Xin chào các bạn độc giả! Cắt đôi một quả cà chua và bạn sẽ thấy đây là hình ảnh vô cùng quen thuộc trên bàn ăn hằng ngày, thế nhưng câu hỏi vẫn luôn được nhắc lại: cà chua là trái cây hay rau củ?

Điều thú vị là cả hai câu trả lời đều có thể đúng, tùy thuộc vào góc nhìn của bạn. Trong thực vật học, cà chua được xem là một loại trái cây vì nó phát triển từ hoa của cây và bên trong có chứa hạt.

Tuy nhiên, trong đời sống ẩm thực hằng ngày, cà chua lại được sử dụng như một loại rau củ vì hương vị của nó thiên về vị mặn, không ngọt và thường xuất hiện trong các món salad, nước sốt, súp cùng nhiều món ăn chính khác. Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, cà chua cung cấp nhiều dưỡng chất thiết yếu cho cơ thể, bao gồm vitamin C và kali.

Thực vật học nói gì?

Xét từ góc độ khoa học về thực vật, định nghĩa này khá rõ ràng. Một loại quả là cấu trúc chứa hạt được hình thành từ phần gốc của hoa ở thực vật có hoa. Cà chua hoàn toàn phù hợp với mô tả này. Chúng phát triển sau khi hoa được thụ phấn, bên trong chứa các hạt được bao quanh bởi phần thịt mềm mọng nước. Theo cùng nguyên tắc đó, dưa chuột, ớt chuông và cà tím cũng được xem là trái cây. Điều này có thể khiến nhiều người bất ngờ vì chúng ta thường liên tưởng trái cây với vị ngọt, nhưng thực vật học lại tập trung vào cách cây sinh trưởng và sinh sản chứ không dựa trên hương vị của chúng.

Nhà bếp nói gì?

Trong gian bếp, cà chua lại có một vai trò hoàn toàn khác. Chúng thường được sử dụng trong các món ăn có vị mặn thay vì món tráng miệng, vì vậy những người nấu ăn thường xếp cà chua vào nhóm rau củ. Bạn có thể bắt gặp cà chua được cắt nhỏ trong món salad, nấu chậm thành nước sốt mì Ý, thêm vào các món súp hoặc xếp cùng bánh mì kẹp. Cách phân loại trong ẩm thực này dựa trên hương vị, kết cấu và cách một nguyên liệu được sử dụng trong bữa ăn. Vì thế, khi ai đó gọi cà chua là rau củ trong lúc nấu nướng, họ cũng không hề sai. Họ chỉ đang sử dụng cách định nghĩa theo ẩm thực thay vì theo thực vật học.

Vì sao sự nhầm lẫn này kéo dài?

Một phần lý do khiến câu hỏi này luôn được nhắc đến là bởi khoa học và ẩm thực sử dụng hai hệ thống phân loại khác nhau. Một bên nhìn vào cấu trúc của cây, trong khi bên còn lại quan tâm đến cách nguyên liệu xuất hiện trong bữa ăn. Cà chua nằm ngay tại điểm giao nhau giữa hai cách nhìn này, trở thành ví dụ hoàn hảo cho việc ngôn ngữ có thể thay đổi tùy theo hoàn cảnh. Phần thịt mọng nước, những hạt bên trong và cách phát triển của cà chua đều cho thấy đây là một loại trái cây, trong khi vai trò quen thuộc trên đĩa ăn lại khiến nó được xem như rau củ. Chính sự kết hợp đặc biệt ấy khiến cuộc tranh luận về cà chua luôn thú vị và chưa bao giờ mất đi sức hấp dẫn.

Một vài điều thú vị về cà chua

Cà chua thuộc họ cà và được trồng phổ biến trên khắp thế giới. Chúng có nhiều hình dạng khác nhau, từ những quả cà chua bi nhỏ xinh đến những giống cà chua lớn chuyên dùng để thái lát, với màu sắc đa dạng từ đỏ, vàng, cam, xanh lá, tím cho đến gần như đen. Con người thưởng thức cà chua theo nhiều cách khác nhau như ăn sống, nấu chín, đóng hộp, sấy khô hoặc chế biến thành các loại nước sốt. Loại quả này cũng được đánh giá cao nhờ chứa nhiều dưỡng chất như vitamin C, kali, folate và vitamin K. Hương vị tươi sáng của cà chua có thể thay đổi từ chua thanh đến đậm đà, ngọt dịu tùy thuộc vào giống cây và độ chín của quả.

Vậy cuối cùng, chúng ta nên gọi cà chua là gì? Cà chua là trái cây nếu xét theo góc nhìn thực vật học và là rau củ nếu xét trong lĩnh vực ẩm thực. Thực tế, chính sự tồn tại của hai cách gọi này lại tạo nên nét hấp dẫn riêng cho cà chua. Lần tới khi câu hỏi này xuất hiện trên bàn ăn, bạn có thể mỉm cười và trả lời rằng đáp án phụ thuộc vào việc bạn đang nói chuyện như một nhà thực vật học hay một người đầu bếp.