Trước hết, cần làm rõ điều này: báo sư tử (còn gọi là báo sư tử hoặc báo puma) không phải là sư tử. Mặc dù tên của chúng có từ "sư tử" trong đó, nhưng chúng không có quan hệ họ hàng gần với sư tử châu Phi hoặc châu Á mà chúng ta thường nghĩ đến.
Thực tế, sư tử núi thuộc họ mèo nhỏ, trong khi sư tử thực sự thuộc nhánh mèo lớn. Một số độc giả đã hỏi, “Nếu sư tử chỉ sống ở châu Phi và châu Á, vậy còn sư tử núi ở Mỹ thì sao?” Câu hỏi hay đấy! Nhưng sư tử núi là một loài hoàn toàn khác. Vì vậy, không, chúng không phải là phiên bản sư tử của Mỹ.
So sánh giữa sư tử và báo sư tử
Chúng có một số điểm chung. Ví dụ, cả sư tử con và báo sư tử con đều có những đốm mờ khi còn nhỏ, và những đốm này sẽ mờ dần khi chúng lớn lên. Nhưng về mặt sinh học, chúng không phải là họ hàng gần.
Sư tử thuộc nhóm Panthera (giống như hổ và báo), trong khi báo sư tử thuộc một nhóm hoàn toàn riêng biệt.
Một cái nhìn nhanh về sư tử thực sự
Chúng ta đều quen thuộc với hình ảnh sư tử kinh điển—bờm lớn, tiếng gầm mạnh mẽ và dáng đi kiêu hãnh. Sư tử là loài mèo lớn thứ hai trên thế giới (chỉ sau hổ), và chúng sống chủ yếu ở châu Phi.
Có hai nhóm sư tử chính: sư tử châu Phi và sư tử châu Á. Trong phân loại hiện đại, có tám phân loài sư tử, nhưng một số, như sư tử Barbary và sư tử Cape, đã tuyệt chủng.
Ngày nay, sư tử chỉ được tìm thấy ở một số vùng thuộc châu Phi cận Sahara. Môi trường sống của chúng đang bị thu hẹp và phân tán, đây là một vấn đề lớn đối với sự sống còn của chúng.
Điều gì làm cho sư tử trở nên độc đáo?
Sư tử là loài mèo lớn duy nhất sống theo bầy đàn. Chúng sống theo đàn, thường do sư tử cái dẫn đầu. Sư tử đực phát triển bờm lớn khi trưởng thành, điều này giúp dễ dàng phân biệt chúng với sư tử cái.
Sư tử đực nặng từ 155–200 kg (340–440 lbs), trong khi sư tử cái nặng từ 90–144 kg (200–315 lbs). Đáng buồn thay, quần thể sư tử hoang dã toàn cầu hiện chỉ còn từ 23.000–39.000 con, và con số này vẫn đang giảm.
Những mối đe dọa lớn nhất đối với chúng là gì? Mất môi trường sống, săn bắn, săn trộm và bệnh tật.
Tất cả về báo sư tử
Báo sư tử là thành viên duy nhất của nhóm chúng (Puma) và đôi khi được gọi là “mèo vàng Mỹ”.
Theo truyền thống, người ta công nhận tới 32 phân loài dựa trên nơi chúng sinh sống (như báo Florida hay báo sư tử California). Nhưng khoa học hiện đại giờ đây phân loại chúng thành 6 phân loài chính, bao gồm báo sư tử Bắc Mỹ và báo sư tử Chile.
Sư tử núi trông như thế nào?
Sư tử núi là loài mèo lớn thứ tư trên thế giới. Chúng có thân hình mảnh mai, mạnh mẽ và được cấu tạo để di chuyển nhanh nhẹn.
Đầu chúng tròn, tai dựng đứng và có bàn chân trước lớn với 5 móng vuốt có thể thu vào (bàn chân sau chỉ có 4 móng). Cấu tạo này giúp chúng tóm lấy con mồi với lực rất mạnh.
Màu lông dao động từ nâu nhạt đến xám, với bụng màu trắng. Con đực nặng từ 53–100 kg (117–220 lbs), trong khi con cái nặng từ 29–64 kg (64–141 lbs). Điều thú vị là, sư tử núi sống gần xích đạo có xu hướng nhỏ hơn những con sống gần cực.
Sư tử núi sống ở đâu?
Sư tử núi chỉ được tìm thấy ở châu Mỹ—từ miền nam Canada qua Hoa Kỳ, và kéo dài xuống tận dãy Andes ở Nam Mỹ.
Chúng có khả năng thích nghi đáng kinh ngạc. Rừng, sa mạc, vách đá, và thậm chí cả những khu vực gần trang trại đều có thể là nhà của chúng. Vào những năm 1920, chúng phổ biến đến mức ở một số vùng, người ta đã lai tạo những giống chó mạnh mẽ (như Dogo Argentino) chỉ để phòng chống chúng.
Sư tử núi ăn gì?
