Người ta thường cho rằng cừu là loài vật ngoan ngoãn, không có khả năng tự vệ và vô hại, chủ yếu được đánh giá cao vì thịt và len của chúng. Trên thực tế, cừu sở hữu trí thông minh đáng kinh ngạc, trí nhớ tuyệt vời và khả năng nhận thức xuất sắc.

Chúng có khả năng kết bạn, bảo vệ lẫn nhau trong các cuộc xung đột, và thậm chí cảm thấy buồn khi đồng loại bị đưa đi giết thịt.

Trong khi những từ ngữ như "thông minh," "phức tạp," và "hòa đồng" thường được gắn liền với con người, chúng cũng áp dụng cho loài cừu, vốn có bộ lông trắng muốt, mềm mại.

Thật không may, xuyên suốt lịch sử, cừu đã bị gán cho cái mác bất công là những sinh vật ngốc nghếch. Chúng thường được miêu tả hoặc là đang gặm cỏ trên đồng hoặc là món ăn trên bàn ăn.

Chăn nuôi cừu đã được thực hiện ở các vùng có con người sinh sống từ nhiều thế kỷ trước, đóng vai trò quan trọng trong vô số nền văn minh.

Ngày nay, nó vẫn là một ngành công nghiệp quan trọng ở nhiều nơi trên thế giới, bao gồm Úc, New Zealand, Trung và Nam Mỹ, và quần đảo Anh.

Cừu có bản năng sống bầy đàn mạnh mẽ và thể hiện hành vi sống theo đàn, phần lớn hành động của chúng bị ảnh hưởng bởi khuynh hướng này.

Hành vi sống theo bầy đàn này, cùng với cấu trúc thứ bậc và xu hướng tuân theo thủ lĩnh, đóng vai trò quan trọng trong quá trình thuần hóa chúng.

Không giống như các loài động vật móng guốc khác, cừu có xu hướng tập trung thành đàn để bảo vệ lãnh thổ. Việc bị tách khỏi đàn có thể gây lo lắng cho cừu.

Trong tiếng lóng trực tuyến, thuật ngữ "cừu" thường được dùng để miêu tả những người mù quáng làm theo người khác và không biết suy nghĩ độc lập.

Thật bất ngờ, trên thực tế, cừu lại thông minh hơn nhiều so với suy nghĩ thông thường.

Một nghiên cứu do Keith Kendrick, một nhà thần kinh học nổi tiếng về não bộ, thực hiện đã tiết lộ rằng cừu có thể nhận biết và ghi nhớ ít nhất 50 khuôn mặt khác nhau trong hơn hai năm – một khả năng ghi nhớ vượt trội so với nhiều người.

Nghiên cứu này bao gồm việc ghép đôi các con cừu và thưởng cho chúng thức ăn khi nhận diện chính xác hai khuôn mặt khác nhau từ mỗi cặp. Những con cừu thể hiện khả năng nhận diện cá thể rõ ràng và có những phản ứng khác nhau khi được cho xem hình ảnh của các khuôn mặt riêng biệt, cho thấy khả năng phân biệt biểu cảm khuôn mặt của chúng.

Carol Lee, một nhà nghiên cứu tại tổ chức nghiên cứu khoa học và công nghiệp khối thịnh vượng chung (CSIRO) ở Úc, cũng đã tiến hành nghiên cứu về trí thông minh của cừu.

Các thí nghiệm của bà đã chứng minh rằng cừu có thể học cách định hướng trong các mê cung phức tạp. Bằng cách đặt một con cừu khác ở cuối mê cung, con cừu thí nghiệm đã tìm được đường ra khỏi mê cung để gặp bạn đồng hành tại vị trí đã định.

Hơn nữa, cừu thể hiện một cấu trúc xã hội phức tạp trong đàn của chúng.

Một nghiên cứu kéo dài ba năm do các nhà nghiên cứu tại Đại học California thực hiện đã tiết lộ rằng cừu đực hình thành những tình bạn sâu sắc và hỗ trợ lẫn nhau khi cần thiết.

Chúng can thiệp khi những con cừu yếu hơn bị bắt nạt và sát cánh bên nhau trong các cuộc xung đột.

Những phát hiện này cho thấy cừu thông minh hơn nhiều so với nhận định thông thường, thách thức quan niệm phổ biến về sự ngốc nghếch của chúng.