Trái đất mà chúng ta đang sống đã trải qua 4,6 tỷ năm biến đổi. Khoảng 4,4 tỷ năm trước, đại dương xuất hiện. Việc hình thành đại dương là một quá trình vật lý phức tạp, nhưng lý do đằng sau nó rất đơn giản.

Đầu tiên, để hình thành một đại dương cần có một khu vực trũng lớn, chính là đáy biển. Sự hình thành đáy biển liên quan đến sự khác biệt giữa các loại đá vỏ trái đất tạo nên đáy biển và đất liền.

Các lớp đá nâng đỡ đáy biển chủ yếu là bazan (một loại đá magma được hình thành do sự nguội đi của nham thạch núi lửa) đặc hơn, trong khi các lớp đá nâng đỡ đất liền chủ yếu là đá hoa cương có mật độ thấp hơn. Vì tất cả đều nổi trên lớp phủ lỏng có nhiệt độ cao, bazan (một loại đá magma được hình thành do sự nguội đi của nham thạch núi lửa) đặc hơn tự nhiên chìm sâu hơn, tạo ra một đáy biển có sự chênh lệch độ cao nhất định so với lục địa. Thứ hai, một yếu tố không thể thiếu khác để hình thành đại dương là nước biển.

Về nguồn gốc của nước biển, giả thuyết hiện nay cho rằng: trong những ngày đầu của quá trình tiến hóa trái đất, nước biển chủ yếu đến từ vô số sao chổi hoặc tiểu hành tinh va chạm với trái đất. Phần còn lại đến từ bên trong lòng đất và được "giải phóng" dưới dạng các vụ phun trào núi lửa.

Trong quá trình tiến hóa dài sau đó, sự di chuyển của các mảng lục địa đã thúc đẩy đất liền và đại dương của chúng ta luôn ở trạng thái thay đổi. Từ "pangaea (toàn lục địa)" cách đây 250 triệu năm đến bảy lục địa và bốn đại dương ngày nay, và chúng vẫn không ngừng thay đổi.

Đại dương đóng vai trò then chốt trong việc định hình khí hậu của trái đất. Là hồ chứa nhiệt lớn nhất trên bề mặt hành tinh, nó có ảnh hưởng sâu sắc đến động lực học khí quyển. Các dòng hải lưu, hoạt động như những băng chuyền khổng lồ mang năng lượng nhiệt, phân phối lại sự ấm áp trên toàn cầu, điều chỉnh các mô hình nhiệt độ và hiện tượng thời tiết. Sự trao đổi khí giữa đại dương và không khí (trong đó quan trọng nhất là hơi nước, cacbon dioxide (một hợp chất ở điều kiện bình thường có dạng khí trong khí quyển trái đất) và methane (một hợp chất hóa học) có ảnh hưởng lớn đến sự thay đổi và phát triển của khí hậu.

Đại dương là môi trường sống của nhiều loài thực vật và động vật. Tảo xanh trong đại dương là một trong những nhà sản xuất chính của ôxy trong khí quyển. Rạn san hô nhiệt đới là hệ sinh thái giàu loài nhất trên trái đất (thậm chí còn hơn cả rừng mưa nhiệt đới).

Đại dương có nhiều loài động vật và thực vật không tìm thấy trên đất liền, và có nhiều loại hơn so với trên đất liền. Tuy nhiên, con người vẫn biết rất ít về cuộc sống dưới biển sâu.

Mực nước biển đã tăng trung bình từ 10-25 cm trong 100 năm qua, và các nhà khoa học dự đoán tốc độ này sẽ còn tăng thêm. Ngay cả khi khí hậu ổn định, mực nước biển vẫn sẽ tiếp tục tăng vì đại dương phản ứng chậm với những thay đổi. Mười nghìn năm trước, mực nước biển thấp hơn khoảng 110 mét so với hiện nay. Nếu tất cả băng tan chảy, mực nước biển sẽ dâng lên 66 mét.

Đại dương điều chỉnh và cung cấp các dịch vụ và tài nguyên quý giá trị giá khoảng 300 tỷ USD mỗi năm. Để hiện thực hóa tầm nhìn năm 2050 về việc sống hài hòa với thiên nhiên và đạt được các mục tiêu phát triển bền vững, việc quản lý đại dương một cách cẩn thận và hiệu quả là vô cùng quan trọng.

Các quốc gia trên thế giới phải nhận thức được sự cần thiết khẩn cấp của việc bảo tồn, bảo vệ và sử dụng bền vững đa dạng sinh học biển.