Khi nhắc đến "ô nhiễm", chúng ta thường nghĩ đến ô nhiễm hóa chất, ô nhiễm không khí, ô nhiễm biển, và v.v. Sau các loại ô nhiễm như khí thải, nước thải, chất thải rắn và tiếng ồn, một nguồn ô nhiễm môi trường mới đã xuất hiện, đó là "ô nhiễm ánh sáng".

Ô nhiễm ánh sáng là việc có quá nhiều ánh sáng nhân tạo. Nhiều lúc, chúng ta thường gọi nó là "phiền toái" hơn là "ô nhiễm". Bởi vì dường như nó khác với ô nhiễm không khí và ô nhiễm nước.

Tuy nhiên, vì ô nhiễm ánh sáng phát ra năng lượng và năng lượng này gây ảnh hưởng đến môi trường, nên có thể coi đây là một dạng ô nhiễm hợp lý. Trong cuộc sống hàng ngày, ô nhiễm ánh sáng mà mọi người thường gặp chủ yếu là sự chói mắt của người đi bộ và tài xế gây ra bởi sự phản chiếu của các tòa nhà kính, cũng như ánh sáng không hợp lý gây ảnh hưởng xấu đến cơ thể con người.

Dưới ảnh hưởng của ánh sáng nhân tạo, một phần ba dân số thế giới không còn có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao bằng mắt thường. Tình hình nghiêm trọng nhất là ở những khu vực có mức độ công nghiệp hóa cao.

Vào ban đêm, 60% người dân châu Âu và 80% người dân Bắc Mỹ không còn nhìn thấy bầu trời đầy sao.

Dữ liệu cho thấy gần 83% dân số trên thế giới sống dưới "ô nhiễm ánh sáng" và không thể ngắm nhìn vẻ đẹp của dải ngân hà bằng mắt thường. Bầu trời đêm bị che phủ bởi một lớp sương mù ánh sáng hình thành từ ánh sáng nhân tạo.

Quốc gia có tình trạng tồi tệ nhất là Singapore, tiếp theo là Kuwait, Qatar, và UAE, tất cả đều là các quốc gia đông dân cư. Mười quốc gia đầu tiên ít bị ảnh hưởng nhất bởi ô nhiễm ánh sáng đều nằm ở châu Phi.

Qua tiêu chuẩn này, chúng ta có thể thấy rõ mức độ con người đã phá hủy bầu trời đêm nghiêm trọng đến thế nào. Tuy nhiên, vấn đề do ô nhiễm ánh sáng gây ra không chỉ dừng lại ở việc quan sát các ngôi sao.

Quá nhiều nguồn sáng trong thành phố gây ra ô nhiễm ánh sáng và làm rối loạn nhịp điệu ngày và đêm của bạn. Đèn đường từ sân sau của hàng xóm có thể khiến bạn đột ngột tỉnh giấc trong giấc ngủ.

Sự phát xạ liên tục từ các bãi đỗ xe thương mại và đèn đường gần đó cũng sẽ ảnh hưởng đến chế độ ngủ bình thường.

Ngoài các vấn đề sức khỏe, ô nhiễm ánh sáng còn gây ra lãng phí tài nguyên khổng lồ. Chính phủ Mỹ đã tài trợ cho đài quan sát quốc gia nhiều cuộc điều tra và đo lường, và đã thu được nhiều số liệu đáng ngạc nhiên.

Ví dụ, đèn ngoài trời tiêu thụ hơn 17 tỷ kilowatt-giờ năng lượng mỗi năm. 13% tổng số hộ gia đình sử dụng cho chiếu sáng ngoài trời, trong khi hơn một phần ba ánh sáng bị lãng phí. Sự lãng phí này tiêu tốn 3 tỷ đô la, trong khi lượng cacbon dioxide (CO₂ à một loại khí không màu, không mùi, có mặt tự nhiên trong bầu khí quyển của trái đất) phát ra từ chiếu sáng ngoài trời lên đến 21 triệu tấn mỗi năm.

Sự can thiệp này không chỉ ảnh hưởng đến con người, mà còn đến sự sinh tồn của các loài động vật khác, đặc biệt là các loài chim di cư và các loài động vật kiếm ăn vào ban đêm. Nhiều loài chim bay đường dài vào ban đêm và thường sử dụng các vì sao và mặt trăng để định hướng, nhưng ánh sáng nhân tạo của chúng ta gây ra sự nhiễu loạn, khiến nhiều loài chim mất phương hướng trong các thành phố và ngoại ô.

Tuy nhiên, do đặc tính khó định lượng của nguồn sáng, việc xử lý vấn đề ô nhiễm ánh sáng trong thực tế vẫn còn gặp nhiều khó khăn.

May mắn thay, so với các loại ô nhiễm khác, việc giảm ô nhiễm ánh sáng dễ dàng hơn. Trong các thành phố, chỉ cần tắt đèn hoặc loại bỏ hoàn toàn ánh sáng ở một số khu vực khi không cần thiết, có thể giảm bớt ánh sáng của bầu trời thành phố.