Khi chúng ta nhìn bầu trời đêm, chúng ta thường thấy những điểm sáng nhỏ nhấp nháy ở rất xa. Nhưng bạn đã bao giờ tự hỏi—sao đến từ đâu chưa? Giống như các sinh vật sống, sao có khởi đầu, giữa và kết thúc.

Và cuộc hành trình của họ bắt đầu ở một trong những nơi lạnh lẽo và tối tăm nhất trong vũ trụ: một đám mây khí và bụi khổng lồ.

Sự ra đời bắt đầu trong một tinh vân

Các ngôi sao bắt đầu cuộc sống của chúng trong một tinh vân, đó là một đám mây khổng lồ chủ yếu được tạo thành từ khí hydro và các hạt bụi nhỏ. Những đám mây này có thể trải dài qua nhiều năm ánh sáng và trông mềm mại và phát sáng khi nhìn qua kính viễn vọng. Một số tinh vân là phần còn lại của các ngôi sao cũ, trong khi những tinh vân khác chỉ trôi nổi lặng lẽ trong không gian.

Bên trong những đám mây này, cuối cùng có thứ gì đó kích hoạt sự thay đổi—có thể là sóng xung kích từ một ngôi sao phát nổ gần đó hoặc hai đám mây va vào nhau. Sự nhiễu loạn này khiến các phần của đám mây tụ lại dưới lực hấp dẫn.

Trọng lực kéo tất cả vào

Khi trọng lực bắt đầu kéo khí và bụi lại với nhau, mọi thứ chuyển động nhanh chóng. Các khối bắt đầu co lại và trở nên đặc hơn. Khi vật chất rơi vào bên trong, phần trung tâm ngày càng nóng hơn. Khối đang phát triển này hiện được gọi là tiền sao—giống như một ngôi sao con chưa thực sự bùng nổ.

Ở giai đoạn này, tiền sao được bao quanh bởi một đĩa xoáy vật chất còn sót lại. Một số trong số này cuối cùng có thể hình thành các hành tinh, mặt trăng hoặc các mảnh vỡ không gian khác. Nhưng sự phấn khích thực sự đang diễn ra ở lõi.

Nhiệt dẫn đến phản ứng tổng hợp

Khi tiền sao bị nén chặt hơn, nhiệt độ lõi của nó đạt khoảng 10 triệu độ C. Tại thời điểm này, một điều tuyệt vời xảy ra—phản ứng tổng hợp hạt nhân bắt đầu. Đây là lúc các nguyên tử hydro va chạm với nhau để tạo thành heli, giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ trong quá trình này. Năng lượng này đẩy ra ngoài và cân bằng lực kéo vào bên trong của trọng lực.

Bây giờ, ngôi sao chính thức "ra đời". Nó bắt đầu tỏa sáng và gia nhập phần còn lại của các ngôi sao trên bầu trời. Tùy thuộc vào kích thước của nó, nó có thể sống trong hàng triệu hoặc thậm chí hàng tỷ năm.

Kích thước ngôi sao tạo nên sự khác biệt

Không phải tất cả các ngôi sao đều giống nhau. Một số ngôi sao nhỏ và lạnh, như sao lùn đỏ, có thể cháy chậm trong hàng nghìn tỷ năm. Những ngôi sao khác, như Mặt trời của chúng ta, tỏa sáng trong khoảng 10 tỷ năm. Sau đó, có những ngôi sao khổng lồ nóng, sáng và sống nhanh—chúng đốt cháy nhiên liệu của mình một cách nhanh chóng và phát nổ như những siêu tân tinh ngoạn mục.

Kích thước của ngôi sao cũng ảnh hưởng đến những gì xảy ra vào cuối vòng đời của nó, nhưng đó là câu chuyện của một thời điểm khác.

Các ngôi sao duy trì sự sống của vũ trụ

Các ngôi sao không chỉ thắp sáng bầu trời—chúng là lý do các hành tinh, sự sống và thậm chí cả chúng ta tồn tại. Các nguyên tố nặng trong cơ thể chúng ta, như carbon và oxy, được tạo ra bên trong các ngôi sao cổ đại và lan truyền khắp không gian khi những ngôi sao đó chết. Theo một cách nào đó, tất cả chúng ta đều được tạo thành từ bụi sao.

Ngoài ra, các ngôi sao mới luôn hình thành. Ngay cả bây giờ, ở đâu đó trong vũ trụ, một ngôi sao khác đang được sinh ra trong một đám mây khí và bụi yên tĩnh.

Hãy ngước nhìn lên bầu trời đầy sao

Lần tới khi bạn ngước nhìn bầu trời đầy sao, hãy nghĩ về cách mỗi đốm sáng nhỏ bắt đầu hành trình của mình—bên trong một đám mây đen, được lực hấp dẫn kéo lại, được nung nóng bởi phản ứng tổng hợp, và giờ tỏa sáng để tất cả chúng ta nhìn thấy. Thật tuyệt vời khi một thứ gì đó ở rất xa vẫn có thể chạm đến trí tưởng tượng của chúng ta ở đây trên Trái đất? Sự thật nào về ngôi sao khiến bạn ngạc nhiên nhất? Hãy cho chúng tôi biết—chúng tôi rất muốn nghe điều gì khiến bạn ngạc nhiên về vũ trụ!