Mỗi lần khởi động xe, bạn không chỉ đánh lửa cho động cơ mà còn kích hoạt một mạng lưới toàn cầu gồm các quyết định, hợp đồng và kết nối đã bắt đầu từ nhiều năm trước khi xe đến đại lý.

Hầu hết người lái xe đều không biết rằng cảm giác êm ái của ghế da hay khả năng phản hồi tức thì của phanh là nhờ vào chuỗi cung ứng trải dài khắp các châu lục.

Hôm nay, chúng ta hãy cùng tìm hiểu sâu hơn về một trong những hệ thống phức tạp nhất trong sản xuất: chuỗi cung ứng ô tô toàn cầu.

Xương sống vô hình: Nhà cung cấp phân tầng

Bạn có thể cho rằng các công ty ô tô tự sản xuất hầu hết các bộ phận của họ. Trên thực tế, các nhà sản xuất thiết bị gốc (OEM) phụ thuộc rất nhiều vào hàng nghìn nhà cung cấp Cấp 1, Cấp 2 và Cấp 3.

• Nhà cung cấp Cấp 1 cung cấp các hệ thống hoàn chỉnh như cụm phanh hoặc mô-đun thông tin giải trí trực tiếp cho các nhà sản xuất ô tô.

• Nhà cung cấp Cấp 2 sản xuất linh kiện cho Cấp 1—như chất bán dẫn hoặc ốc vít kim loại.

• Nhà cung cấp Cấp 3 cung cấp nguyên liệu thô như lithium cho pin xe điện hoặc nhựa cho nhựa bảng điều khiển.

Sự chậm trễ tại một nhà cung cấp Cấp 3—ví dụ, một công ty khai thác—có thể gây ảnh hưởng lan rộng, khiến toàn bộ nhà máy phải dừng hoạt động. Đó là lý do tại sao các nhà sản xuất ô tô hiện đại thường duy trì các hệ thống giám sát rủi ro mở rộng chỉ để theo dõi tình trạng hoạt động của mạng lưới nhà cung cấp của họ.

Nguồn cung ứng vật liệu: Một sự cân bằng mong manh

Cho dù đó là thép cho khung xe hay coban cho pin, việc tìm nguồn cung ứng vật liệu không chỉ đơn thuần là tìm ra nhà thầu có giá thầu thấp nhất. Các nhà sản xuất ô tô cân nhắc sự kết hợp giữa chi phí, tính bền vững, sự ổn định địa chính trị và cơ sở hạ tầng giao thông khi lựa chọn nơi mua vật liệu.

Lấy ví dụ về dây điện. Những linh kiện này không đắt nhưng rất cần thiết. Khi một số khu vực gặp phải sự gián đoạn đột ngột—chẳng hạn như thời tiết khắc nghiệt hoặc bất ổn lao động—sản xuất bị đình trệ vì các nhà sản xuất ô tô không thể nhanh chóng chuyển sang các nguồn cung khác. Không giống như điện tử, dây điện đòi hỏi nhiều nhân công và khó tự động hóa, khiến tính linh hoạt bị hạn chế.

Tóm lại, một linh kiện nhỏ từ một nơi xa xôi trên thế giới có thể làm gián đoạn việc sản xuất một chiếc xe trị giá 40.000 đô la.

Lực lượng lao động: Mối liên kết con người không thể tự động hóa

Robot có thể thống trị dây chuyền lắp ráp cuối cùng, nhưng chuỗi cung ứng ô tô vẫn phụ thuộc rất nhiều vào lao động con người.

• Trong nhiều trường hợp, dây điện và linh kiện điện đòi hỏi phải lắp ráp thủ công.

• Kiểm tra chất lượng các tính năng an toàn quan trọng thường liên quan đến sự đánh giá của con người.

• Phối hợp hậu cần, đặc biệt là trong các hệ thống đúng lúc, cần những nhà quản lý giàu kinh nghiệm, có thể giải quyết vấn đề theo thời gian thực.

