Trong Hollywood hiện đại, nơi nhiều diễn viên trẻ phải mất nhiều năm chật vật với những vai nhỏ và các buổi thử vai liên tục, sự xuất hiện của Dominic Sessa trong bộ phim The Holdovers lại diễn ra theo cách bất ngờ hiếm thấy.

Màn trình diễn của anh không đến từ hàng loạt vai diễn trước đó hay quá trình đào tạo bài bản trong ngành giải trí, mà bắt nguồn từ sân khấu trung học và một buổi tuyển chọn ưu tiên bản năng hơn lý lịch nghề nghiệp.

Chính con đường đặc biệt ấy đã khiến giới phê bình lẫn các nhà làm phim xem anh như một “phát hiện hiếm có” — một diễn viên dường như đã hoàn thiện ngay từ khoảnh khắc máy quay bắt đầu hoạt động.

Một Câu Chuyện Tuyển Vai Đi Ngược Chuẩn Mực Hollywood

Dominic Sessa chưa phải là diễn viên chuyên nghiệp theo nghĩa truyền thống khi được chọn tham gia The Holdovers của đạo diễn Alexander Payne. Vào thời điểm đó, anh vẫn là học sinh tại Học viện Deerfield, một trường nội trú ở bang Massachusetts nổi tiếng với chương trình sân khấu mạnh. Kinh nghiệm diễn xuất của anh chủ yếu đến từ các vở diễn học đường chứ không phải phim trường chuyên nghiệp hay các lớp đào tạo diễn xuất ở Los Angeles hoặc New York. Giám đốc tuyển vai của bộ phim đã tiến hành một cuộc tìm kiếm rộng khắp nhằm tìm ra gương mặt trẻ có thể thể hiện chân thực nhân vật Angus Tully — một học sinh thông minh nhưng khép kín về cảm xúc, bị mắc kẹt tại trường nội trú vùng New England trong kỳ nghỉ Giáng sinh đầu thập niên 1970. Thay vì chọn các diễn viên thiếu niên đã có tên tuổi, ê-kíp mở rộng tìm kiếm tới các trường học và cuối cùng phát hiện Sessa thông qua chương trình sân khấu của trường anh trong một buổi thử vai ngay tại khuôn viên trường. Cách tuyển chọn khác thường này ngay lập tức khiến anh trở nên khác biệt. Anh bước vào dự án mà không mang theo những thói quen diễn xuất thường thấy sau nhiều năm làm phim, thay vào đó là sự tự nhiên và mộc mạc rất phù hợp với phong cách kể chuyện chân thực của bộ phim.

Angus Tully: Nhân Vật Được Xây Dựng Từ Sự Kìm Nén

Trong The Holdovers, Sessa vào vai Angus Tully — một học sinh tài năng nhưng đầy tổn thương, bị bỏ lại tại Học viện Barton trong kỳ nghỉ lễ dưới sự giám sát của Paul Hunham do Paul Giamatti thủ vai. Nhân vật này được định hình không phải bằng những lời thoại bùng nổ mà bởi những điều cậu cố che giấu: sự giận dữ, thất vọng và cảm giác bị bỏ rơi dần lộ ra theo thời gian. Điểm khiến màn trình diễn của Sessa trở nên đáng chú ý nằm ở sự tiết chế. Thay vì dựa vào những màn cảm xúc dữ dội, anh xây dựng Angus thông qua những biểu cảm rất nhỏ, sự thay đổi trong tư thế và những khoảng lặng được tính toán kỹ lưỡng. Nhiều cảnh phim của anh phụ thuộc vào phản ứng hơn là hành động, đặc biệt trong các phân đoạn đối thoại với nhân vật giáo viên nghiêm khắc và châm biếm do Giamatti thể hiện. Đạo diễn Alexander Payne, người nổi tiếng với các bộ phim giàu chiều sâu nhân vật như Sideways và Nebraska, luôn đề cao sự chân thật trong diễn xuất. Việc Sessa chưa bị “định hình” bởi ngành công nghiệp điện ảnh lại trở thành lợi thế, giúp anh phản ứng theo bản năng thay vì máy móc. Sự mộc mạc này đặc biệt rõ trong các cảnh cảm xúc mạnh, nơi sự tổn thương hiện lên tự nhiên mà không hề cường điệu.

