Bạn đã bao giờ ngước nhìn bầu trời và tự hỏi cảm giác khi đến thăm một vì sao sẽ như thế nào chưa? Ý tôi là, chúng lấp lánh như kim cương trên cao kia, và chúng ta vẫn thường nhắc đến chúng trong những bài hát, giấc mơ và cả trong phim khoa học viễn tưởng — nhưng nếu chúng ta thực sự cố gắng đến gần một vì sao thì sao?

Vậy, chúng ta có thể đến gần một ngôi sao đến mức nào — và điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta cố gắng?

Điều đầu tiên cần biết: Ngôi sao là gì?

Hãy làm rõ điều này. Một ngôi sao (như Mặt Trời của chúng ta) không phải là một khối cầu lửa rắn chắc — nó là một khối cầu plasma nóng khổng lồ, cháy ở hàng triệu độ, được cung cấp năng lượng bởi phản ứng tổng hợp hạt nhân. Phản ứng tổng hợp này biến hydro thành heli và giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ.

Mặt Trời, ngôi sao gần nhất của chúng ta, cách Trái Đất khoảng 93 triệu dặm (150 triệu km) — và nó vẫn đủ nóng để khiến bạn bị cháy nắng từ đây. Giờ hãy tưởng tượng bạn đang đến gần hơn...

Vậy, điều gì xảy ra khi chúng ta tiếp cận một ngôi sao?

Khi bạn đến gần một ngôi sao hơn, bức xạ, nhiệt độ và lực hấp dẫn trở nên cực kỳ khủng khiếp.

Hãy lấy Mặt Trời làm ví dụ:

- Ở độ cao 1,3 triệu dặm (2 triệu km), bạn sẽ ở rất gần lớp khí quyển ngoài của Mặt Trời (vầng hào quang) — nhiệt độ ở đây tăng vọt lên tới 1–3 triệu °C. Thật kỳ lạ, nhưng vầng hào quang nóng hơn bề mặt.

- Ở độ cao khoảng 430.000 dặm, bạn sẽ ở bên trong sắc quyển, một lớp màu đỏ phát sáng trong các lần nhật thực.

- Gần hơn 250.000 dặm, bạn đang tiến đến quang quyển — "bề mặt" của Mặt trời (không phải dạng rắn, chỉ là nơi ánh sáng thoát ra). Nhiệt độ ở đây khoảng 5.500 °C, đủ để bốc hơi… hầu như mọi thứ.

Tại thời điểm này, ngay cả những vật liệu cứng nhất mà chúng ta biết cũng sẽ tan chảy, bốc hơi hoặc bị xé toạc bởi bức xạ mặt trời.

Liệu chúng ta có thể đến gần Mặt Trời đến vậy không?

Hãy cùng xem xét tàu thăm dò Mặt Trời Parker của NASA. Được phóng vào năm 2018, đây là vật thể nhân tạo gần Mặt Trời nhất mà con người từng chế tạo. Tính đến nay, nó đã bay cách bề mặt Mặt Trời 4,5 triệu dặm — gần hơn cả Sao Thủy! Và đến năm 2025, nó dự kiến ​​sẽ tiếp cận gần Mặt Trời tới 4 triệu dặm.

Làm thế nào? Với:

- Tấm chắn nhiệt làm từ vật liệu composite carbon-carbon gia cố, có thể chịu được nhiệt độ trên 2.500°F (1.377°C)

- Quỹ đạo thông minh xoay quanh Sao Kim để tăng tốc độ và góc nghiêng

- Điều chỉnh thời gian thực để giữ cho đầu dò định hướng hoàn hảo, nhờ đó tấm chắn bảo vệ được các thiết bị của nó

Nhưng ngay cả với công nghệ tiên tiến đó, chúng ta vẫn cách xa hàng triệu dặm. Nếu gần hơn nữa, ngay cả những vật liệu tốt nhất cũng không thể tồn tại.

Còn những ngôi sao khác thì sao?

Mặt Trời tuy gần, nhưng cũng chỉ ở mức trung bình. Các ngôi sao khác có thể nóng hơn, lớn hơn và dữ dội hơn nhiều — một số có nhiệt độ lên tới 50.000°C hoặc hơn.

Việc đến gần những ngôi sao này cũng giống như cố gắng đứng cạnh một vụ nổ hạt nhân với một chiếc ô. Điều này sẽ không xảy ra trong tương lai gần.

Suy nghĩ cuối cùng

Vậy chúng ta có thể đến gần một ngôi sao đến mức nào?

Câu trả lời ngắn gọn: chỉ gần nhất có thể với công nghệ của chúng ta — và ngay cả khi đó, cũng không gần lắm. Mặt Trời có thể trông thân thiện khi nhìn từ sân sau nhà bạn, nhưng nhìn gần thì sao? Nó là một trong những môi trường khắc nghiệt nhất trong vũ trụ.

Tuy nhiên, các sứ mệnh như Parker Solar Probe đang dạy chúng ta những điều tuyệt vời — về gió Mặt Trời, thời tiết vũ trụ và cách các ngôi sao hoạt động. Và ai biết được? Có lẽ trong tương lai, chúng ta sẽ phát triển được những vật liệu đủ bền để đưa chúng đến gần hơn nữa.

Cho đến lúc đó, cách tốt nhất để ngắm sao là dùng kem chống nắng… và một chiếc kính thiên văn tốt.