Đây là điều có thể làm đảo lộn hiểu biết của bạn về quá trình lão hóa. Một giả định phổ biến về việc già đi—rằng tình trạng viêm nhẹ là một phần tự nhiên và không thể tránh khỏi của quá trình lão hóa—có thể không đúng với tất cả mọi người.

Trên thực tế, mô hình này có thể chỉ xuất hiện ở những người sống tại các khu vực công nghiệp hóa cao, chịu ảnh hưởng nhiều hơn bởi môi trường và lối sống hơn là bởi chính tuổi tác.

Những hiểu biết mới về lão hóa và viêm nhiễm

Vai trò của viêm nhiễm

Trong nhiều năm, người ta vẫn chấp nhận rộng rãi rằng một dạng viêm nhiễm âm ỉ sẽ tăng lên khi con người già đi. Quá trình này được cho là nguyên nhân gây ra một số vấn đề sức khỏe lâu dài, bao gồm các bệnh về chuyển hóa và tim mạch.

Tuy nhiên, các nghiên cứu mới đang thách thức lý thuyết này.

So sánh các cộng đồng toàn cầu

Một nhóm các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Nghiên cứu Lão hóa tại Đại học Sherbrooke ở Québec đã kiểm tra các mẫu máu từ gần 3.000 người sống ở bốn quốc gia khác nhau: Ý, Singapore, Bolivia và Malaysia.

Viêm nhiễm, từ lâu được coi là dấu hiệu đặc trưng của lão hóa, có thể không phải là trải nghiệm phổ biến ở con người, theo một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu tại Trường Y tế Công cộng Mailman thuộc Đại học Columbia. Nghiên cứu cho thấy rằng "viêm nhiễm do lão hóa" - tình trạng viêm mãn tính, mức độ nhẹ liên quan đến lão hóa - dường như là một sản phẩm phụ của lối sống công nghiệp hóa và khác biệt đáng kể giữa các quần thể toàn cầu.

Những người tham gia bao gồm cả những cá nhân đến từ các khu đô thị công nghiệp hóa và những người khác đến từ các cộng đồng xa xôi, không công nghiệp hóa - người Tsimane ở khu vực Amazon và người Orang Asli ở bán đảo Malaysia.

Theo dõi các phân tử gây viêm

Các nhà khoa học đã nghiên cứu tám loại cytokine khác nhau—các protein được giải phóng bởi các tế bào miễn dịch đóng vai trò trung tâm trong quá trình viêm. Mục tiêu của họ là quan sát xem mức độ của các cytokine này thay đổi như thế nào theo độ tuổi ở bốn nhóm. Họ cũng tìm hiểu xem liệu mức độ cao của các dấu hiệu này có liên quan đến các vấn đề sức khỏe liên quan đến tuổi tác hay không.

Không phải tất cả các loại viêm đều giống nhau

Các cộng đồng công nghiệp hóa

Ở những người tham gia đến từ Ý và Singapore, các chỉ số viêm tăng đều đặn theo tuổi tác. Mức độ viêm cao hơn cũng liên quan đến các bệnh mãn tính như tiểu đường và rối loạn chức năng thận. Điều này phù hợp với những phát hiện trước đây từ nhiều nghiên cứu được thực hiện trong các bối cảnh tương tự.

Các cộng đồng không công nghiệp hóa

Điều đáng ngạc nhiên là, ở người Tsimane và Orang Asli, người ta phát hiện nồng độ các chỉ số viêm cao bất kể tuổi tác. Các cộng đồng này không cho thấy cùng một mô hình tăng viêm theo tuổi tác.

Trong những trường hợp này, tình trạng viêm thường do nhiễm trùng ngắn hạn—do virus, vi khuẩn hoặc ký sinh trùng—chứ không phải do các vấn đề nội tạng kéo dài.

Viêm mạn tính so với viêm cấp tính

Những kết quả này cho thấy rằng viêm ở các xã hội không công nghiệp hóa thường là phản ứng tạm thời, mang tính phòng vệ đối với nhiễm trùng hơn là dấu hiệu của lão hóa hoặc bệnh mãn tính. Điều này đặt ra những câu hỏi quan trọng về việc các tác nhân gây căng thẳng môi trường, chất ô nhiễm và thói quen ở các khu vực công nghiệp hóa có thể ảnh hưởng như thế nào đến cách cơ thể xử lý tình trạng viêm.

Tại sao sự khác biệt lại quan trọng

Thiên kiến ​​khoa học

Hầu hết các nghiên cứu y học đến từ các quốc gia phát triển cao. Điều này có nghĩa là những gì được coi là "bình thường" có thể không phản ánh cách cơ thể hoạt động ở những nơi khác. Giả định rằng tình trạng viêm nhiễm tự nhiên gia tăng theo tuổi tác có thể là một quan sát mang tính khu vực hơn là một sự thật toàn cầu.

Yếu tố môi trường

Sống trong môi trường chế biến nhiều, bao quanh bởi các hóa chất nhân tạo và tiếp xúc với các tác nhân gây căng thẳng hàng ngày, có thể cản trở khả năng kiểm soát viêm nhiễm của cơ thể. Những ảnh hưởng này có thể đẩy cơ thể vào trạng thái kích hoạt miễn dịch ở mức độ thấp liên tục, làm tăng nguy cơ mắc các bệnh mãn tính.

Những cân nhắc về tuổi thọ

Một hạn chế tiềm tàng của nghiên cứu này là các cộng đồng dân cư không công nghiệp hóa thường có tuổi thọ ngắn hơn. Một số người cho rằng người dân ở những cộng đồng này có thể không sống đủ lâu để thể hiện các mô hình lão hóa liên quan đến viêm nhiễm tương tự như ở những nơi có tuổi thọ cao hơn.

Ý nghĩa của điều này trong tương lai

Không phải mọi trường hợp đều giống nhau

Quan điểm cho rằng tình trạng viêm nhiễm luôn gia tăng theo tuổi tác có thể không đúng trong mọi trường hợp. Nó dường như phụ thuộc rất nhiều vào sự tiếp xúc với môi trường và điều kiện sống.

Một cơ thể được tiếp xúc với không khí trong lành, thực phẩm tự nhiên và ít chất chế biến sẵn có thể lão hóa khác so với một cơ thể sống trong môi trường đô thị ô nhiễm và căng thẳng cao.

Sức khỏe vượt biên giới

Nghiên cứu này nhắc nhở chúng ta rằng sức khỏe gắn bó mật thiết với thế giới xung quanh. Nó kêu gọi các nghiên cứu rộng hơn bao gồm nhiều nhóm dân cư khác nhau, vượt ra ngoài các trung tâm công nghiệp nơi thu thập hầu hết dữ liệu về sức khỏe. Chỉ khi đó, một bức tranh toàn diện hơn về quá trình lão hóa của con người mới có thể hiện ra.

Tóm lại

Quá trình lão hóa của cơ thể có thể chịu ảnh hưởng nhiều hơn bởi lối sống và môi trường xung quanh so với suy nghĩ trước đây. Trong khi viêm nhiễm được coi là dấu hiệu tiêu chuẩn của lão hóa, nghiên cứu mới này cho thấy rằng đó không phải là quy luật chung.

Đối với những ai tò mò về cách sống khỏe khi về già, điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của môi trường sạch, lối sống cân bằng và kết nối với thiên nhiên. Khi khoa học nghiên cứu sâu hơn về sự khác biệt giữa các cộng đồng, một điều trở nên rõ ràng hơn: quá trình lão hóa không giống nhau ở mọi người.