Bãi triều bao gồm nhiều loại cảnh quan ven biển khác nhau, bao gồm các bãi biển dọc theo biển, bờ sông và bờ hồ.

Về mặt địa hình, chúng được gọi là "khu vực giữa triều," nằm giữa mức thủy triều cao và thấp của mùa xuân ven biển, khu vực giữa mực nước bình thường và lũ của các sông và hồ, và vùng ngập nước dưới mực nước lũ của các vùng nước theo mùa.

Bị chi phối bởi sự lên xuống của thủy triều, bãi triều trải qua các giai đoạn luân phiên giữa ngập nước và khô ráo, với phần trên thường thấy được khi thủy triều lên cao và phần dưới ngập nước.

Những bãi này có thành phần đa dạng, được phân loại thành các loại đá, cát và bùn. Dựa trên mức độ triều, độ rộng và độ dốc, chúng được phân thành bãi triều cao, trung bình hoặc thấp. Các yếu tố như dòng chảy nước, tốc độ bồi đắp trầm tích và thành phần của lòng sông góp phần tạo nên tính động của bãi triều. Một số khu vực chứng kiến sự xói mòn, khiến bãi triều rút đi, trong khi những khu vực khác trải qua sự bồi đắp trầm tích, dẫn đến sự mở rộng của chúng. Các khu vực ổn định duy trì diện tích bãi triều nhất quán theo thời gian.

Mặc dù thường bị cho là cằn cỗi do độ mặn cao, bãi triều là những viên ngọc ẩn chứa đầy đa dạng sinh học. Vị trí độc đáo giữa đất liền và biển khiến chúng trở thành ngôi nhà của nhiều loài, thích nghi với các điều kiện môi trường thay đổi. Sự đa dạng của hệ thực vật và động vật, cùng với đặc điểm đất và nước, tạo nên những hệ sinh thái bãi triều trở thành nên sinh động.

Dinh dưỡng mang đến bởi dòng chảy bề mặt và ngầm, cũng như từ đại dương, tích tụ trong bãi triều. Mặc dù các chất dinh dưỡng này có thể khó tiếp cận đối với các sinh vật bậc cao hơn, các loài động vật đáy đóng vai trò quan trọng trong chu kỳ dinh dưỡng, giúp tái phân phối lại chúng.

Hơn nữa, bãi triều còn là nguồn cung cấp thực phẩm quan trọng cho các cộng đồng ven biển. Hàng năm, hàng triệu tấn hải sản, chủ yếu là động vật có vỏ, được thu hoạch từ bãi triều trên toàn thế giới. Một ha bãi triều có thể mang lại hơn 22 tấn động vật có vỏ mỗi năm, đóng góp đáng kể vào nguồn cung hải sản toàn cầu.

Ngoài vai trò trong sản xuất thực phẩm, bãi triều còn cung cấp nhiều dịch vụ hệ sinh thái, bao gồm lọc nước, hấp thụ và lưu trữ carbon dioxide (một hợp chất ở điều kiện bình thường có dạng khí), và cơ hội giải trí. Sự phá hủy của chúng không chỉ làm suy giảm đa dạng sinh học biển mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng cuộc sống của cư dân ven biển.

Lịch sử cho thấy sự thiếu hiểu biết về ý nghĩa sinh thái, xã hội và kinh tế của bãi triều đã dẫn đến việc sử dụng và phát triển không kiểm soát, dẫn đến sự suy thoái của những hệ sinh thái quan trọng này, gây nguy hiểm cho đời sống biển và sự thịnh vượng của các cộng đồng ven biển.

Trước giá trị sinh thái và kinh tế to lớn của chúng, cần có những nỗ lực tập trung để bảo tồn và quản lý bền vững bãi triều. Bằng cách nhận thức và bảo vệ những hệ sinh thái vô giá này, chúng ta có thể đảm bảo sự đóng góp liên tục của chúng vào bảo tồn đa dạng sinh học, an ninh lương thực và sự thịnh vượng của con người cho các thế hệ tương lai.