng caffeine trong đó. Điều này đã dẫn đến sự xuất hiện của thị trường "cà phê ít caffeine", trong đó khoảng 90% caffeine được loại bỏ một cách tỉ mỉ thông qua các quy trình cụ thể.
Trong nhiều năm qua, ba phương pháp chính đã được sử dụng để chiết xuất caffeine: dung môi hữu cơ, xử lý bằng nước và xử lý bằng carbon dioxide.
1. Dung môi hữu cơ
Ban đầu, dung môi hữu cơ được sử dụng để chiết xuất caffeine. Quá trình này bao gồm xử lý hơi nước hạt cà phê thô, sau đó sử dụng thiết bị chiết xuất để loại bỏ caffeine bằng dung môi hữu cơ.
Xử lý bằng hơi nước và rang sau đó loại bỏ bất kỳ cặn còn lại nào. Tuy nhiên, do lo ngại về tính chất gây ung thư, phương pháp dung môi hữu cơ cuối cùng đã bị cấm.
2. Xử lý nước
Nước, với vai trò là chất khử caffeine hiệu quả, gặp phải thách thức là caffeine không tan trong nước. Để giải quyết vấn đề này, người ta sử dụng phương pháp hòa tan trước các chất dễ tan trong nước vào hạt cà phê thô, chẳng hạn như axit amin và đường.
Các chất này sẽ bão hòa trong nước, và khi nước tiếp xúc với hạt cà phê thô, chỉ còn caffeine là không tan. Sau đó, nước này được dùng để ngâm hạt cà phê, quá trình này được lặp lại nhiều lần để tối đa hóa sự hòa tan của caffeine.
Nước đã loại bỏ caffeine có thể được tái sử dụng sau khi lọc qua than hoạt tính. Trong số các phương pháp, xử lý nước là phương pháp ít gây hại nhất cho hạt cà phê.
3. Xử lý bằng Carbon Dioxide
Trong phương pháp này, hạt cà phê thô được làm ẩm đến độ ẩm dưới 40%, cho vào máy chiết xuất và chịu áp suất từ 120-250 atm. Carbon dioxide được điều chỉnh đến "trạng thái siêu tới hạn", có cả đặc tính của khí và lỏng. Trong giai đoạn này, caffeine được chiết xuất từ từ mà không kèm theo bất kỳ chất nào khác.
Nhiều người thắc mắc liệu các quy trình loại bỏ caffeine có làm thay đổi hương vị cà phê hay không. Câu trả lời là không. Mặc dù phương pháp xử lý nước có thể làm mất đi một lượng nhỏ chất trong hạt cà phê, nhưng nó không ảnh hưởng đáng kể đến hương vị.
Vì vậy, đối với những người muốn thưởng thức cà phê không caffeine, không cần phải ngần ngại.
Cần lưu ý rằng cà phê không chứa caffeine vẫn có thể chứa một lượng nhỏ caffeine. Một tách cà phê không chứa caffeine thông thường (236 ml) có thể chứa khoảng 15 mg caffeine, ít hơn đáng kể so với 80 đến 100 miligam có trong cà phê thông thường.
