Ngoài các tiểu hành tinh, hành tinh, vệ tinh và sao chổi, hệ mặt trời rộng lớn của chúng ta chứa rất nhiều hạt bụi và các khối rắn nhỏ.

Khi những hạt này bay vào bầu khí quyển Trái đất, ma sát tạo ra với không khí sẽ bốc cháy một màn trình diễn lửa và nhiệt, tạo ra một vệt sáng trên bầu trời đêm. Hiện tượng thiên thể quyến rũ này được gọi là sao băng.

Sao băng xảy ra khi vật chất liên hành tinh xâm nhập vào bầu khí quyển Trái đất, tạo ra độ sáng thông qua ma sát với không khí. Trong không gian vũ trụ xung quanh hành tinh của chúng ta, các chất liên hành tinh, gọi chung là thiên thạch, có kích thước khác nhau từ những hạt bụi nhỏ đến những khối lớn hơn giống như những ngọn núi. Những thiên thạch này di chuyển trong không gian theo tốc độ và quỹ đạo của chúng.

Trong khi phần lớn các thiên thạch bị vỡ ra trước khi chạm tới bề mặt Trái đất, một phần nhỏ có thể rơi xuống và được gọi là thiên thạch. Hầu hết các thiên thạch có thể nhìn thấy đều giống như hạt cát, nặng dưới 1 gam. Tốc độ đi vào khí quyển của thiên thạch dao động trong khoảng từ 11 km/s đến 72 km/s và màu sắc của mỗi thiên thạch thay đổi tùy theo mức độ cháy của nó.

Sao chổi khi quay quanh mặt trời sẽ để lại những mảnh vỡ trong quỹ đạo của chúng. Nếu đường đi của sao chổi giao với quỹ đạo Trái đất, những mảnh vỡ này sẽ trở thành một phần của quỹ đạo Trái đất. Khi Trái đất đi qua những khu vực này, vô số mảnh sao chổi bay vào bầu khí quyển, gây ra mưa sao băng.

Trong khắp vũ trụ, một số khu vực có nhiều thiên thạch có các thiên thạch phân bố độc lập. Vào tháng 8 hàng năm, khi sao chổi quay trở lại vùng lân cận mặt trời, vật chất bên trong chúng sẽ phân tán vào không gian do hiệu ứng của bão mặt trời. Khi những chất này chạm trán với Trái đất, chúng ta chứng kiến hiện tượng mê hoặc được gọi là mưa sao băng.

Các thiên thạch có độ sáng đặc biệt được gọi là sao băng, trong khi các hạt gây ra hiện tượng sao băng được xác định là thiên thạch. Các thiên thạch lớn hơn hạt đậu xanh một chút đi vào bầu khí quyển, tạo ra các thiên thạch có thể nhìn thấy được.

Những người quan sát có thể nhận thấy rằng các thiên thạch có nhiều màu sắc khác nhau, cho thấy sự khác biệt về thành phần hóa học và nhiệt độ phản ứng của chúng. Màu sắc của sao băng về cơ bản phản ánh sự phát xạ của các bước sóng ánh sáng cụ thể trong quá trình ma sát.

Thiên thạch chủ yếu bao gồm các nguyên tố như canxi, magie, natri, sắt và silicon, cùng nhiều nguyên tố khác. Khi những nguyên tố này trải qua quá trình ma sát, chúng phát ra những màu sắc ánh sáng riêng biệt. Ví dụ, nguyên tử canxi phát ra ánh sáng tím, nguyên tử magie tạo ra ánh sáng xanh lam, nguyên tử natri phát ra ánh sáng màu vàng cam, nguyên tử sắt phát ra ánh sáng vàng và nguyên tử silicon phát ra ánh sáng đỏ. Ngoài ra, nhiều nguyên tử nitơ và oxy trong không khí góp phần phát ra ánh sáng đỏ.

Mưa sao băng biểu hiện dưới dạng một loạt sao băng dường như rơi xuống từ một điểm duy nhất trên bầu trời đêm, được gọi là điểm rạng rỡ của trận mưa sao băng. Nói chung, mưa sao băng lấy tên từ các chòm sao gần điểm bức xạ, tạo điều kiện thuận lợi cho việc phân biệt giữa các trận mưa sao băng có nguồn gốc từ các địa điểm khác nhau.

Các thiên thạch, với độ sáng cực mạnh, có thể quan sát được bằng mắt thường. Tuy nhiên, trong điều kiện thời tiết sương mù, tầm nhìn đến chúng bị ảnh hưởng. Để đánh giá đầy đủ những kỳ quan thiên thể này, hãy tìm kiếm bầu trời đêm rõ ràng, nơi có thể quan sát được cả các ngôi sao và sao băng tuyệt đẹp.