Trong phần lớn lịch sử ngành ô tô, chất lượng nội thất của một chiếc xe được đánh giá phần nào dựa trên lượng da thật mà nó sở hữu.

Mềm mại, ấm áp, bền bỉ và càng sử dụng càng đẹp — da vừa có giá trị thực tiễn vừa thể hiện đẳng cấp mà các vật liệu tổng hợp khó có thể sánh kịp.

Tuy nhiên, quan điểm này đang thay đổi nhanh hơn hầu hết các chuyên gia trong ngành dự đoán, được thúc đẩy bởi áp lực từ người tiêu dùng, các quy định pháp lý, và một thế hệ vật liệu mới thực sự cạnh tranh trực tiếp với da thật.

Tại sao da đang được xem xét lại

Sản xuất da truyền thống liên quan đến chăn nuôi gia súc, vận chuyển và quá trình thuộc da thường sử dụng hợp chất kim loại nặng crom, tạo ra lượng nước thải đáng kể.

Đánh giá vòng đời ước tính lượng khí thải carbon tương đương của da bò khoảng 20–30 kg mỗi mét vuông, tùy thuộc vào phương pháp chế biến. Con số này ngày càng khó hòa hợp với các cam kết bền vững mà các hãng xe đang thực hiện.

Chuyển dịch cũng được thúc đẩy bởi yếu tố thương mại. Nghiên cứu thị trường của tập đoàn BMW cho thấy nhu cầu về nội thất thuần chay và không da dự kiến sẽ tăng đáng kể. Người tiêu dùng sẵn sàng trả cao hơn trung bình 12% cho sản phẩm bền vững — một khoản lợi nhuận mà các thương hiệu sang trọng có thể khai thác.

Các lựa chọn thay thế thực sự là gì

Phạm vi vật liệu sử dụng trong nội thất xe sang đã mở rộng đáng kể. Một số vật liệu đáng chú ý:

Dinamica là vải sợi nhỏ được sản xuất tại Ý từ quy trình tái chế polyester. Nó có kết cấu và bề ngoài giống da lộn, có thể đục lỗ và in ấn, được dùng trong ghế dòng S của Audi và nội thất Land Rover Defender. Mercedes-Benz dùng trong dòng A-Class, cung cấp vải không dệt sợi nhỏ với đến 73% vật liệu tái chế cho bọc ghế, vô lăng, bảng điều khiển trung tâm và cửa xe.

Nordico của Volvo kết hợp chai PET tái chế, vỏ nút nho từ sản xuất rượu và vật liệu sinh học từ rừng Scandinavia, tạo ra vật liệu mô phỏng độ ấm và mềm mại của da. Volvo cam kết sử dụng nội thất không da cho toàn bộ dòng xe điện vào năm 2030.

BMW hợp tác với Desserto, công ty khởi nghiệp sản xuất da từ xương rồng dưới tên Deserttex. Quy trình sản xuất không tạo ra nước thải — khác với thuộc da truyền thống và nguyên liệu là xương rồng nopal được thu hoạch theo chu kỳ sinh trưởng tự nhiên, không tưới nước.

Mulliner của Bentley phát triển nội thất cho mẫu Batur và các mẫu chủ lực khác sử dụng Vegea, vật liệu sinh học từ phần bã nho — vỏ, hạt và cuống còn lại sau sản xuất rượu. Kết hợp với gỗ sông tái sinh từ bãi than cổ và thảm len Anh, Bentley xem việc dùng vật liệu bền vững là biểu hiện của sự thủ công tinh xảo chứ không phải thỏa hiệp.

Vật liệu sinh học tiên tiến

Mercedes-Benz đi xa hơn hầu hết trong nghiên cứu phòng thí nghiệm. Họ hợp tác với Modern Meadow tạo ra **Innovera** — vật liệu kết hợp protein thực vật và sinh chất polymer với cao su tái chế từ lốp đua AMG GT3.

Phân tích vòng đời ban đầu ước tính lượng khí thải carbon của Innovera khoảng 7 kg/m², chỉ bằng một phần ba da truyền thống. Vật liệu thoáng khí, chống thấm nước, nhẹ hơn da thật và có thể tái chế hoàn toàn khi hết vòng đời.

Một nỗ lực trước đó sử dụng sợi nấm — cấu trúc rễ của nấm cho thấy khó khăn khi mở rộng quy mô. Mercedes-Benz giới thiệu da Mylo từ sợi nấm trong mẫu Vision EQXX năm 2022. Nhà sản xuất Bolt Threads ngưng sản xuất năm sau để tập trung phát triển hướng khác.

Bài học rút ra: chuyển từ nguyên mẫu hấp dẫn sang vật liệu nội thất bền, có thể sản xuất hàng loạt và thương mại hóa thực sự là thách thức kỹ thuật lớn.

Giới hạn của nhãn hiệu

Không phải mọi tuyên bố đều bền vững. Fredrika Klarén, trưởng bộ phận bền vững của Polestar, phản bác việc quảng cáo “xe thuần chay”, cho rằng một chiếc xe thật sự thuần chay phải loại bỏ PVC và nhựa — vì vậy tuyên bố thuần chay chỉ với bọc ghế là gây hiểu lầm. MINI chuyển sang Vescin, bọc ghế tổng hợp không da, là tiến bộ thực sự; nhưng gọi cả xe là thuần chay là không chính xác, vì cấu tạo còn nhiều vật liệu khác.

Cách nhìn trung thực là nội thất sang trọng đang trong giai đoạn chuyển tiếp từ vật liệu động vật sang lựa chọn có dấu chân carbon thấp hơn và chuỗi cung ứng sạch hơn, nhưng vẫn chưa có câu trả lời cuối cùng. Vật liệu đang cải tiến, nhu cầu thương mại có thực, và các nhà sản xuất đầu tư vào đổi mới vật liệu đang đạt tiến bộ đáng kể. Thuật ngữ cần được sử dụng chính xác hơn so với cách marketing thường làm.

Nội thất xe sang không còn được định nghĩa bởi lượng da thật. Từ Deserttex từ xương rồng đến Vegea từ bã nho và sợi vi mô tái chế, các lựa chọn thay thế là thực, bền và ngày càng được ưa chuộng. Nhưng nhãn hiệu trung thực vẫn quan trọng — “ghế thuần chay” không đồng nghĩa với “xe thuần chay”. Quá trình chuyển đổi đang diễn ra, được thúc đẩy bởi nhu cầu người tiêu dùng và đổi mới thực sự. Chưa có giải pháp duy nhất thắng thế. Nhưng một điều rõ ràng: tương lai của sự sang trọng trong ô tô sẽ được đo bằng vật liệu thông minh hơn, chứ không chỉ là da mềm mại.