Lạc đà không thường thấy trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta mà chúng thường xuyên được bắt gặp ở sa mạc, xuất hiện như những sinh vật kỳ lạ với chiếc cổ dài và những chiếc bướu đặc trưng. Người ta nói rằng chúng đặc biệt thích ăn xương rồng lê gai.

Theo nghiên cứu khoa học, khi được cho ăn và uống nước đầy đủ, một con lạc đà trưởng thành khỏe mạnh có thể chịu đựng được 15-30 ngày không ăn uống. Nếu được cung cấp thức ăn thiếu nước, lạc đà có thể tồn tại trong khoảng 2-3 tuần, trong khi chỉ cần có nước, nó có thể tồn tại hơn một tháng.

Khả năng chịu đựng này vượt xa con người, những người thường chỉ sống sót được khoảng ba ngày nếu không có thức ăn hoặc nước uống và thậm chí còn ít hơn trong điều kiện sa mạc, nơi khả năng sống sót có thể được đo bằng giờ thay vì ngày. Điều gì tạo nên khả năng vượt trội của lạc đà trong việc chống đói và khát?

Là loài động vật có vú lớn, lạc đà có hai loại chính: lạc đà dromedary hay lạc đà một bướu và lạc đà bactrian hay lạc đà hai bướu. Lạc đà hai bướu có xu hướng lớn hơn, với lạc đà một bướu trưởng thành nặng trung bình khoảng 450 kg và lạc đà hai bướu trưởng thành nặng trung bình khoảng 600 kg.

Kích thước của chúng quyết định lượng ăn vào của chúng một cách tự nhiên; trong trường hợp bình thường, lạc đà có thể tiêu thụ khoảng 13 kg thức ăn khô và uống khoảng 10 lít nước trong một lần. Trong những tình huống khắc nghiệt, chẳng hạn như trở về từ sa mạc, một con lạc đà với bướu cạn kiệt có thể tiêu thụ ít nhất 30 kg thức ăn và uống tới 120 lít nước trong một lần.

Trong điều kiện bình thường, lạc đà tiêu thụ và giữ lại nhiều thức ăn và nước hơn mức cơ thể chúng yêu cầu, dự trữ lượng thức ăn dư một cách hiệu quả, thể hiện qua cái bướu đầy đặn và cương cứng của chúng. Lượng tiêu thụ dư thừa này đóng vai trò là nền tảng cho sức bền trong tương lai của lạc đà.

Những cái bướu đầy đặn của lạc đà có chức năng giống như một bình xăng đầy trong ô tô. Khi thức ăn và nước uống trở nên khan hiếm trên sa mạc, lạc đà sẽ sử dụng lượng mỡ dự trữ này để lấy năng lượng và nước.

Khả năng giữ nước của lạc đà còn được thể hiện qua các tế bào hồng cầu của nó. Không giống như tế bào hồng cầu hình đĩa của con người, tế bào hồng cầu lạc đà có hình bầu dục. Nghiên cứu cho thấy một con lạc đà nặng 600 kg có thể uống 200 lít nước chỉ trong 3 phút.

Để dễ hình dung, nếu một chai nước khoáng tiêu chuẩn có dung tích 550 ml thì 200 lít sẽ tương đương với 364 chai. Người ta có thể thắc mắc liệu việc tiêu thụ một lượng nước lớn như vậy có khiến tế bào vỡ ra hay không. Tuy nhiên, hình bầu dục độc đáo của hồng cầu lạc đà cho phép chúng nở ra gấp 2,7 lần kích thước ban đầu mà không bị vỡ.

Những khả năng thích ứng này cho phép lạc đà vẫn khỏe mạnh ngay cả khi bị mất 25% nước, trong khi con người phải đối mặt với cái chết khi bị mất nước chỉ 12% -14%. Ngoài ra, lạc đà có thể chuyển hóa chất béo thành nước theo tỷ lệ 1:1 trong điều kiện khắc nghiệt (mặc dù khi không có thức ăn, chất béo chủ yếu được chuyển hóa thành năng lượng).

Nhờ khả năng lưu trữ năng lượng và nước vượt trội này, lạc đà có thể tồn tại trong nhiều tuần hoặc thậm chí nhiều tháng mà không cần ăn trong môi trường khắc nghiệt.

Thậm chí ngày nay, nếu chúng ta đi sâu vào những vùng như sa mạc Gobi hay sa mạc Sahara, chúng ta vẫn có thể bắt gặp những đàn lạc đà. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý là những con lạc đà này không phải là loài hoang dã. Trong số các quần thể lạc đà hiện có, loài hoang dã duy nhất là lạc đà hai bướu hoang dã, và theo thống kê từ năm 2002, số lượng của chúng đang giảm dần, chỉ còn lại ít hơn 800 con, khiến chúng được xếp vào loại cực kỳ nguy cấp.

Bảo vệ môi trường sống tự nhiên của động vật hoang dã và bảo tồn đa dạng sinh học là trách nhiệm chung. Chúng ta hãy cùng nhau làm việc để bảo vệ những điều kỳ diệu của thiên nhiên, đảm bảo rằng các thế hệ tương lai cũng có thể thấy được sự tồn tại của những sinh vật kỳ diệu như lạc đà.