Là một trong những đồ uống được sử dụng phổ biến nhất thế giới, cà phê là chủ đề của các cuộc tranh luận đang diễn ra về tác hại và lợi ích tiềm tàng của nó, ngay cả trong giới học thuật.

Năm 1990, tổ chức y tế thế giới ban đầu phân loại cà phê là chất gây ung thư 2B.

Tuy nhiên, vào năm 2016, cơ quan nghiên cứu ung thư quốc tế (IARC), công ty con của tổ chức y tế thế giới, đã đánh giá lại các bằng chứng và loại cà phê khỏi danh sách “chất gây ung thư”.

Nhiều nghiên cứu đã xem xét mối quan hệ giữa việc tiêu thụ cà phê và phòng ngừa bệnh tật, thường tập trung vào thành phần chính của nó là caffeine. Một nghiên cứu năm 2014 kết luận rằng uống cà phê không ngăn ngừa chứng mất trí nhớ và trong một số trường hợp, tiêu thụ caffeine trong thời gian dài có thể làm trầm trọng thêm một số triệu chứng sa sút trí tuệ.

Vào ngày 15 tháng 6, một nhóm chuyên gia nổi tiếng của tổ chức y tế thế giới đã đưa ra kết luận rằng tiêu thụ cà phê thường xuyên có thể giúp bảo vệ cơ thể chống lại một vài loại ung thư cụ thể. Trong những năm qua, nhiều nghiên cứu đã nhấn mạnh nhiều lợi ích sức khỏe liên quan đến đồ uống này.

Kết luận này thể hiện một sự đảo ngược đáng chú ý đối với nhóm nghiên cứu, khi cho rằng vào năm 1991, cà phê được coi là "có thể có khả năng gây ung thư", đặc biệt là các vấn đề liên quan đến ung thư bàng quang.

Tuy nhiên, các nghiên cứu tiếp theo cho thấy tác dụng tích cực đáng ngạc nhiên của cà phê, cho thấy những người uống cà phê thường xuyên có tỷ lệ mắc bệnh tim, tiểu đường loại 2, rối loạn thần kinh và một số loại ung thư thấp hơn.

Dù vậy, IARC cảnh báo rằng tiêu thụ bất kỳ đồ uống nào ở nhiệt độ trên 65 độ C đều có khả năng gây ung thư. Christopher Wilder, giám đốc cơ quan, giải thích rằng uống đồ uống nóng, chứ không phải loại đồ uống này, có thể góp phần gây ung thư thực quản.

Trong báo cáo của mình, IARC tuyên bố uống cà phê “có tác dụng chống oxy hóa mạnh” và không gây ung thư tuyến tụy, vú và tuyến tiền liệt. Hơn nữa, tổ chức này gợi ý rằng tiêu thụ cà phê có thể làm giảm nguy cơ ung thư gan và nội mạc tử cung. Tuy nhiên, bằng chứng không thuyết phục đối với hơn 20 loại ung thư khác.

Ngoài mối liên hệ với bệnh ung thư, cà phê còn có liên quan đến nhiều lợi ích sức khỏe khác và những rủi ro tiềm ẩn. Dưới đây là một số ví dụ về lợi ích đáng chú ý:

1. Sức khỏe tim mạch: Nhiều nghiên cứu đã chứng minh rằng tiêu thụ cà phê vừa phải có liên quan đến việc giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Một số hợp chất có trong cà phê, chẳng hạn như chất chống oxy hóa và polyphenol, có thể góp phần vào tác dụng bảo vệ tim.

2. Phòng ngừa bệnh tiểu đường loại 2: Nghiên cứu đã chỉ ra rằng tiêu thụ cà phê vừa phải có thể làm giảm nguy cơ phát triển bệnh tiểu đường loại 2. Các thành phần cụ thể trong cà phê có thể giúp tăng cường độ nhạy insulin và điều chỉnh quá trình chuyển hóa đường trong máu.

3. Bảo vệ thần kinh: Caffeine, như một chất kích thích hệ thần kinh trung ương, có thể tăng cường sự tỉnh táo và chức năng nhận thức ở một mức độ nào đó. Hơn nữa, tiêu thụ cà phê vừa phải có liên quan đến việc giảm nguy cơ mắc các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer và Parkinson.

4. Đặc tính chống oxy hóa: Cà phê rất giàu chất chống oxy hóa, đặc biệt là hợp chất polyphenolic, có thể chống lại tác hại của các gốc tự do và giảm tổn thương tới tế bào do stress oxy hóa gây ra.

Trong khi những lợi ích và rủi ro sức khỏe tiềm tàng của cà phê tiếp tục là chủ đề tranh luận, nghiên cứu hiện tại cho thấy rằng tiêu thụ cà phê vừa phải có thể mang lại tác dụng bảo vệ chống lại một số bệnh, chẳng hạn như bệnh tim mạch, tiểu đường loại 2 và rối loạn thoái hóa thần kinh.

Tuy nhiên, cần thận trọng về nhiệt độ của đồ uống được tiêu thụ, vì nước quá nóng có thể góp phần gây ra một số loại ung thư.