Trong một trong những khoảnh khắc kịch tính nhất của giải đấu NCAA, tiền đạo Alvaro Folgueiras của Iowa đã thực hiện cú ném 3 điểm ngoạn mục chỉ còn 4,5 giây cuối cùng, giúp Hawkeyes giành chiến thắng sít sao 73-72 trước đội hạt giống số 1 Florida.
Cú đánh đầy kịch tính, làm chấn động nhà thi đấu Benchmark International Arena, đã đưa Iowa vào vòng 16 đội mạnh nhất lần đầu tiên kể từ năm 1999.
Một chiến thắng lịch sử
Chiến thắng này đánh dấu chiến thắng thứ hai của Iowa trước một đội hạt giống số 1 trong lịch sử giải đấu NCAA. Chiến thắng đầu tiên là vào năm 1980 trước Syracuse. Nhưng chiến thắng này còn nổi bật hơn nữa, bởi nó có một cú ném quyết định gợi nhớ đến cú ném ăn điểm của Kris Jenkins cho Villanova trong trận chung kết quốc gia năm 2016. Màn trình diễn của Folgueiras đã chứng minh rằng mọi điều đều có thể xảy ra ở March Madness.
Tự tin dưới áp lực
Khi Hawkeyes bị dẫn trước hai điểm, Bennett Stirtz đã thực hiện một đường chuyền quan trọng cho Folgueiras, người đã bình tĩnh thực hiện cú ném 3 điểm quyết định. "Pha bóng được dàn dựng để tôi đột phá vào rổ, và rồi anh chàng này đến gần tôi và nói, 'Tôi sẽ sẵn sàng, và tôi sẽ ghi điểm'", Stirtz giải thích. "Và đó chính xác là những gì anh ấy đã làm."
Không khí trong nhà thi đấu vô cùng sôi động, và huấn luyện viên năm đầu tiên Ben McCollum khó có thể tin vào những gì vừa diễn ra. "Cậu nói vậy à?" McCollum hỏi. "Đúng vậy," Folgueiras đáp, sự tự tin tột độ của anh ấy hiện rõ.
Hành trình truyền cảm hứng của Folgueiras
Chiến thắng này càng có ý nghĩa hơn đối với Folgueiras, người lớn lên ở Málaga, Tây Ban Nha. Mẹ anh, Beatriz Campos, đã gửi anh đến Mỹ năm 16 tuổi chỉ với những ước mơ và hoài bão. "Bà ấy đã gửi một đứa trẻ 16 tuổi đến Mỹ mà không biết một chút tiếng Anh nào... chỉ có ước mơ và khát vọng," Folgueiras chia sẻ. "Chiến thắng này dành cho bà ấy và bố tôi, người đang dõi theo từ trên cao."
Khoảnh khắc xúc động đó là cuộc hội ngộ của hai người. Folgueiras đã không gặp mẹ mình kể từ tháng Tám, và đó là lần đầu tiên bà xem anh chơi một trận đấu đại học sau hai năm. Cái ôm của họ sau trận đấu thật ấm lòng, với người mẹ tự hào cầm tấm biển có dòng chữ "CON LÀ NGƯỜI GIỎI NHẤT #7."
Sự căng thẳng của trận đấu và những khoảnh khắc cuối cùng
Đội Hawkeyes đã dẫn trước trong phần lớn thời gian trận đấu, có lúc dẫn trước tới 12 điểm, nhưng Florida đã lật ngược tình thế ở những giây phút cuối cùng. Sau cú layup hụt của Stirtz, Isaiah Brown của Florida đã thực hiện thành công một trong hai quả ném phạt, đưa Gators dẫn trước 72-70. Nhưng Iowa, vẫn giữ được sự bình tĩnh, đã phá vỡ hàng phòng ngự toàn sân của Florida, và Folgueiras đã có cơ hội dứt điểm trống trải để ghi điểm quyết định chiến thắng.
Huấn luyện viên McCollum đã vô cùng kinh ngạc trước khoảnh khắc đó, ông nói: “Cậu ấy đã bắt nhịp đúng lúc và ghi điểm, bóng đi thẳng vào rổ mà không hề chạm vào bất cứ thứ gì.”
Suy ngẫm về khoảnh khắc
Stirtz, người đóng góp 13 điểm, 5 rebound và 5 kiến tạo, đã suy ngẫm về sự tự tin và khả năng phục hồi của đội. “Không ai thực sự tin tưởng chúng tôi ngoài phòng thay đồ này,” anh nói, thừa nhận rằng Hawkeyes đã vượt qua mọi khó khăn.
Mặc dù Florida đã giành chiến thắng áp đảo 114-55 trước Prairie View A&M chỉ hai đêm trước đó, Iowa vẫn duy trì quyền kiểm soát, chơi tốt hơn Gators ở khu vực dưới rổ. Trong một pha bóng cuối cùng đầy kịch tính, cú ném quyết định của Folgueiras đã ấn định chiến thắng cho Iowa, đánh dấu một cột mốc quan trọng cho chương trình.
Chiến thắng này không chỉ là chiến thắng của Iowa mà còn là chiến thắng của một cầu thủ đã vượt qua những thử thách lớn. “Bóng rổ là cuộc sống,” Folgueiras nói, lấy cảm hứng từ sự kiên cường và đạo đức làm việc không mệt mỏi của mẹ mình.
Kết luận: Một khoảnh khắc đáng nhớ
Khi Hawkeyes chuẩn bị cho vòng Sweet 16, chiến thắng này sẽ được ghi nhớ như một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của giải đấu NCAA năm nay. Cú ném quyết định, cuộc hội ngộ đầy xúc động và hành trình phi thường của Alvaro Folgueiras là lời nhắc nhở rằng ước mơ và sự quyết tâm có thể dẫn đến thành công vang dội. Đối với Iowa, đây chỉ là khởi đầu cho một hành trình March Madness hứa hẹn sẽ không thể nào quên.