Phản Ứng Hóa Học Trên Màn Ảnh Với Paul Giamatti

Một trong những lý do quan trọng khiến The Holdovers chạm đến khán giả nằm ở mối quan hệ dần thay đổi giữa Angus và Paul Hunham. Từ khó chịu lẫn nhau, họ dần chuyển sang sự thấu hiểu miễn cưỡng. Khả năng đứng ngang hàng với một diễn viên dày dạn kinh nghiệm như Paul Giamatti chính là một trong những thành công nổi bật nhất của Sessa. Thay vì bị lu mờ, Sessa đối trọng với cường độ diễn xuất được kiểm soát chặt chẽ của Giamatti bằng những sắc thái cảm xúc tinh tế. Trong các cảnh yên lặng, anh phản chiếu cảm xúc thay vì bắt chước, để sự căng thẳng được tạo nên qua ánh nhìn và khoảng dừng. Nhiều người trong ngành nhận định rằng việc duy trì sự cân bằng này là điều khó ngay cả với diễn viên lâu năm, chưa nói tới một gương mặt mới vẫn còn ở tuổi thiếu niên trong thời gian quay phim. Chính sự chân thực trong tương tác giữa hai nhân vật đã tạo nên cấu trúc cảm xúc cho bộ phim, khiến hành trình cố vấn và trưởng thành của họ mang cảm giác tự nhiên thay vì sắp đặt.

Quá Trình Học Hỏi Và Thích Nghi Trên Phim Trường

Không giống những diễn viên bước vào phim trường sau nhiều năm đào tạo chuyên nghiệp, sự phát triển trong diễn xuất màn ảnh của Sessa diễn ra trực tiếp ngay trong quá trình quay phim. Theo nhiều nguồn tin từ đoàn làm phim, phần lớn kỹ thuật diễn xuất của anh được hình thành tự nhiên dưới sự hướng dẫn của Alexander Payne. Thay vì sắp xếp mọi chuyển động cứng nhắc, nhiều cảnh quay được điều chỉnh linh hoạt để những phản ứng tự nhiên có cơ hội xuất hiện. Anh cũng phải nhanh chóng thích nghi với yêu cầu khắt khe của môi trường làm phim chuyên nghiệp như đứng đúng vị trí máy quay, giữ tính liên tục giữa các cảnh và điều chỉnh cách diễn phù hợp với ống kính thay vì sân khấu. Đây không phải thay đổi nhỏ đối với một người vừa bước ra từ sân khấu học đường. Tuy nhiên, điều nổi bật nhất là màn trình diễn của anh gần như không mang cảm giác “được học thuộc”. Thay vì cố loại bỏ những nét chưa hoàn hảo, đoàn phim lại tận dụng chính sự bản năng ấy để giữ lại cảm giác tuổi trẻ rất phù hợp với nhân vật.

Sự Chú Ý Từ Giới Phê Bình Và Hollywood

Sau khi The Holdovers ra mắt, giới phê bình liên tục nhắc tới Sessa như một trong những yếu tố nổi bật nhất của bộ phim. Nhiều bài đánh giá mô tả màn thể hiện của anh trưởng thành đáng kinh ngạc đối với một vai diễn đầu tay, không phải vì nó quá trau chuốt mà bởi anh hoàn toàn tránh được cảm giác diễn quá mức. Vai diễn của anh thường được đặt cạnh những màn “bùng nổ” từng mở ra sự nghiệp lớn cho nhiều diễn viên trong dòng phim độc lập trước đây. Tuy nhiên, điều khiến Sessa khác biệt là anh gần như không có lộ trình phát triển thông thường. Không có chuỗi vai phụ hay các bộ phim truyền hình nhỏ trước đó, anh bước thẳng vào điện ảnh dòng chính bằng vai chính trong một bộ phim mùa giải thưởng do đạo diễn từng đoạt Oscar thực hiện. Kể từ đó, sự chú ý của ngành giải trí tập trung vào câu hỏi liệu anh có theo đuổi diễn xuất lâu dài hay tiếp tục cân bằng giữa học tập và phát triển cá nhân — một tương lai vẫn còn để ngỏ thay vì được định sẵn.

Sự xuất hiện của Dominic Sessa đã thách thức quan niệm rằng sự nghiệp diễn xuất nhất thiết phải đi theo một chiếc thang quen thuộc. Vai diễn trong The Holdovers cho thấy tài năng hoàn toàn có thể xuất hiện ngoài những con đường đào tạo truyền thống, đặc biệt khi việc tuyển vai ưu tiên tính chân thật hơn kinh nghiệm.Điều khiến câu chuyện của anh trở nên cuốn hút không chỉ nằm ở thành công của vai diễn, mà còn ở hoàn cảnh tạo nên nó — một diễn viên chưa qua đào tạo chuyên nghiệp được giao vai chính đầy áp lực và dần tạo nên màn trình diễn mang cảm giác như đang sống thật thay vì chỉ “đang diễn”. Khi khán giả và các nhà làm phim tiếp tục nhắc tới di sản của bộ phim, cái tên Dominic Sessa có lẽ vẫn sẽ được nhớ đến — không phải như một ngôi sao được tạo dựng sẵn, mà như lời nhắc rằng đôi khi điện ảnh lại tìm thấy những giọng nói đáng nhớ nhất ở những nơi không ai ngờ tới.Và nếu đây mới chỉ là khởi đầu cho hành trình của anh, thì chương tiếp theo có lẽ sẽ còn hấp dẫn hơn cả lần xuất hiện đầu tiên.