Xin chào các bạn! Đứng cạnh một chiếc radio được chỉnh lệch khỏi một kênh yêu thích chỉ một chút mang lại cảm giác rất kỳ lạ: đủ gần để cảm nhận dường như có điều gì đó đang tồn tại, nhưng lại không bao giờ thực sự bắt được tín hiệu.

Thính giác của con người cũng liên tục gặp phải giới hạn tương tự, khi xung quanh chúng ta luôn tồn tại cả một tầng âm thanh mà nhiều loài động vật khác có thể dễ dàng cảm nhận được mà không cần bất kỳ nỗ lực nào.

Giới hạn thực sự của khả năng nghe ở con người

Con người thông thường có thể nghe được âm thanh trong khoảng từ khoảng 20 đến 20.000 héc, mặc dù giới hạn ở tần số cao dần suy giảm theo tuổi tác, và phần lớn người trưởng thành mất đi đáng kể độ nhạy với những âm thanh cao trước khi bước vào tuổi già. Khoảng nghe này bao phủ phần lớn tiếng nói hằng ngày và âm nhạc mà con người tiếp xúc, có lẽ không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng nó cũng khiến chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận với những vùng rộng lớn khác trong phổ âm thanh. Những vùng âm thanh tưởng chừng không tồn tại ấy lại đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với nhiều loài sinh vật khác đang cùng chia sẻ môi trường sống với con người.

Những loài động vật nghe được điều con người bỏ lỡ

Chó có thể nghe được những âm thanh ở tần số cao hơn nhiều so với con người, còn mèo thậm chí còn có khả năng cảm nhận những âm thanh cao hơn nữa. Dơi và cá heo có thể nghe thấy những âm thanh vượt xa giới hạn mà tai người có thể nhận biết. Voi và một số loài cá voi cũng có thể cảm nhận được những âm thanh cực thấp mà con người thường không thể nghe thấy. Con người vẫn có khả năng nghe rất tốt trong dải âm thanh trung bình, đặc biệt là đối với tiếng nói và âm nhạc. Tuy nhiên, khi so sánh với nhiều loài động vật khác, phạm vi thính giác của chúng ta thực sự nhỏ hơn rất nhiều.

Vì sao khoảng cách này lại quan trọng hơn chúng ta nghĩ?

Lớp âm thanh bí mật mà con người không thể nhận ra này ảnh hưởng trực tiếp đến hành vi của nhiều loài động vật. Khi một chú chó phản ứng với một điều gì đó mà con người hoàn toàn không nghe thấy, nguyên nhân thường là vì nó đã phát hiện một âm thanh có tần số cao nằm ngoài khả năng cảm nhận của chúng ta. Các nhà nghiên cứu về động vật hoang dã cũng phải sử dụng những thiết bị chuyên dụng để ghi lại âm thanh của dơi và cá voi, bởi phần lớn những âm thanh đó vượt quá khả năng nghe của con người. Hoạt động của con người cũng có thể làm xáo trộn thế giới âm thanh này. Tiếng ồn từ tàu thuyền và các công trình xây dựng có thể truyền đi rất xa dưới nước, gây cản trở những tín hiệu âm thanh mà cá voi sử dụng để giao tiếp.

Vì vậy, lần tới khi một chú chó bất ngờ nhìn về một hướng nào đó hoặc phản ứng với thứ mà căn phòng xung quanh vẫn hoàn toàn im lặng đối với con người, đó không phải là do trí tưởng tượng quá mức. Rất có thể thực sự đang có một âm thanh tồn tại ở đó, chỉ là nó nằm chính xác ở vùng tần số mà đôi tai con người chưa bao giờ được tạo ra để có thể nghe thấy.