Hôm nay, chúng ta sẽ khám phá thế giới của loài cầy mangut - những cư dân nhỏ bé, đứng thẳng ở sa mạc với đôi mắt "Mèo đi hia" và tính cách lớn.

Nhiều người trong chúng ta có thể nhớ đến chúng qua những bộ phim hoạt hình thời thơ ấu như Timon & Pumbaa, nơi chú cầy meerkat Timon là một người bạn đồng hành vui nhộn, vô tư lự. Nhưng ngoài đời thì sao? Mọi thứ còn dữ dội hơn nhiều—đặc biệt là khi nói đến đời sống xã hội của chúng. Và đúng vậy, đặc biệt nếu bạn là một cầy meerkat cái.

Người bạn thời thơ ấu của chúng ta, Timon, đã không kể hết câu chuyện

Hồi còn dán mắt vào màn hình xem Vua Sư Tử hay Timon và Pumbaa, có lẽ chúng ta đã nghĩ Timon chỉ là một sinh vật nhỏ bé kỳ quặc đi cùng một con lợn bướu. Nhưng bạn có bao giờ tự hỏi tại sao cậu ấy không bao giờ trở về với gia đình không? Hóa ra, sự thật đằng sau lựa chọn đó thực sự nằm trong xã hội loài cầy meerkat—và xã hội đó không chỉ toàn ánh nắng và hakuna matata.

Cầy Meerkat sống ở đâu?

Cầy Meerkat chủ yếu sống ở sa mạc Kalahari, miền nam châu Phi. Chúng không sống đơn độc—chúng sống theo bầy đàn khoảng 40 con, thường là các thành viên trong gia đình mở rộng. Những bầy này có cấu trúc chặt chẽ, và đây mới là điều thú vị: chúng được dẫn dắt bởi một con cái thống trị. Trong tiếng Anh, các nhà khoa học thường gọi nó là "con cái thống trị", nhưng hãy cứ gọi nó là "bà trùm".

Nữ chúa này không đùa giỡn đâu

Không giống như ong hay kiến, chỉ có một nữ chúa đẻ trứng, về mặt kỹ thuật, tất cả cầy meerkat cái đều có thể sinh con. Chúng mang thai khoảng 130 ngày và có thể sinh hai lần một năm, mỗi lần từ 6 đến 8 con. Nghe có vẻ như cả làng cùng chung tay góp sức, phải không? Không hề giống chút nào.

Mặc dù nhiều con cái có thể sinh sản, nhưng hơn 80% số con non được sinh ra trong đàn thuộc về nữ chúa. Không phải vì cô ấy dễ sinh sản hơn mà là vì cô ấy không cho phép những con khác có cơ hội.

Mang thai ư? Chuẩn bị bị trục xuất

Nếu một con cái khác trong đàn mang thai, con cái thống trị sẽ chờ đúng thời điểm rồi đuổi nó ra ngoài. Thông thường, nó nhắm vào những con lớn tuổi hơn trước – những con không còn đóng góp nhiều nữa. Một khi bị trục xuất, những con cái sắp làm mẹ này chỉ còn lại rất ít lựa chọn: hoặc bỏ rơi con non hoặc bằng cách nào đó gây sảy thai nếu chúng còn hy vọng quay trở lại đàn.

Và đó chưa phải là điều tồi tệ nhất

Kể cả khi một con cái khác sinh con trong đàn, con cái thống trị thường giết chết những con non đó để đảm bảo con của mình nhận được đầy đủ thức ăn, sự chăm sóc và bảo vệ. Những con cái còn lại không thể chống trả. Nếu muốn được an toàn trong đàn, chúng phải chấp nhận điều đó - một cách lặng lẽ.

Từ đối thủ đến người giữ trẻ

Câu chuyện không dừng lại ở sự lưu đày hay đau khổ. Một khi những con cái khác được phép trở lại đàn, chúng phải chứng minh lòng trung thành của mình. Và bằng cách nào? Bằng cách chăm sóc con của con cái thống trị. Điều đó bao gồm việc cho chúng ăn, bảo vệ, và thậm chí dạy chúng các kỹ năng sinh tồn. Nhiều người trong số những người chăm sóc này đã mất đi những đứa con của chính mình, vì vậy họ dồn hết tình yêu thương vào việc nuôi dạy những đứa con của con cái thống trị - những đứa trẻ không mang gen của riêng mình.

Tại sao lại tàn nhẫn như vậy?

Chiến lược tàn bạo này thực ra có một mục đích rõ ràng: đảm bảo những gen mạnh nhất được truyền lại. Con cái thống trị chiến đấu để vươn lên vị trí dẫn đầu và tin rằng con của mình có cơ hội sống sót cao nhất. Thêm vào đó, bất kỳ con non nào khác trong đàn cũng có thể lớn lên và thách thức nó. Vì vậy, nó loại bỏ đối thủ ngay từ đầu - theo đúng nghĩa đen.

Một hệ thống khắc nghiệt mà hiệu quả

Mặc dù nghe có vẻ vô tâm, nhưng phương pháp này đã duy trì sự ổn định của xã hội loài cầy meerkat qua nhiều thế hệ. Trong tự nhiên, đó là sự sinh tồn của những kẻ mạnh nhất, và trong các đàn cầy meerkat, đó là sự sinh tồn của những kẻ khôn ngoan nhất. Con cái thống trị không chỉ dẫn dắt mà còn định hình tương lai của cả đàn.

Vậy, chúng ta có thể học được gì từ loài cầy meerkat?

Thế giới của chúng có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực ra lại rất có tổ chức. Mỗi người đều có một vai trò, và mọi hành động—dù khó khăn đến đâu—đều nhằm bảo vệ chính mình. Điều này nhắc nhở chúng ta rằng trong cả thế giới động vật và con người, sự lãnh đạo thường đi kèm với sự hy sinh, chiến lược, và đôi khi là những quyết định lạnh lùng.

Bạn nghĩ sao?

Bạn nghĩ con cái thống trị chỉ đang làm những gì nó phải làm để sinh tồn, hay nó quá đáng? Hãy bỏ suy nghĩ của bạn đi—chúng tôi rất muốn nghe bạn nhìn nhận thế nào về xã hội nhỏ bé nhưng hấp dẫn và dữ dội này. Biết đâu lần tới khi bạn nhìn thấy một con cầy meerkat đứng sừng sững trên một tảng đá, bạn sẽ thấy nhiều hơn là một khuôn mặt dễ thương—bạn sẽ thấy một vị vua đang canh giữ ngai vàng của nó.