Và đây chính là lúc mọi thứ trở nên khó lường hơn: tình trạng thiếu hụt lao động, đình công của công đoàn và sự thay đổi trong chính sách lao động địa phương có thể ngay lập tức tạo ra những nút thắt mà không máy móc nào có thể giải quyết. Ví dụ, trong một cuộc đình công lớn tại một nhà cung cấp phụ tùng ở Bắc Mỹ những năm gần đây, một số nhà sản xuất ô tô đã phải tạm dừng hoạt động nhà máy không phải vì lỗi kỹ thuật, mà do thiếu phụ tùng có giá dưới 5 đô la mỗi chiếc.

Hậu cần: Khi đúng lúc trở thành quá muộn

Các nhà sản xuất ô tô từng giữ kho phụ tùng đầy ắp. Nhưng để giảm chi phí và lãng phí, nhiều nhà sản xuất hiện đang áp dụng chiến lược đúng lúc (JIT) - phụ tùng đến ngay trước khi cần.

Nghe có vẻ hiệu quả, và đúng là như vậy - cho đến khi không phải vậy. Chỉ cần một sai sót trong vận chuyển, chẳng hạn như kênh đào bị tắc hoặc máy bay chở hàng bị hoãn, thì toàn bộ lịch trình sản xuất sẽ sụp đổ. Các chuyên gia hiện nay gọi đây là "hiệu ứng roi da bò", khi những thay đổi nhỏ về nhu cầu hoặc thời gian giao hàng ở đầu nguồn gây ra sự gián đoạn lớn hơn ở đầu nguồn.

Để đối phó với điều này, các nhà sản xuất ô tô đang ngày càng đầu tư vào các bản sao kỹ thuật số của chuỗi cung ứng. Đây là những mô hình ảo, thời gian thực giúp dự đoán vị trí có thể xảy ra sự chậm trễ trước khi chúng trở nên rõ ràng trong thực tế.

Điều này có ý nghĩa gì đối với người mua ô tô

Bạn có thể không quan tâm đến nguồn gốc của thanh lái xe, nhưng chuỗi cung ứng chắc chắn ảnh hưởng đến những gì bạn thấy trên bãi đậu xe—và số tiền bạn phải trả.

• Cấu hình hạn chế: Khi một số loại chip hoặc vật liệu nhất định bị thiếu hụt, các nhà sản xuất có thể sản xuất ít phiên bản hơn hoặc giới hạn các tùy chọn màu sắc.

• Thời gian chờ đợi lâu hơn: Các mẫu xe có nhu cầu cao có thể có danh sách chờ kéo dài vài tháng.

• Biến động giá: Chi phí vật liệu và vận chuyển tăng sẽ được chuyển sang người mua.

Tóm lại, sự phức tạp của chuỗi cung ứng không chỉ ảnh hưởng đến các nhà sản xuất ô tô—mà còn định hình trải nghiệm sở hữu của bạn.

Vậy, chúng ta có thể làm gì?

Một số nhà sản xuất đang thực hiện những bước đi táo bạo:

• Chuyển hoạt động sản xuất các linh kiện quan trọng về gần nhà máy lắp ráp hơn.

• Chiến lược tìm nguồn cung ứng kép—dựa vào nhiều nhà cung cấp cho mỗi bộ phận.

• Tích hợp theo chiều dọc, trong đó các nhà sản xuất ô tô mua hoặc đầu tư vào các nhà cung cấp chính để ổn định dòng chảy.

• Tuy nhiên, những chiến lược này đi kèm với những đánh đổi về chi phí, hiệu quả và tính linh hoạt.

Bạn đã bao giờ tự hỏi tại sao mẫu xe yêu thích của mình đột nhiên hết hàng, hay tại sao giá xe lại biến động mạnh qua từng năm? Rất có thể, câu trả lời không nằm ở phòng trưng bày, mà nằm ở các tàu container, văn phòng mua sắm và hợp đồng nhà cung cấp đằng sau hậu trường.

Lần tới khi bạn nhìn thấy một chiếc xe mới bóng loáng trong quảng cáo, hãy nghĩ về hàng trăm bàn tay, bộ phận và quốc gia đã tạo nên điều đó. Chuỗi cung ứng có thể vô hình—nhưng nó đang định hướng tương lai của ngành lái xe.