Tại Giải Cầu lông Vô địch Mở rộng Hồng Kông vừa qua, Lee Zii Jia đã gặp không ít khó khăn trên hành trình tìm lại ánh hào quang.

Dù tránh được cuộc chạm trán với hạt giống số một người Đan Mạch Viktor Axelsen, tay vợt người Malaysia vẫn không thể vượt qua Lee Chia Hao đến từ Đài Bắc Trung Hoa ở vòng hai nội dung đơn nam.

Anh thất bại trong một trận đấu căng thẳng với tỷ số 19-21, 21-17 và 20-22, dù đã từng dẫn trước 11-7 trong ván quyết định. Thất bại này khiến Lee Zii Jia đánh mất cơ hội quý giá để cạnh tranh chức vô địch, đồng thời phủ bóng đen lên hy vọng vực dậy sự nghiệp đang sa sút.

Với việc Lee sớm rời giải, người hâm mộ Malaysia giờ đây đặt kỳ vọng vào Ng Tze Yong, người sẽ đối đầu với ngôi sao Indonesia Jonatan Christie vào ngày 16 tới, tranh vé vào chung kết đơn nam tại Hồng Kông.

Trong nhiều cuộc phỏng vấn gần đây, Lee Zii Jia không giấu được quyết tâm tìm lại phong độ đỉnh cao. Thế nhưng, câu hỏi đặt ra là: Liệu anh còn bao nhiêu thời gian để làm điều đó?

Việc sớm dừng bước ở Hồng Kông đánh dấu lần thứ 11 trong 14 giải World Tour năm nay mà anh không thể lọt vào vòng 16 tay vợt mạnh nhất.

Chuỗi thành tích nghèo nàn này đang bào mòn nghiêm trọng tinh thần thi đấu của tay vợt hiện xếp hạng 16 thế giới — nhất là khi Đại hội Thể thao châu Á tại Hàng Châu đang cận kề.

Ở tuổi 25, Lee Zii Jia lẽ ra đang ở đỉnh cao sự nghiệp — sẵn sàng chinh phục huy chương tại một kỳ Asiad, sự kiện bốn năm mới có một lần. Nếu bỏ lỡ kỳ đại hội năm nay, anh sẽ phải chờ tới tận năm 2026 mới có cơ hội tiếp theo.

Dù từng vào bán kết tại Swiss Open, All England hồi tháng Ba và gần nhất là Australian Open tháng trước, phong độ của Lee vẫn chưa đủ thuyết phục để đưa anh vào nhóm ứng viên vô địch tại Hàng Châu.

Điều đáng lo hơn cả là tuyển Malaysia vẫn đang phụ thuộc vào Lee Zii Jia trong nội dung đồng đội nam — nơi anh được kỳ vọng giành những điểm số then chốt ở trận đơn đầu tiên.

Tình cảnh hiện tại của Lee khiến không ít người hâm mộ lo lắng và trăn trở: Liệu anh có thể nhanh chóng lấy lại phong độ đỉnh cao và quay lại con đường chiến thắng?

Chắc chắn, đây là giai đoạn mang tính bước ngoặt trong sự nghiệp của Lee Zii Jia.

Dù thế nào, người hâm mộ vẫn đặt niềm tin rằng anh có thể vượt qua thử thách, một lần nữa thể hiện bản lĩnh và tài năng trên sân đấu.