Vai trò của thú cưng trong phát triển của trẻ em đã gây ra những tranh luận kéo dài, thường mang lại những kết luận khác nhau từ các nghiên cứu khác nhau.

Mặc dù cho rằng thú cưng mang lại nhiều lợi ích cho trẻ em, những phát hiện gần đây lại thách thức niềm tin này.

Hiện tượng được biết đến với tên gọi "Nghịch lý hiệu ứng vật nuôi" cho thấy rằng mặc dù có những quan điểm phổ biến, trẻ em có thú cưng không phải lúc nào cũng phát triển tốt hơn những trẻ không có.

Niềm tin chung và "Nghịch lý hiệu ứng vật nuôi"

Nhiều người tin rằng thú cưng có tác động sâu sắc và tích cực đến sự phát triển cảm xúc và nhận thức của trẻ em. Điều này đặc biệt đúng đối với các gia đình nuôi chó, khi các tiêu đề quảng bá những lợi ích của việc nuôi thú cưng lan truyền rộng rãi. Tuy nhiên, "hiệu ứng nghịch lý của thú cưng" đã trở thành đề tài gây quan tâm ngày càng nhiều. Hiện tượng nghịch lý này chỉ ra sự tương phản giữa những kinh nghiệm cá nhân và bằng chứng khoa học về lợi ích tâm lý của việc nuôi thú cưng.

Mặc dù chủ thú cưng thường cho biết họ cảm thấy tinh thần tốt hơn nhờ có thú cưng, các nghiên cứu không luôn chỉ ra một mối liên hệ rõ ràng giữa việc sở hữu thú cưng và sức khỏe tâm lý được cải thiện. Sự khác biệt này cho thấy rằng mặc dù thú cưng có thể làm phong phú cuộc sống của chúng ta nhiều cách, nhưng bằng chứng khoa học để chứng minh những lợi ích này vẫn còn rất chưa rõ ràng.

Một nghiên cứu mang tính đột phá về vật nuôi và sự phát triển của trẻ em

Một nghiên cứu quy mô lớn được tiến hành bởi Carri Westgarth và nhóm nghiên cứu tại Đại học Liverpool nhằm hiểu về tác động của thú cưng đối với sự phát triển của trẻ em. Nghiên cứu này, một phần của dự án nghiên cứu "Trẻ em thập niên 90", bao gồm 14,000 trẻ em và thanh thiếu niên ở Vương quốc Anh. Đây là một nghiên cứu theo dõi dài hạn, nghĩa là các nhà nghiên cứu đã đánh giá cùng những đứa trẻ này qua nhiều năm, từ 2 đến 15 tuổi, để xem xét sự phát triển cảm xúc, xã hội và nhận thức của chúng.

Nghiên cứu nhằm xác định xem trẻ em có thú cưng có điểm số tốt hơn trong các lĩnh vực như tự hào về bản thân, phát triển ngôn ngữ và thành công học tập so với những người không có thú cưng. Các nhà nghiên cứu đã xem xét một loạt các yếu tố có thể ảnh hưởng đến kết quả, chẳng hạn như thu nhập gia đình, sắc tộc và sức khỏe của cha mẹ.

Kết quả và thông tin bất ngờ

Kết quả của nghiên cứu làm bất ngờ và mâu thuẫn với những niềm tin chung. Sau khi kiểm soát các biến đổi như tài sản gia đình và giáo dục, các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng việc sở hữu thú cưng không có nhiều hiệu quả tích cực đối với sự phát triển của trẻ em. Thực tế, ở một số trường hợp, trẻ em có thú cưng thể hiện kết quả kém hơn so với những đồng nghiệp không có thú cưng.

Ví dụ, không có bằng chứng rõ ràng liên kết giữa việc sở hữu thú cưng và cải thiện sức khỏe tâm lý. Ngược lại với quan điểm của nhiều người, việc nuôi thú cưng dường như không có lợi cho sức khỏe tâm lý của trẻ em. Các vấn đề về hành vi cũng được phát hiện tương tự giữa trẻ em có và không có thú cưng. Đáng chú ý, các trẻ em có thú cưng được quan sát có nhiều vấn đề hơn ở sáu lĩnh vực phát triển hành vi.

Tác động đến thành tích nhận thức và giáo dục

Về phát triển nhận thức, trẻ em có thú cưng không thể hiện sự cải thiện đáng kể. Tuy nhiên, có một ngoại lệ: trẻ em 11 tuổi nuôi chó gặp khó khăn hơn trong việc chuyển đổi sự chú ý giữa các nhiệm vụ. Điều này cho thấy rằng thú cưng có thể có một số ảnh hưởng đến quá trình nhận thức, nhưng không cung cấp bằng chứng đáng kể về lợi ích toàn diện về mặt nhận thức.

Kết quả đáng ngạc nhiên nhất đến từ lĩnh vực thành tích học tập. Trong nghiên cứu, trẻ em có thú cưng thường có kết quả học tập kém hơn so với những người không có thú cưng. Ví dụ, trẻ em 7 tuổi có thú cưng có điểm số thấp hơn trong các môn như đọc, viết và toán học. Tương tự, thanh thiếu niên có thú cưng thường có điểm số thấp hơn trong các môn như sinh học, hóa học và tiếng Anh. Mặc dù những khác biệt này nhỏ, chúng vẫn nhất quán qua các nhóm tuổi khác nhau.

Hiểu về nghịch lý hiệu ứng vật nuôi

Những kết quả từ nghiên cứu này làm phong phú thêm dữ liệu nghiên cứu đang nổi lên, nghi ngờ về niềm tin phổ biến về tác động tích cực của thú cưng đối với sự phát triển của trẻ em. Mặc dù có giả định phổ biến, thú cưng dường như không có tác động đáng kể đến sức khỏe cảm xúc hay nhận thức của trẻ, cũng như không đảm bảo thành công học tập tốt hơn. Thú vị là kết quả của nghiên cứu này khớp với các nghiên cứu trước đó, bao gồm một nghiên cứu của Rand Corporation vào năm 2017. Nghiên cứu này cho thấy rằng khi điều chỉnh các yếu tố kinh tế xã hội như chủng tộc và thu nhập, sự khác biệt giữa trẻ em có và không có thú cưng biến mất. Điều này cho thấy rằng lợi ích của việc nuôi thú cưng có thể đã bị phóng đại khi không xem xét các biến khác.

Điểm mấu chốt: Thú cưng và sự phát triển của trẻ em

Mặc dù thú cưng có thể mang lại sự an ủi và tình bạn, ý tưởng rằng chúng một cách tổng quát cải thiện sự phát triển của trẻ em không được khoa học chứng minh mạnh mẽ. Hiệu ứng nghịch lý của thú cưng vẫn là một vấn đề phức tạp. Như Carri Westgarth đã chỉ ra, thú cưng có thể đóng vai trò trong việc khuyến khích giao tiếp xã hội và cung cấp sự an ủi, nhưng không phải là một giải pháp tất cả cho các thách thức về cảm xúc hay phát triển. Mặc dù thú cưng có thể cung cấp hỗ trợ cảm xúc trong những thời điểm khó khăn, nghiên cứu này cho thấy vai trò của chúng trong việc hình thành phát triển nhận thức và cảm xúc của trẻ em có thể không quan trọng như nhiều người nghĩ.