Từ lâu, mèo và chó luôn bị so sánh trong các khuôn mẫu quen thuộc. Chó thường được xem là người bạn trung thành và đầy yêu thương, trong khi mèo lại bị gán cho tính cách thờ ơ và lạnh lùng.

Tuy nhiên, nghiên cứu về nhận thức của động vật cho thấy mèo thực sự hình thành mối liên kết cảm xúc với con người.

Chúng có biểu hiện lo âu khi phải xa chủ, rất nhạy cảm với giọng nói của chủ nhân và tìm đến họ để được an ủi khi hoảng sợ.

Mới đây, một nghiên cứu từ Nhật Bản đã làm sáng tỏ thêm mối quan hệ phức tạp giữa mèo và con người. Áp dụng phương pháp từng sử dụng với chó, các nhà nghiên cứu phát hiện rằng, không giống như chó, mèo không từ chối "kẻ thù" của chủ nhân mình.

Trong thí nghiệm, một chú mèo quan sát cảnh chủ nhân của nó tìm kiếm sự giúp đỡ từ hai người lạ. Một người sẵn lòng giúp đỡ, trong khi người còn lại tỏ ra thờ ơ. Sau đó, cả hai người lạ lần lượt cố gắng thu hút mèo bằng thức ăn. Các nhà khoa học ghi nhận xem chú mèo sẽ tiếp cận ai trước. Với các thí nghiệm tương tự trên chó, chúng thường thể hiện rõ sự thiên vị, tránh nhận thức ăn từ người không giúp chủ nhân.

Khi chó được thử nghiệm trong các thí nghiệm tương tự, chúng thể hiện một xu hướng rõ ràng – chúng tránh nhận thức ăn từ người đã từ chối giúp đỡ chủ của chúng. Ngược lại, mèo không có sự ưu tiên như vậy. Đối với mèo, thức ăn chỉ đơn giản là thức ăn.

Một số người có thể coi đây là bằng chứng rằng mèo ích kỷ. Mặc dù điều này có thể phù hợp với quan niệm phổ biến về mèo, nhưng nó phản ánh sự thiên vị theo lối nhân hóa. Chúng ta thường đánh giá hành vi của mèo theo góc nhìn của con người, mà không nhận ra rằng mèo là những sinh vật với cách suy nghĩ độc đáo của riêng chúng.

Để thực sự hiểu mèo, chúng ta phải gạt bỏ những giả định dựa trên góc nhìn của con người và nhìn nhận chúng theo cách riêng của chúng. Đối với mèo, khái niệm về sự ích kỷ không thể áp dụng, chúng đơn giản không hiểu được các mối quan hệ xã hội trong thế giới loài người.

Mặc dù mèo có thể nhận biết một số tín hiệu xã hội của con người (như phản ứng với cử chỉ và một số cảm xúc), nhưng sự tập trung của chúng vào các mối quan hệ xã hội của chúng ta có lẽ ít hơn nhiều so với loài chó.

Mèo được thuần hóa tương đối muộn và chưa hoàn toàn thích nghi với xã hội loài người. Trong khi chó có nguồn gốc từ những loài động vật sống theo bầy đàn cao, tổ tiên của mèo lại là những thợ săn đơn độc.

Quá trình thuần hóa có thể đã nâng cao kỹ năng xã hội của chó, nhưng đối với mèo, những loài mà tổ tiên không có ý thức xã hội, quá trình này có thể mang lại những kết quả khác. Vì vậy, việc đưa ra kết luận về hành vi của chúng đòi hỏi phải thận trọng.

Dù mèo có khả năng thống trị mạng lưới xã hội của chúng theo cách riêng, sự hiểu biết của chúng ta về quá trình suy nghĩ của chúng vẫn còn hạn chế.

Dù nghiên cứu tiết lộ điều gì, chúng ta cũng nên tránh diễn giải hành vi của mèo qua lăng kính của con người. Thay vào đó, chúng ta nên cố gắng nhìn thế giới như cách mèo nhìn.