Cuộc tìm kiếm bí ẩn 500 năm tuổi về nguồn gốc của loài lạc đà alpaca

Cách đây không lâu, một tin tức đã gây chấn động thế giới! "Kháng thể được tìm thấy ở lạc đà alpaca có thể chữa khỏi COVID-19"? Chú lạc đà alpaca con nổi tiếng trên mạng bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý, mọi người đều nói, "Lần này, lạc đà alpaca đã cứu thế giới."

Vậy câu hỏi đặt ra là, loài lạc đà alpaca đã được chú ý từ lâu, liệu nó có phải là một loài cừu không?

Cái tên Alpaca gợi nhớ đến ngoại hình của chúng, với một số điểm tương đồng với cả lạc đà và cừu.

Thực tế, lạc đà alpaca có một số điểm tương đồng với lạc đà, chẳng hạn như cổ dài, móng guốc dày và dáng đi tương tự, cùng với dạ dày chứa đầy nước cho phép chúng nhịn uống nhiều ngày. Dựa trên những đặc điểm này, chúng còn được gọi là "lạc đà Mỹ" ở địa phương.

Tuy nhiên, khi quan sát kỹ hơn, ngoại hình và cấu trúc của chúng khác biệt đáng kể so với lạc đà; thân hình chúng nhỏ hơn, không có bướu trên lưng, với tứ chi thon dài và móng guốc cong, sắc nhọn ở phía trước. Khuôn mặt chúng hẹp, với đôi tai dài, nhọn, đôi mắt to biểu cảm và vẻ ngoài rất duyên dáng.

Đuôi của chúng ngắn, với bộ lông dài và mịn. Một đặc điểm đáng chú ý là các ngón chân của chúng cách xa nhau hơn nhiều so với lạc đà, giúp chúng có thể di chuyển trên địa hình đá gồ ghề và bơi lội trong nước.

Trên thực tế, lạc đà Alpaca là hậu duệ của lạc đà!!

Cách đây 50 triệu năm, những con lạc đà sống ở Bắc Mỹ đã bắt đầu cuộc hành trình khám phá lục địa do mực nước biển giảm xuống. Tuy nhiên, chúng đã bị tách rời...

Một nhóm đã vượt qua eo biển Bering, từ Bắc Mỹ sang châu Á, tiến hóa thành loài lạc đà hai bướu quen thuộc mà chúng ta biết, cũng như loài lạc đà một bướu ở châu Phi.

Nhóm còn lại di cư về phía nam từ Bắc Mỹ, đến dãy núi Andes ở Nam Mỹ, tạo nên tổ tiên của các loài lạc đà Nam Mỹ - loài guanaco.

Trong họ lạc đà Nam Mỹ, có bốn loài anh em: alpaca, llama, vicuña và guanaco, trong đó chỉ có alpaca được con người thuần hóa.

Nhưng câu hỏi vẫn còn đó, loài nào đã sinh ra lạc đà alpaca?

Có sự tranh cãi quốc tế, với các nghiên cứu khảo cổ học và hình thái học cho thấy lạc đà alpaca được thuần hóa từ lạc đà vicuña, lạc đà llama, hoặc con lai giữa lạc đà guanaco và lạc đà llama, trong đó lạc đà guanaco được thuần hóa từ lạc đà vicuña;

Trong khi một số nghiên cứu dựa trên các dấu hiệu phân tử hạn chế cho thấy lạc đà alpaca được thuần hóa từ lạc đà llama, và lạc đà guanaco được thuần hóa từ lạc đà vicuña.

Năm trăm năm trước, những người chinh phục Tây Ban Nha do anh trai của Columbus dẫn đầu đã xâm lược Nam Mỹ. Nhiều con lạc đà alpaca, giống như con người, đã chết. Những con sống sót tìm nơi trú ẩn trên cao nguyên Altiplano không phù hợp cho con người sinh sống. Tuy nhiên, người Tây Ban Nha không thể phân biệt giữa các loài lạc đà và đã lai giống chúng.

Lạc đà Alpaca là loài động vật rất thông minh và sống theo bầy đàn. Ban đầu được thuần hóa ở vùng Andes, chúng bao gồm cả giống lớn và giống nhỏ. Lạc đà Alpaca nhỏ sống ở các vùng vĩ độ cao và không thể chịu được việc vận chuyển. Lông mịn của chúng là nguyên liệu quan trọng để sản xuất các loại vải dệt của người Moche.

Loài lạc đà alpaca to lớn ban đầu là động vật vùng cao, sau đó được nhân giống ở các vùng ven biển phía bắc Peru. Nó là loài động vật thồ hàng duy nhất trong khu vực và thường được sử dụng để buôn bán giữa vùng cao nguyên và bờ biển, cũng như cho các chuyến đi từ vùng núi xuống lưu vực sông Amazon.

Lịch sử của các loài lạc đà Nam Mỹ bắt nguồn từ hai nghìn năm trước. Các lý thuyết hiện đại cho rằng lạc đà alpaca là hậu duệ của loài lạc đà alpaca nhỏ được thuần hóa khoảng sáu đến bảy nghìn năm trước. Việc chăn nuôi và quản lý lạc đà alpaca đạt đến đỉnh cao trong thời Đế chế Inca vào thế kỷ 11 và 12.

Trong giai đoạn này, việc nhân giống cả lạc đà alpaca và lạc đà alpaca cỡ lớn đều được quản lý bởi một cơ quan nhà nước đặc biệt gồm các quý tộc. Lạc đà alpaca là loài vật nuôi có giá trị nhất vào thời điểm đó, và việc chọn lọc giống nhằm mục đích tạo ra nhiều giống có len mịn hơn và duy trì độ thuần chủng của giống.

Tây Ban Nha không chỉ chinh phục mọi thứ mà còn phá hủy giống lạc đà alpaca chất lượng cao mà người Inca đã dày công nuôi dưỡng trong nhiều năm. Ngay cả trước khi Tây Ban Nha xâm lược, số lượng lạc đà alpaca và lạc đà alpaca cỡ lớn đã lên đến vài triệu con.

Chỉ trong 100 năm, Tây Ban Nha đã giảm số lượng chúng xuống 90%, thay thế bằng cừu, bò và ngựa. Các chương trình nhân giống tiếp tục trong hàng trăm năm nhưng không bao giờ đạt được số lượng như thời kỳ Inca, khi lạc đà alpaca là một phần không thể thiếu trong tín ngưỡng và văn hóa của họ.

Ngày nay, lạc đà alpaca không chỉ nổi tiếng trên toàn thế giới mà còn thỉnh thoảng thu hút được sự chú ý đáng kể. Tuy nhiên, nhiều người vẫn không thể phân biệt được chúng – lạc đà alpaca có thể dễ thương, nhưng chúng không phải là cừu!