Các nhà nghiên cứu thực sự đã đặt tên cho nó: hiệu ứng thú cưng. Đó là sự thay đổi có thể đo lường được một cách lặng lẽ trong sức khỏe và tâm trạng của một người nào đó có thể đến từ việc ở chung nhà với động vật.

Không phải phép thuật. Không phải trùng hợp ngẫu nhiên. Chỉ đơn giản là điều xảy ra với nhiều người khi một con chó hoặc mèo trở thành một phần của cuộc sống hàng ngày.

Tuy nhiên, khoa học cũng thẳng thắn chỉ ra rằng lợi ích của việc nuôi thú cưng không phải là phổ biến. Một số người thấy việc nuôi thú cưng làm tăng thêm căng thẳng chứ không phải giảm bớt. Gánh nặng chăm sóc là có thật. Dị ứng cũng là một vấn đề. Chi phí cũng vậy. Nhưng đối với nhiều người, những phát hiện từ nghiên cứu thực sự rất thú vị.

Mức độ căng thẳng của bạn có thể giảm

Khi con người tương tác trìu mến với động vật — vuốt ve chúng hoặc giao tiếp bằng mắt — não bộ sẽ giải phóng oxytocin, một hormone liên quan đến sự gắn kết xã hội. Oxytocin có thể giúp giảm cortisol, một hormone liên quan đến căng thẳng. Mức cortisol thấp hơn có liên quan đến phản ứng căng thẳng sinh lý bình tĩnh hơn.

Nghiên cứu đã chỉ ra rằng tương tác có sự hỗ trợ của động vật có thể liên quan đến mức cortisol thấp hơn ở những người tham gia. Các nghiên cứu khác đã phát hiện ra rằng vuốt ve động vật có thể tạm thời làm giảm huyết áp và nhịp tim. Thậm chí việc xem video về động vật cũng được chứng minh là có liên quan đến việc giảm căng thẳng ngắn hạn trong một số nghiên cứu.

Sức khỏe tim mạch — Những con số thật thú vị

Những người nuôi chó thường đi bộ nhiều hơn những người không nuôi chó. Một nghiên cứu cho thấy trung bình họ đi bộ thêm khoảng 22 phút mỗi ngày. Theo thời gian, hoạt động thể chất nhiều hơn này có thể góp phần cải thiện sức khỏe tim mạch.

Nghiên cứu cũng cho thấy những người nuôi thú cưng thường có huyết áp thấp hơn những người không nuôi thú cưng. Việc nuôi chó có liên quan đến nguy cơ mắc bệnh tim mạch thấp hơn, và một số nghiên cứu cho thấy những người nuôi thú cưng có kết quả tốt hơn sau các biến cố tim mạch nghiêm trọng.

Lợi ích cho não bộ thật đáng ngạc nhiên

Nghiên cứu liên quan đến người lớn ở các độ tuổi khác nhau cho thấy những người nuôi thú cưng có kết quả tốt hơn ở một số chỉ số nhận thức, bao gồm tốc độ xử lý, sự chú ý và trí nhớ. Chó dường như có liên quan đến những tác động mạnh mẽ nhất.

Các nhà nghiên cứu báo cáo rằng việc nuôi thú cưng có liên quan đến các chỉ số sức khỏe não bộ tương ứng với sự khác biệt về tuổi não lên đến 15 năm. Tuy nhiên, vì nghiên cứu mang tính quan sát và quy mô tương đối nhỏ, nên không thể xác định liệu việc nuôi thú cưng có trực tiếp gây ra những khác biệt đó hay không.

Các nhà nghiên cứu tiếp tục điều tra xem liệu việc tăng cường hoạt động thể chất, tương tác xã hội, thói quen hàng ngày, hoặc sự kết hợp của các yếu tố này có thể giúp giải thích những phát hiện này hay không.

Cô đơn và trầm cảm — Bằng chứng trái chiều

Sống cùng thú cưng giúp một số người cảm thấy bớt cô đơn hơn. Bằng chứng liên quan đến trầm cảm phức tạp hơn. Một số nghiên cứu đã tìm thấy lợi ích ở một số nhóm nhất định, trong khi những nghiên cứu khác lại tìm thấy rất ít hoặc không có tác dụng đáng kể nào.

Như đã được đề cập trong tháng thú cưng quốc gia, "Khoa học đã chứng minh rõ ràng: thú cưng có thể tăng cường sức khỏe, giảm căng thẳng và giúp chúng ta cảm thấy kết nối hơn — với nhau và với thế giới xung quanh."

Thú cưng không phải là phương pháp điều trị trầm cảm. Tuy nhiên, nhiều người cho biết rằng sự bầu bạn, thói quen và trách nhiệm chăm sóc một sinh vật sống khác góp phần tích cực vào cuộc sống hàng ngày của họ.

Người cao tuổi thường được hưởng lợi

Các nghiên cứu liên quan đến người cao tuổi luôn cho thấy rằng thú cưng có thể mang lại sự bầu bạn, giúp định hình thói quen hàng ngày, khuyến khích hoạt động và tạo cơ hội giao tiếp xã hội.

Việc nuôi chó ở người cao tuổi thường liên quan đến mức độ hoạt động thể chất cao hơn và huyết áp thấp hơn. Nuôi thú cưng cũng có thể giúp duy trì chất lượng cuộc sống trong những giai đoạn chuyển tiếp quan trọng của cuộc đời như nghỉ hưu.

Việc nuôi thú cưng có cải thiện cuộc sống của bạn hay không phụ thuộc vào loại thú cưng, hoàn cảnh của bạn và sự sẵn lòng gánh vác trách nhiệm chăm sóc chúng. Thú cưng không phải là giải pháp vạn năng cho mọi vấn đề trong cuộc sống, nhưng nghiên cứu cho thấy chúng có thể mang lại những lợi ích đáng kể về mặt cảm xúc, xã hội và lối sống cho nhiều người. Ít nhất, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy mối liên kết giữa con người và động vật có thể tác động rõ rệt đến cuộc sống hàng ngày.