Chúng là những thợ săn lành nghề, có thể leo trèo, nhảy xa và phục kích như những chuyên gia. Chế độ ăn của chúng vô cùng linh hoạt—từ tê tê. Nhưng hươu là món khoái khẩu của chúng.
Tại Vườn quốc gia Yellowstone, thức ăn chính của chúng là nai sừng tấm, tiếp theo là hươu đuôi đen. Mặc dù chúng không phải là loài ăn xác thối, nhưng các nghiên cứu ở California cho thấy chúng sẽ không từ chối xác hươu.
Chúng có giống sư tử không?
Không hẳn. Chúng là họ hàng xa, nhưng chúng có chung một vài đặc điểm:
• Cả hai đều có đốm đen sau tai
• Màu lông của chúng khá đơn giản
• Cả hai đều có đuôi chóp đen, mặc dù điều này rõ ràng hơn ở sư tử
Ngoài ra, báo núi là loài sống đơn độc, không sống theo bầy đàn như sư tử. Và trong số các loài mèo hoang dã, họ hàng gần nhất của chúng thực ra là báo săn, chứ không phải sư tử.
Liệu sư tử núi có đang gặp nguy hiểm?
Hiện tại, sư tử núi được xếp vào nhóm “Ít lo ngại” trên toàn cầu—có nghĩa là về mặt số lượng, chúng vẫn ổn.
Nhưng tương lai của chúng không được đảm bảo. Sự phát triển đô thị, đường sá và trang trại đang chia cắt môi trường sống của chúng thành những khu vực biệt lập. Điều này dẫn đến các vấn đề như giao phối cận huyết và thiếu thức ăn.
Còn lại bao nhiêu con?
Trên toàn thế giới, hiện chỉ còn chưa đến 50.000 con báo sư tử. Tại Hoa Kỳ, số lượng của chúng thực tế đang tăng lên ở một số nơi:
• California: 4.000–6.000
• Oregon (tính đến năm 2017): khoảng 6.400
• Florida: nơi duy nhất mà chúng được chính thức xếp vào danh sách động vật có nguy cơ tuyệt chủng.
Xung đột với con người và các lần nhìn thấy
Người dân thường xuyên nhìn thấy báo sư tử, đặc biệt là ở miền Tây Hoa Kỳ. Tại California từ năm 2001–2004:
• 2001: 469 lần nhìn thấy, 15 con báo bị giết
• 2002: 444 lần nhìn thấy, 14 con báo bị giết
• 2003: 419 lần nhìn thấy, 3 con báo bị giết
• 2004: 717 lần nhìn thấy, 13 con báo bị giết
Mặc dù là những kẻ săn mồi hung dữ, báo sư tử lại nhút nhát và thường tránh xa con người. Nếu bạn vô tình chạm trán với một con—hãy gây tiếng động, dang rộng hai tay để trông to lớn hơn, và rất có thể nó sẽ bỏ chạy.
Điều gì đang đe dọa sư tử núi?
Dưới đây là những mối nguy hiểm lớn nhất mà chúng phải đối mặt:
1. Mất môi trường sống – Các thành phố, đường sá và trang trại chia cắt không gian sống của chúng thành các khu vực bị cô lập. Điều đó dẫn đến giao phối cận huyết và nguồn thức ăn khan hiếm hơn.
2. Xung đột với con người – Khi nguồn thức ăn cạn kiệt, sư tử núi có thể tấn công gia súc – hoặc thậm chí cả con người. Điều đó thường dẫn đến việc con người trả đũa.
3. Săn bắn – Săn bắn chúng là hợp pháp ở một số tiểu bang của Hoa Kỳ. Ví dụ, Texas hầu như không có quy định nào: bất kỳ thợ săn nào có giấy phép đều có thể săn bắn chúng, bất cứ lúc nào, bất kể tuổi tác hay mùa nào.
4. Thảm họa thiên nhiên – Cháy rừng và lũ lụt cũng gây hại cho quần thể của chúng.
Tại sao chúng ta nên bảo vệ chúng?
Sư tử núi đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái. Chúng giúp kiểm soát số lượng hươu và các loài động vật ăn cỏ khác. Nếu không có chúng, mọi thứ có thể mất cân bằng.
Chúng cũng rất có giá trị đối với khoa học và đa dạng sinh học. Dưới đây là những việc chúng ta có thể làm:
• Bảo vệ môi trường sống tự nhiên – Đây là bước quan trọng nhất. Nếu môi trường sống của chúng được an toàn, chúng sẽ sống sót.
• Thiết lập các khu bảo tồn – Nhiều khu vực hiện nay đã có các khu bảo tồn sư tử núi được chỉ định.
• Giáo dục mọi người – Giúp mọi người hiểu cách sống an toàn xung quanh sư tử núi có thể giảm thiểu xung đột.
Nếu bạn ngạc nhiên khi biết rằng báo núi không phải là sư tử, thì bạn không phải là người duy nhất! Hãy cho tôi biết, các bạn yêu thích động vật hoang dã — các bạn luôn nghĩ chúng là sư tử thật sao? Hay các bạn đã biết sự khác biệt rồi? 🐾
