Trong một trận đấu đỉnh cao thuộc giải NCAA, Dylan Darling đã ấn định chiến thắng nghẹt thở 67-65 cho St. John's trước đội hạt giống số 4 Kansas bằng cú úp rổ ở giây cuối cùng.

Khi tỷ số hòa và chỉ còn 3,9 giây, Darling, bất chấp cả trận đấu có nhiều cú ném hụt, đã đột phá vào rổ và ghi điểm quyết định chiến thắng. Các đồng đội của anh vỡ òa trong niềm vui, và khán giả tại Benchmark International Arena cũng hò reo cuồng nhiệt.

“Tôi chỉ nghe thấy mọi người hò reo điên cuồng,” Darling hồi tưởng lại sau khoảnh khắc khó quên đó. Mặc dù huấn luyện viên Rick Pitino hầu như không phản ứng gì trước cú úp rổ, các đồng đội của Darling đã vây quanh anh để ăn mừng. Đó là một kết thúc đáng nhớ cho một trận đấu mà St. John's đã để mất lợi thế dẫn trước 14 điểm.

Sự tự tin của Darling trong khoảnh khắc quyết định

Điều khiến khoảnh khắc này trở nên phi thường hơn nữa là sự tự tin của Darling bất chấp những khó khăn trong suốt trận đấu. Trước cú ném cuối cùng, Darling đã bỏ lỡ cả bốn cú ném của mình. Tuy nhiên, khi đồng hồ đếm ngược, anh tiến đến chỗ Pitino và đề nghị thực hiện một pha bóng dành riêng cho mình. Pitino, ban đầu ngạc nhiên, không khỏi thán phục sự táo bạo của Darling.

“Cậu nói vậy sao?” Pitino hỏi. Darling, đầy tự tin, trả lời, “Tôi nói vậy. Đó là tôi.” Pitino đáp lại, “Sự tự tin phi lý.” Sự táo bạo của Darling đã đủ để xoay chuyển cục diện trận đấu theo hướng có lợi cho St. John's, khi pha bóng cuối cùng diễn ra chính xác như anh đã hình dung.

Một trận đấu khó khăn, nhưng những cú ném 3 điểm của Hopkins giúp St. John's trụ vững

Trong khi Darling là người hùng ở cuối trận, chính tiền đạo kỳ cựu Bryce Hopkins mới là người giữ cho đội Red Storm tiếp tục bám trụ trong trận đấu. Hopkins lập kỷ lục cá nhân với sáu cú ném ba điểm, dẫn đầu đội với 18 điểm. Huấn luyện viên Pitino đã nhiều lần thúc giục Hopkins tiếp tục ném từ ngoài vòng cung, vì ông biết rằng khả năng ném ba điểm rất quan trọng đối với cơ hội của St. John's trước đội Jayhawks mạnh hơn.

Pitino khen ngợi sự tự tin của Hopkins, đặc biệt là sau khi anh gặp khó khăn trong việc ném xa trong phần lớn mùa giải. Đội Red Storm, vốn nổi tiếng với khả năng phòng ngự, đã dựa rất nhiều vào khả năng ném rổ bất ngờ của Hopkins để cầm chân Kansas.

Phòng ngự và tinh thần đồng đội là chìa khóa thành công

Khi Pitino nhìn lại chiến thắng, ông nhấn mạnh rằng phòng ngự vẫn là thế mạnh chính của họ, ngay cả khi có những thành công trong khâu ném rổ. “Chúng tôi chiến thắng nhờ phòng ngự,” Pitino nói, chỉ ra khả năng đáng kinh ngạc của họ khi giữ đối thủ dưới 70 điểm trong 9 trong 10 trận đấu gần đây nhất.

Đối với Darling, chiến thắng này mang ý nghĩa cá nhân sâu sắc. Đây là lần đầu tiên anh góp mặt ở vòng Sweet 16 cùng St. John's, và khi cả đội ăn mừng, anh đã chia sẻ khoảnh khắc xúc động với mẹ mình, người đã từ Tây Ban Nha đến để chứng kiến ​​chiến thắng của anh. “Chiến thắng này dành cho mẹ và bố tôi. Bố đang dõi theo chúng ta từ trên cao,” Darling nói, đôi mắt ngập tràn xúc động. Mẹ anh, Beatriz Campos, đã hy sinh rất nhiều, bao gồm cả việc làm việc nhiều giờ liền để nuôi sống Darling và em trai anh. Sự kiên cường của Darling trên sân bóng rổ là một lời tri ân dành cho mẹ anh.

Một khoảnh khắc lịch sử cho St. John's

Chiến thắng này có ý nghĩa rất lớn đối với St. John's, đưa họ vào vòng Sweet 16 lần đầu tiên kể từ năm 1999. Đối với Pitino, chiến thắng này là một bước tiến quan trọng trong sứ mệnh nâng tầm chương trình lên một tầm cao mới. "Chúng tôi vẫn chưa xong việc," ông tự tin nói, khi đội Red Storm hướng đến việc tiếp tục hành trình tại giải đấu.

Thử thách tiếp theo của St. John's sẽ là một đối thủ khó nhằn khác, nhưng với sự tự tin từ cú ném quyết định của Darling, họ bước vào vòng tiếp theo với nguồn năng lượng và sự lạc quan mới.