Xin chào các bạn!

Một ngân hàng hạt giống được bảo quản trong kho lạnh suốt nhiều thập kỷ có vẻ như là sự lãng phí không gian, cho đến khi một trận dịch bệnh quét sạch mùa màng và chính những hạt giống bị lãng quên ấy trở thành hy vọng cuối cùng giúp một loài thực vật thoát khỏi nguy cơ tuyệt chủng.

Các sở thú cũng đang đảm nhận một vai trò tương tự đối với động vật. Chúng không đơn thuần là nơi trưng bày để tham quan, mà còn là một hệ thống dự phòng quan trọng, âm thầm bảo tồn sự sống theo cách mà phần lớn du khách chưa từng nghĩ đến.

Các chương trình nhân giống hoạt động như thế nào?

Những chương trình nhân giống phối hợp giữa nhiều sở thú và trung tâm bảo tồn trên thế giới được xây dựng với mục tiêu duy trì nguồn gen khỏe mạnh cho các loài đang bị đe dọa tuyệt chủng, đồng thời từng bước khôi phục số lượng của chúng. Mục tiêu không chỉ là tạo ra nhiều cá thể hơn, mà còn phải hình thành một quần thể đủ lớn và đủ đa dạng về di truyền để có thể tồn tại lâu dài. Khi nguồn gen bị thu hẹp, nguy cơ suy giảm sức khỏe và khả năng sinh sản sẽ tăng lên, ngay cả khi số lượng cá thể trên giấy tờ vẫn có vẻ ổn định. Nhiều loài như chồn chân đen, sói đỏ, ngựa hoang Przewalski hay kền kền California đã được cứu khỏi bờ vực tuyệt chủng phần lớn nhờ những chương trình nhân giống phối hợp này. Trong mỗi trường hợp, các quần thể được nuôi bảo tồn đã giúp kéo dài thời gian tồn tại của loài, tạo cơ hội quý giá để các nhà bảo tồn phục hồi chúng ngoài tự nhiên.

Công việc không chỉ diễn ra bên trong khu nuôi nhốt

Đích đến cuối cùng của hầu hết các chương trình bảo tồn không phải là giữ động vật mãi trong sở thú, mà là đưa chúng trở về môi trường sống tự nhiên. Để làm được điều đó, các hoạt động nghiên cứu thực địa và giám sát môi trường sống phải diễn ra song song với công tác nhân giống. Nhiều sở thú còn đầu tư kinh phí và cử chuyên gia tham gia trực tiếp vào các dự án bảo tồn ngoài thiên nhiên. Họ theo dõi số lượng quần thể, đánh giá chất lượng môi trường sống và nghiên cứu các mối đe dọa tại những khu vực mà phần lớn du khách sẽ không bao giờ có cơ hội đặt chân tới. Giáo dục cộng đồng cũng là một phần quan trọng của quá trình bảo tồn. Khi một du khách thực sự hiểu vì sao một loài đang đứng trước nguy cơ biến mất, họ sẽ có xu hướng ủng hộ các hoạt động bảo tồn nhiều hơn, kể cả những chương trình diễn ra cách xa khu chuồng nuôi mà họ vừa ghé thăm. Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi tranh luận về việc nuôi nhốt động vật đều chấm dứt, cũng không phải mọi cơ sở đều vận hành các chương trình bảo tồn với chất lượng như nhau. Tuy nhiên, thực tế là nhiều loài vẫn còn tồn tại đến ngày nay nhờ những chương trình nhân giống có kiểm soát. Đây là kết quả đã được kiểm chứng, chứ không chỉ là một giả thuyết.

Vì sao việc tái thả động vật khó hơn nhiều người nghĩ?

Đưa một cá thể sinh ra trong điều kiện nuôi nhốt trở lại thiên nhiên không đơn giản chỉ là mở chiếc lồng vận chuyển đúng nơi phù hợp. Những con non lớn lên gần con người thường cần được huấn luyện để nhận biết kẻ săn mồi, tự tìm kiếm thức ăn và tránh tiếp cận con người như cách chúng từng quen với những người chăm sóc. Đây đều là những kỹ năng không thể tự nhiên hình thành trong môi trường được quản lý. Hiện nay, một số chương trình bảo tồn đã áp dụng các phương pháp đặc biệt nhằm hạn chế tối đa sự gắn bó giữa động vật và con người ngay từ khi mới sinh. Chẳng hạn, đối với một số loài chim, chim non được cho ăn bằng mô hình giống hình dáng đồng loại thay vì bàn tay con người, giúp chúng không hình thành sự phụ thuộc và vẫn giữ được bản năng hoang dã cần thiết trước khi được thả về tự nhiên. Ngay cả khi đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, tỷ lệ sống sót sau khi tái thả vẫn khác nhau rất nhiều giữa các loài. Vì vậy, các nhà khoa học luôn tiếp tục theo dõi từng cá thể sau khi thả, thu thập dữ liệu và rút kinh nghiệm để cải thiện những lần tái thả tiếp theo, thay vì xem mỗi lần thành công là điểm kết thúc của quá trình bảo tồn. Vì thế, một khu chuồng nuôi tưởng như chỉ phục vụ mục đích giải trí thực chất lại đang âm thầm thực hiện những nhiệm vụ vô cùng quan trọng phía sau hậu trường.

Và trên thực tế, sẽ có không ít quần thể động vật hoang dã ngoài thiên nhiên ngày nay đã không còn tồn tại nếu thiếu đi những nỗ lực bền bỉ của các chương trình bảo tồn trong sở thú.