Khi thu phân thông báo sự xuất hiện của mình, mặt trời chiếu những tia trực tiếp lên xích đạo, đánh dấu sự khởi đầu của mùa thu. Mùa này, được đặc trưng bởi độ dài ngày và đêm bằng nhau, kéo dài cho đến đông chí.

Ngoài điệu nhảy thiên thể của ánh sáng mặt trời, sự biến đổi của thế giới tự nhiên trong giai đoạn này tiết lộ những hiện tượng thú vị, từ sự thay đổi màu sắc của tán lá đến những thay đổi nhỏ trong điều kiện khí quyển.

Trước thế kỷ mười bốn, mùa thu được gọi là "mùa gặt". Thuật ngữ Latin "Autumn (mùa thu)" xuất hiện sau đó, cuối cùng thay thế danh pháp cũ. Phải đến thế kỷ mười bảy, thuật ngữ "Fall (mùa thu)" mới trở nên phổ biến. Hiện nay, người Anh ưa dùng từ "Autumn (mùa thu)", trong khi người Mỹ thường sử dụng từ ngắn gọn hơn là "Fall (mùa thu)".

Sự khởi đầu của mùa thu đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong chu kỳ hàng năm, với lượng mưa và độ ẩm bắt đầu giảm. Trong lĩnh vực tự nhiên, sự chuyển đổi trở nên rõ ràng khi thực vật chuyển từ giai đoạn phát triển tươi tốt sang trưởng thành hoàn toàn. Đây là mùa gặt hái, chứng kiến sự chín mọng của nhiều loại cây trồng.

Sự xuất hiện của mùa thu thường mang lại các bệnh thông thường, như sổ mũi. Mặc dù mùa này trùng với thời điểm bắt đầu của dịch cúm, nhưng đó không phải là nguyên nhân duy nhất. Dữ liệu nghiên cứu từ Viện Sức khỏe Quốc gia cho thấy mùa thu là thời điểm lý tưởng cho các dị ứng theo mùa. Lượng nấm mốc trong không khí tăng lên khi lá cây và thảm thực vật phân hủy, giải phóng bào tử, làm trầm trọng thêm tình trạng kích ứng mũi. Thêm vào đó, không khí khô trong nhà cũng có thể làm trầm trọng thêm các triệu chứng sổ mũi, theo Jay M. Portnoy, giám đốc Khoa Dị ứng Hen suyễn và Miễn dịch Nhi khoa tại Kansas City, Missouri (thành phố lớn nhất của tiểu bang Missouri của Hoa Kỳ).

Thời tiết mùa thu nổi tiếng với sự thay đổi thất thường, với những đám mây đen tạo nên một sắc thái u ám trên bầu trời. Sự đục của mây mưa, dày hơn những đám mây bông, là do những giọt nước lớn hơn có khả năng hấp thụ ánh sáng mặt trời mạnh mẽ hơn. Trong khi những đám mây trắng bông tán xạ ánh sáng qua những giọt sương nhỏ, tạo nên vẻ sáng sủa, thì những giọt nước lớn hơn trong mây mưa tán xạ ánh sáng hiệu quả đến mức mây trông tối và đáng sợ khi nhìn từ bên dưới.

Một trong những đặc điểm mê hoặc nhất của mùa thu là sự biến đổi sống động của tán lá. Chỉ trong vài tuần, thế giới trở thành một bức tranh được trang trí bằng màu vàng, cam và đỏ. Sự giảm đi của giờ ban ngày kích hoạt sự ngừng sản xuất chất diệp lục trong cây, làm lộ ra các sắc tố khác như carotenoid (tạo ra màu vàng và cam) và anthocyanin (mang đến sắc đỏ). Những sắc tố này có chức năng bảo vệ, bảo vệ tế bào của cây khỏi tác hại của tia UV (tia cực tím) và nhiệt độ giảm.

Quá trình mê hoặc của việc thay đổi màu sắc lá đạt đến đỉnh điểm trong sự rơi rụng cuối cùng của chúng. Các nhà nghiên cứu nghiên cứu phần cắt ngang của cuống lá đã xác định được lớp cắt bỏ, một dải quan trọng nơi lá gặp cành. Lớp này đánh dấu sự bắt đầu của việc rụng lá bằng cách cắt nguồn cung cấp nước và lưu trữ các loại đường được sản xuất bởi lá. Sự hoàn thành của nhiệm vụ phức tạp này dẫn đến sự rơi rụng duyên dáng của lá, một bài thơ hình ảnh về nhịp điệu tuần hoàn của thiên nhiên.

Mùa thu, với sự chuyển đổi thơ mộng của các cảnh quan và sự tương tác phức tạp của các lực tự nhiên, mời gọi chúng ta chiêm ngưỡng vẻ đẹp và sự phức tạp được dệt nên trong tấm vải của mùa này. Từ những sắc thái lịch sử đến những giải thích khoa học về hiện tượng mùa thu, sự trân trọng mùa này càng sâu sắc hơn khi chúng ta khám phá những bí ẩn được gói gọn trong cái ôm rực rỡ của nó.