Trong mười năm qua, các sứ mệnh không gian đã chia sẻ những hình ảnh ngoạn mục về những địa điểm hấp dẫn trong hệ mặt trời của chúng ta. Chúng ta đã khám phá ra những trận lũ lụt cổ đại trên sao Hỏa từng chôn vùi các con sông và thậm chí còn mạo hiểm vượt qua sao Diêm Vương băng giá.

Nhưng nếu chúng ta có thể mở rộng tầm nhìn và khám phá xa hơn nữa thì sao? Hãy tưởng tượng nếu chúng ta có thể tham quan dải ngân hà của mình như một du khách.

Dưới đây là hướng dẫn cho một chuyến du ngoạn ngắm cảnh giữa các vì sao.

Dòng S1

Dòng S1 là một dòng sông vũ trụ bao quanh toàn bộ Dải Ngân hà. Để hình dung được sự hùng vĩ của Dòng S1, chúng ta phải xem xét quy mô khổng lồ của nó, vì nó trải dài hàng nghìn năm ánh sáng cả về chiều dài và chiều rộng.

So với đó, hệ mặt trời nhỏ bé như một hạt cát trong sự bao la của rừng Amazon.

Để truy tìm nguồn gốc của dòng S1, bạn phải quay ngược thời gian gần 9 tỷ năm về trước, đến thời kỳ hỗn loạn của các thiên hà. Dải Ngân hà được bao quanh bởi nhiều "thiên hà lùn", giống như những người bạn đồng hành trong vũ trụ của nó.

Khi một thiên hà lùn như vậy tiến quá gần, nó đã trở thành nạn nhân của lực hấp dẫn của dải ngân hà.

Mặc dù các thiên hà lùn bất hạnh đã bị xé toạc, các ngôi sao của chúng vẫn tiếp tục cuộc hành trình trên bầu trời xuyên qua không gian giữa các vì sao của dải ngân hà, chủ yếu trong một vùng không gian hẹp.

Năm 2017, sử dụng kính viễn vọng không gian Galileo, các nhà thiên văn học đã tình cờ phát hiện ra 94 ngôi sao di chuyển theo hướng khác biệt so với phần còn lại của các ngôi sao trong dải ngân hà.

Thành phần hóa học khác biệt của chúng, đặc trưng bởi hàm lượng sắt thấp hơn so với các ngôi sao địa phương trong Dải Ngân hà, đã xác nhận rằng những ngôi sao này cấu thành nên tàn dư của các thiên hà lùn cổ đại, mà ngày nay người ta biết đến với tên gọi là dòng S1.

Proxima Centauri b

Khi cân nhắc việc du hành đến các hành tinh ngoài hệ mặt trời, những điểm đến hấp dẫn nhất đương nhiên sẽ là những nơi mà sự sống có khả năng phát triển. Tuy nhiên, con người vẫn chưa chắc chắn liệu sự sống có thể phát triển trong điều kiện khác biệt đáng kể so với Trái đất hoặc trong các kịch bản hình thành hành tinh khác nhau hay không.

Proxima Centauri b, quay quanh ngôi sao gần Trái Đất nhất, Alpha Centauri.

Ngôi sao chủ của hành tinh này là một sao lùn đỏ, có khối lượng bằng một phần tám khối lượng Mặt Trời và mờ hơn gần một nghìn lần. Đặc điểm độc đáo này rất có lợi cho Proxima Centauri b, vì nó ngăn hành tinh này bị thiêu rụi.

Nó cũng tạo ra một môi trường đầy hứa hẹn cho sự sống tiềm năng phát triển.

Ngay cả khi dấu hiệu sự sống vẫn còn khó tìm, chắc chắn rằng thế giới xa xôi này mang đến một số cảnh hoàng hôn ngoạn mục nhất trong toàn bộ thiên hà.

Proxima Centauri b bị khóa thủy triều, có nghĩa là nó trải qua ánh sáng ban ngày vĩnh cửu ở một phía và bóng tối vĩnh cửu ở phía còn lại. Nếu bạn có thể chịu đựng được, bạn sẽ được chiêm ngưỡng một cảnh tượng kỳ diệu: hoàng hôn không bao giờ lặn.

Thiên hà lùn Sculptor

Thiên hà lùn Sculptor có thể xuất hiện như một quầng sáng mờ nhạt ở rìa Dải Ngân hà.

Khoảng 13,8 tỷ năm trước, sau Vụ nổ lớn, vũ trụ vẫn chìm trong bóng tối.

Kỷ nguyên này kéo dài hàng trăm triệu năm cho đến khi những ngôi sao đầu tiên ra đời.

Những ngôi sao sơ ​​khai này khác biệt đáng kể so với các ngôi sao hiện đại, vì chúng thiếu các nguyên tố như oxy và carbon, những nguyên tố đã phát triển trong các thế hệ sao sau này.

Các ngôi sao thế hệ đầu tiên chủ yếu được cấu tạo từ hydro, heli và một lượng nhỏ liti, được tạo ra ngay sau vụ nổ lớn. Do đó, các ngôi sao thế hệ thứ ba này có khối lượng lớn hơn và nóng hơn.

Những ngôi sao đầu tiên này đóng vai trò then chốt trong quá trình tiến hóa của vũ trụ, và kích thước cũng như thành phần của chúng cung cấp những hiểu biết sâu sắc về sự hình thành và phát triển của các thiên hà sơ khai.

Đây là lúc thiên hà lùn Sculptor xuất hiện trong câu chuyện. Hầu hết các ngôi sao cổ đại của nó được hình thành khoảng 12 tỷ năm trước, không lâu sau những ngôi sao đầu tiên.