Nếu bạn yêu thích bóng bầu dục hoặc thậm chí chỉ tò mò về những huyền thoại vĩ đại nhất của môn thể thao này, chắc hẳn bạn đã từng nghe đến British & Irish Lions. Đây không phải là một đội bóng bình thường — mà là một tập hợp những cầu thủ xuất sắc nhất đến từ Anh, Ireland, Scotland và Wales.

Cứ bốn năm một lần, những vận động viên hàng đầu này lại hội tụ trong một trong những chuyến du đấu khốc liệt và lừng lẫy nhất của bóng bầu dục. Nhưng ai mới thực sự nổi bật khi nói về những huyền thoại của Lions? Hãy để tôi điểm qua mười cầu thủ biểu tượng, những người mà tên tuổi đã gắn liền với đội bóng đáng kinh ngạc này.

Điều gì làm nên sự đặc biệt của đội British & Irish Lions?

Trước khi tìm hiểu về các cầu thủ, chúng ta cần hiểu tại sao đội Lions lại được yêu thích đến vậy.

Không giống như câu lạc bộ hay đội tuyển quốc gia, Lions là một đội tuyển kết hợp, du đấu bốn năm một lần ở Nam bán cầu. Đối đầu với các đội như New Zealand, Nam Phi hay Úc đồng nghĩa với việc đây thực sự là một bài kiểm tra về kỹ năng, tinh thần và tinh thần đồng đội. Chỉ những người xuất sắc nhất mới được chọn — và những huyền thoại mà chúng ta sắp thảo luận không chỉ góp phần tạo nên đội bóng; họ còn làm nên lịch sử.

10 biểu tượng hàng đầu của đội tuyển sư tử Anh và Ireland

1. Willie John McBride (Ireland)

Nếu có một gương mặt đại diện cho đội bóng bầu dục Lions, thì đó chính là Willie John McBride. Ông đã chơi năm chuyến du đấu từ năm 1962 đến năm 1974 và là đội trưởng của chuyến du đấu Nam Phi nổi tiếng năm 1974, một chuyến du đấu bất bại. Sự bền bỉ và khả năng lãnh đạo của McBride đã đặt ra chuẩn mực cho vai trò đội trưởng của Lions.

2. Martin Johnson (Anh)

Được biết đến là một trong những tiền đạo đáng gờm nhất trong lịch sử bóng bầu dục, Martin Johnson đã dẫn dắt đội Lions đến chiến thắng trước Nam Phi năm 1997. Khả năng lãnh đạo của ông mạnh mẽ và thực tế, nhận được sự kính trọng từ cả đồng đội lẫn đối thủ.

3. Gareth Edwards (Wales)

Được nhiều người coi là cầu thủ scrum-half vĩ đại nhất từ ​​trước đến nay, Gareth Edwards nổi tiếng với tốc độ, kỹ năng và tầm nhìn. Ông tỏa sáng trong các chuyến du đấu của Lions vào đầu những năm 1970, tạo nên những khoảnh khắc xuất thần mà người hâm mộ vẫn còn nhắc đến cho đến ngày nay.

4. Brian O’Driscoll (Ireland)

Là một huyền thoại thời hiện đại, sự sáng tạo và lòng dũng cảm của O’Driscoll đã giúp anh trở thành ngôi sao trong bốn chuyến du đấu của Lions từ năm 2001 đến năm 2013. Ngay cả khi chấn thương khiến một số chuyến du đấu bị gián đoạn, tác động của anh đối với đội bóng là không thể phủ nhận.

5. Jason Robinson (Anh)

Jason Robinson đã có một bước chuyển ấn tượng từ bóng bầu dục liên đoàn sang bóng bầu dục liên hiệp, nhanh chóng trở thành một cầu thủ xuất sắc. Tốc độ nhanh như chớp và những bước chân điêu luyện của anh đã khuấy động chuyến du đấu của Lions tại Úc năm 2001, khiến người hâm mộ say mê mỗi khi anh chạm bóng.

6. Paul O’Connell (Ireland)

Là một cầu thủ chủ chốt ở hàng tiền vệ, Paul O’Connell đã chơi ba chuyến du đấu cho Lions và thậm chí còn là đội trưởng vào năm 2009. Nổi tiếng với khả năng lãnh đạo và kỹ năng xử lý tình huống cố định, O’Connell có thể truyền cảm hứng cho cả đội chỉ bằng sự hiện diện của mình.

7. JPR Williams (Wales)

Là một hậu vệ cánh quả cảm của những năm 1970, JPR Williams nổi tiếng với lối chơi táo bạo. Ông là cầu thủ chủ chốt trong hai chuyến du đấu thành công của Lions năm 1971 và 1974, nổi tiếng với việc dám đặt cược tất cả vào chiến thắng.

8. Sam Warburton (Wales)

Sam Warburton là đội trưởng của Lions vào các năm 2013 và 2017, mang đến sự điềm tĩnh và chuyên môn chiến thuật cho đội bóng. Khả năng lãnh đạo của anh trong loạt trận khó khăn năm 2017 với New Zealand đã được ca ngợi rộng rãi.

9. Jeremy Guscott (Anh)

Jeremy Guscott nổi tiếng với khả năng chạy bóng mượt mà và đầu óc thông minh trong bóng bầu dục. Pha ghi bàn quyết định của anh vào năm 1997 đã giúp Lions giành chiến thắng nghẹt thở trước Nam Phi trong loạt trận.

10. Tommy Bowe (Ireland)

Là một cầu thủ xuất sắc của thời hiện đại, cầu thủ chạy cánh người Ireland này đã mang đến những bản năng sắc bén và tốc độ đáng kinh ngạc cho các chuyến du đấu của Lions năm 2009 và 2013. Nổi tiếng với khả năng chọn vị trí thông minh và khả năng dứt điểm tinh tế, anh luôn là mối đe dọa thường trực bên cánh và đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy đà tấn công của đội.

Tại sao những cầu thủ này lại quan trọng

Mười huyền thoại này không chỉ khoác lên mình chiếc áo Lions; họ còn định nghĩa ý nghĩa của việc trở thành một phần của đội bóng đặc biệt này. Họ đã thể hiện sự kiên cường, khả năng lãnh đạo và kỹ năng dưới ánh đèn sân khấu bóng bầu dục lớn nhất thế giới. Lions là đội bóng tập hợp những cầu thủ xuất sắc nhất từ ​​bốn quốc gia — và những cầu thủ này chính là hình mẫu lý tưởng cho bất kỳ ai mơ ước khoác lên mình chiếc áo đỏ.

Vậy nên, dù bạn là một người hâm mộ bóng bầu dục lâu năm hay chỉ mới bắt đầu khám phá, đây chính là những cái tên đã góp phần định hình nên đội bóng biểu tượng British & Irish Lions ngày nay. Lần tới khi xem một trận đấu của Lions, bạn sẽ hiểu chính xác tại sao lịch sử của họ lại phong phú với những anh hùng đến vậy.