Khi mùa giải bóng rổ nhà nghề Mỹ bước vào giai đoạn cuối, khu vực miền Tây trở thành một chiến trường khốc liệt.
Trong khi Los Angeles Lakers và Golden State Warriors đang dần tìm lại phong độ, Phoenix Suns lại sa sút rõ rệt, tụt xuống vị trí thứ 11 với thành tích 29 thắng và 33 thua.
Cơ hội vào vòng đấu loại trực tiếp của họ gần như không đáng kể, chỉ khoảng 0,4%. Thế nhưng giữa bối cảnh khó khăn đó, vẫn có một cầu thủ đang dốc toàn lực thi đấu: Kevin Durant. Ở tuổi 36, ngôi sao này vẫn ra sân trung bình tới 41 phút mỗi trận, nỗ lực kéo đội bóng của mình vượt qua nghịch cảnh.
Những khó khăn hiện tại của Phoenix Suns
Tình hình của Phoenix hiện không mấy khả quan. Dù ông chủ Ishbia đã chi số tiền thuế xa xỉ lớn nhất giải đấu để xây dựng bộ ba ngôi sao gồm Booker, Beal và Durant, Suns vẫn còn rất xa so với hình ảnh của một ứng cử viên vô địch.
Booker thường bị đánh giá là cầu thủ có lối chơi thiếu đa dạng, trong khi hợp đồng của Beal lại không mang lại hiệu quả như kỳ vọng. Hệ thống phòng ngự của đội gần như không tạo được sự chắc chắn.
Durant vẫn đang gánh vác đội bóng, nhưng tình thế dường như chống lại anh. Kể từ tháng Hai, Suns chỉ giành được 4 chiến thắng và phải nhận 11 thất bại. Durant thi đấu trong hầu hết các trận đấu đó, chỉ vắng mặt 3 trận, nhưng đội chỉ thắng 3 trong số 12 trận anh ra sân.
Vì sao Durant vẫn tiếp tục chiến đấu?
Rõ ràng Durant hiểu rằng cơ hội giành chức vô địch mùa này là rất mong manh. Tuy vậy, anh vẫn cống hiến hết mình bất chấp thực tế khắc nghiệt.
Có lẽ đây chính là số phận của một “kẻ cuồng bóng rổ” — người không thể ngừng thi đấu dù cơ hội chiến thắng gần như không còn.
Điều đó gợi nhớ đến trận chung kết năm 2019, khi Durant bị rách gân Achilles trong nỗ lực giúp Golden State Warriors giành chiến thắng. Anh tiếp tục vượt qua sự mệt mỏi thể chất để cống hiến trên sân.
Trong trận đấu gần đây với Houston Rockets, khi Booker vắng mặt và Beal không ra sân, Durant thi đấu tới 42 phút và ghi 37 điểm, dù cuối cùng Suns vẫn thất bại. Trước Memphis Grizzlies, anh cũng ở trên sân 42 phút, nhưng ở hiệp cuối chỉ còn chạy song song với Booker như một phương án hỗ trợ.
Trong màn lội ngược dòng đầy kịch tính trước Los Angeles Clippers, Durant ghi 34 điểm, dẫn dắt đội bóng lật ngược thế trận khi từng bị dẫn tới 23 điểm, dù Booker không có màn trình diễn nổi bật.
Những khó khăn từ các đồng đội
Ngày càng rõ ràng rằng nỗ lực của Durant một mình không thể kéo cả đội tiến lên. Hàng phòng ngự của Suns nằm trong nhóm yếu nhất giải đấu, và đội hình thiếu chiều sâu, đặc biệt ở khâu phòng thủ.
Những quyết định của ban lãnh đạo như việc trao đổi các cầu thủ phòng ngự quan trọng như Bridges và Crowder — đã khiến Phoenix trở nên mong manh hơn.
Trong khi đó, Booker và Beal, hai thành viên của bộ ba được kỳ vọng, lại thi đấu thiếu ổn định. Khả năng phòng ngự của Booker chỉ đứng thứ 229 trong giải đấu, còn Beal ghi trung bình 17,6 điểm mỗi trận nhưng hiệu quả phòng ngự lại xếp tận vị trí 243.
Bộ ba từng được kỳ vọng sẽ tạo nên sức mạnh đáng sợ giờ đây lại trở thành gánh nặng cho Durant.
Tình yêu thuần khiết của Durant với bóng rổ
Dù đội bóng thi đấu không như mong đợi, Durant vẫn thể hiện một tình yêu mãnh liệt với bóng rổ. Sau chiến thắng trước Clippers, anh từng nói:
“Có người nghĩ chúng tôi đã hết cơ hội, nhưng tôi chưa từng bỏ cuộc.
Chính tinh thần đó đã tạo nên sự khác biệt giữa Durant và một số cầu thủ khác như Kyrie Irving, người đang đối mặt với nguy cơ sự nghiệp bị gián đoạn bởi chấn thương. Durant vẫn tiếp tục chiến đấu, không chỉ vì danh hiệu mà còn vì tình yêu dành cho môn thể thao này.
Từ Oklahoma City đến Golden State, Brooklyn rồi Phoenix, Durant luôn được thúc đẩy bởi tinh thần cạnh tranh thuần túy. Dù sự nghiệp của anh từng gây nhiều tranh cãi, đặc biệt sau khi giành chức vô địch cùng Warriors, Durant vẫn thi đấu với niềm đam mê mãnh liệt. Anh từng nói:
“Bóng rổ đơn giản là chơi hết mình, và trong những khoảnh khắc quan trọng, tôi chỉ muốn thực hiện thật tốt nhiệm vụ của mình.”
Số phận của Durant: Hành trình như Sisyphus
Hành trình của Durant đôi khi giống với câu chuyện về Sisyphus trong thần thoại Hy Lạp — người bị trừng phạt phải lăn một tảng đá lên đỉnh núi, nhưng mỗi lần gần tới đỉnh, tảng đá lại lăn xuống.
Durant nhiều lần tiến gần tới thành công, nhưng rồi thành quả dường như lại trôi khỏi tầm tay.
Tương lai nào cho Phoenix Suns?
Con đường phía trước của Suns dường như khá rõ ràng. Nếu ban lãnh đạo muốn thay đổi hướng đi của đội bóng, họ có thể phải trao đổi Beal hoặc Booker để xây dựng lại đội hình xoay quanh Durant, đặc biệt chú trọng vào khả năng phòng ngự.
Nếu cấu trúc hiện tại vẫn giữ nguyên, có lẽ đã đến lúc Durant cân nhắc yêu cầu được trao đổi sang một đội bóng khác — nơi anh có thể thực sự tạo ra ảnh hưởng lớn hơn.
Một di sản của sự cống hiến
Cuối cùng, sự kiên trì của Durant chính là minh chứng cho tình yêu sâu sắc của anh với bóng rổ. Anh thi đấu với cường độ và quyết tâm hiếm thấy.
Có thể sự nghiệp của anh sẽ không kết thúc với số danh hiệu nhiều như một số đồng nghiệp khác, nhưng điều người hâm mộ sẽ luôn nhớ chính là hình ảnh “kẻ cuồng bóng rổ” không bao giờ từ bỏ, dù hoàn cảnh có khó khăn đến đâu.
Khi Durant một ngày nào đó khép lại sự nghiệp, điều còn lại trong ký ức của người hâm mộ sẽ là sự tận tâm tuyệt đối của anh dành cho môn thể thao này.
