Những dãy núi, đồng bằng và khu rừng rộng lớn đất chỉ chiếm 29% bề mặt Trái đất. Tuy nhiên, một phần diện tích đất còn lại được phân loại là Sa mạc.

Trong số các Sa mạc này, Sa mạc lớn và nổi tiếng nhất là Sa mạc Sahara, nằm ở Châu Phi. Các nhà khoa học từ lâu đã bị thu hút bởi độ sâu của Sa mạc rộng lớn này và những hậu quả tiềm ẩn của việc khai quật mọi thứ bên dưới vùng cát dường như vô tận của nó.

Các Sa mạc có thể được tìm thấy ở hầu hết các quốc gia, mặc dù chiếm diện tích nhỏ. Hay dù có kích thước lớn nhưng chúng có chung đặc điểm và cảnh quan, phù hợp với môi trường Sa mạc nói chung.

Sa mạc Sahara, trải dài trên một khu vực rộng lớn, được mệnh danh là sa mạc lớn nhất thế giới. Trải rộng khoảng 9,32 triệu ki lô mét vuông, Sahara có chiều dài khoảng 4.800 ki lô mét và chiều rộng 1.800 ki lô mét.

Sa mạc Sahara có nhiều cảnh quan đa dạng, bao gồm Sa mạc cát trải dài, Sa mạc sỏi, địa hình nhiều đá và thậm chí cả một Sa mạc muối nhỏ nép mình ở trong đó. Khắp Sa mạc, những cồn cát rộng lớn chiếm đa số ưu thế trong khung cảnh, với độ cao khác nhau và tuỳ theo từng vị trí.

Đặc trưng bởi sự khô cằn, Sahara có lượng mưa tối thiểu, trung bình khoảng 90 mi li mét mỗi năm. Trong một số trường hợp, lượng mưa có thể không xuất hiện trong hai đến ba năm, càng làm tăng thêm điều kiện khắc nghiệt.

Do đó, sự khan hiếm tài nguyên nước đặt ra những thách thức to lớn cho sự sinh tồn, khiến Sa mạc Sahara nổi tiếng là vùng cấm đối với cả con người và các dạng có sự sống khác.

Xem xét bản chất cơ bản của Trái đất là một hành tinh đá, theo đó, đá tồn tại bên dưới các địa hình ở bất kỳ khu vực nhất định nào, bao gồm cả Sa mạc Sahara. Vì vậy, ngay cả khi cát được khai thác, nền đá vẫn nằm bên dưới. Nhưng cát sâu đến mức nào trong sa mạc rộng lớn này?

Trong khi việc đo chính xác độ sâu cồn cát trên toàn bộ Sa mạc Sahara là một thách thức, các nhà địa chất đã suy đoán độ sâu trung bình khoảng 150 mét thông qua nghiên cứu sâu rộng.

Để dễ hình dung, 150 mét tương đương với chiều cao của một tòa nhà chọc trời hiện đại, nhấn mạnh khối lượng cát vàng khổng lồ trong Sa mạc Sahara.

Sự hình thành cồn cát ở Sahara xảy ra trong thời gian dài khi gió liên tục thổi các hạt cát, định hình và làm thay đổi cảnh quan. Những cồn cát này khác nhau về hình dạng và kích thước, có những cồn cát cao hàng chục, thậm chí hàng trăm mét, trong khi những cồn cát nhỏ hơn có thể chỉ cao vài mét.

Cát vàng bao gồm Sa mạc Sahara chủ yếu bao gồm các hạt thạch anh mịn thường xuyên được gió vận chuyển. Những hạt này để lại những khoảng trống giữa chúng, tạo điều kiện cho không khí và hơi ẩm lưu thông.

Nếu toàn bộ cát được khai thác, khu vực Sa mạc sẽ biến thành một vùng trũng khổng lồ, để lộ ra đá và đất trơ trụi. Sự thay đổi như vậy có thể có tác động đáng kể đến hệ sinh thái mỏng manh của Sa mạc, phá vỡ sự cân bằng cuộc sống ở những vùng khô cằn này.

Sa mạc Sahara là Sa mạc lớn nhất thế giới, trải dài trên một vùng đất rộng lớn với cảnh quan đa dạng và điều kiện khắc nghiệt. Trong khi độ sâu chính xác của cồn cát vẫn còn rất để khó nắm bắt, các nhà địa chất ước tính độ sâu trung bình khoảng 150 mét.

Cát mang tính biểu tượng của Sahara, bao gồm các hạt thạch anh mịn, liên tục được tạo hình bởi gió. Nếu cát được khai thác, hệ sinh thái của sa mạc sẽ bị biến đổi đáng kể, với đá và đất trơ trụi thay thế vùng cát rộng lớn một thời.