Tại sao chúng ta lại mơ? Đó là câu hỏi mà tất cả chúng ta đều đã từng tự hỏi - có thể là sau khi tỉnh dậy sau một cơn ác mộng kỳ lạ, hoặc một giấc mơ sống động đến mức ám ảnh suốt cả ngày. Liệu có phải tiềm thức của tôi đang cố gắng nói điều gì đó không? Hay chỉ là bộ não tôi đang lục lọi lại những ký ức cũ? Hay đó chỉ là... những điều vô nghĩa?

Hãy cùng tìm hiểu sâu hơn về những điều các nhà khoa học thực sự biết về lý do tại sao chúng ta mơ—và tại sao sự thật có thể vừa bí ẩn hơn vừa hữu ích hơn bạn nghĩ.

Điều gì xảy ra trong não khi ngủ?

Giấc mơ chủ yếu xảy ra trong giai đoạn ngủ gọi là REM (chuyển động mắt nhanh). Trong thời gian này, não bộ của bạn trở nên hoạt động đáng ngạc nhiên, gần như tương đương với khi bạn thức. Nhưng cơ thể bạn vẫn giữ nguyên trạng thái bất động - về cơ bản là bị tê liệt - để ngăn bạn hành động theo giấc mơ.

Thân não chặn các tín hiệu vận động, trong khi các trung tâm thị giác và cảm xúc sáng lên. Đó là lý do tại sao giấc mơ thường sống động, kỳ lạ và giàu cảm xúc - nhưng không phải lúc nào cũng logic. Thùy trán, nơi xử lý lý luận và ra quyết định, trở nên hơi im lặng.

Vậy câu hỏi đặt ra là: tại sao não bộ lại làm như vậy?

1. Giấc mơ có thể giúp sắp xếp lại ký ức

Một trong những lý thuyết được ủng hộ nhiều nhất là giấc mơ là cách não bộ sắp xếp và lưu trữ ký ức. Trong giấc ngủ REM, hồi hải mã (vùng liên quan đến trí nhớ) và vỏ não mới (chịu trách nhiệm cho tư duy cấp cao) tương tác rất nhiều. Một số nhà nghiên cứu tin rằng đây là lúc não bộ xem xét lại những trải nghiệm gần đây, giữ lại những gì quan trọng và loại bỏ những gì không quan trọng.

2. Giấc mơ có thể là liệu pháp cảm xúc

Bạn đã bao giờ thức dậy với cảm giác khóc, cười hoặc tim đập nhanh chưa? Đó là bởi vì hạch hạnh nhân, một vùng não liên quan đến cảm xúc, hoạt động rất mạnh trong giấc ngủ REM.

Một số nhà khoa học tin rằng giấc mơ giúp chúng ta xử lý những trải nghiệm cảm xúc - đặc biệt là những trải nghiệm mà chúng ta chưa giải quyết triệt để khi thức. Điều này có thể giải thích tại sao chúng ta mơ nhiều hơn trong những lúc căng thẳng.

Điều thú vị là:

• Theo Tiến sĩ Rosalind Cartwright, một nhà tâm lý học lâm sàng và nhà nghiên cứu về giấc ngủ, giấc mơ có thể giúp giảm bớt cảm xúc tiêu cực. Nếu bạn đã trải qua điều gì đó đau buồn, giấc mơ của bạn có thể "tái hiện" nó theo một cách an toàn hơn, tách biệt hơn, giúp bạn chữa lành.

Lý thuyết giải độc cảm xúc này là lý do tại sao mọi người thường báo cáo ít gặp ác mộng hơn sau khi vượt qua chấn thương trong liệu pháp trị liệu hoặc viết nhật ký.

3. Hoặc... Giấc mơ có thể chỉ là tiếng ồn của não bộ

Không phải tất cả các nhà khoa học đều tin rằng giấc mơ đều có mục đích. Thuyết kích hoạt-tổng hợp, được đề xuất bởi các nhà thần kinh học Allan Hobson và Robert McCarley, cho rằng giấc mơ chỉ là bộ não đang cố gắng hiểu các hoạt động điện ngẫu nhiên.

Trong giai đoạn REM, các tế bào thần kinh hoạt động theo các mô hình hỗn loạn. Bộ não - luôn cố gắng tìm kiếm ý nghĩa - xâu chuỗi những tín hiệu này thành những câu chuyện. Đó là lý do tại sao giấc mơ có thể cảm thấy rời rạc, hoặc tại sao bạn đột nhiên thấy mình đang nói chuyện với một con cá heo trong một thư viện làm bằng mì spaghetti.

Theo quan điểm này, giấc mơ không giống như những vở kịch được viết cẩn thận mà giống như một vở kịch ứng tác hơn - với bộ não của bạn đang tranh giành đạo cụ và nhân vật.

4. Giấc mơ có thể dự đoán bất cứ điều gì không?

Nhiều người tin rằng giấc mơ của họ chứa đựng những thông điệp - cảnh báo, hiểu biết sâu sắc hoặc dự đoán. Mặc dù không có bằng chứng khoa học nào cho thấy giấc mơ có thể dự đoán tương lai, nhưng chúng có thể phản ánh những điều mà chúng ta không nhận thức được một cách có ý thức.

Ví dụ:

• Nếu bạn đang căng thẳng trong công việc nhưng lại né tránh về mặt cảm xúc, giấc mơ của bạn có thể mô tả nó như một lớp học hỗn loạn hoặc một kỳ thi mà bạn quên ôn tập.

• Những người mắc chứng rối loạn giấc ngủ như mất ngủ hoặc PTSD thường gặp những giấc mơ lặp đi lặp lại báo hiệu điều gì đó sâu xa hơn đang diễn ra.

Tóm lại, giấc mơ không báo trước tương lai—nhưng chúng có thể giúp bạn hiểu được hiện tại của mình.

Vậy thì... Bạn có nên thử phân tích giấc mơ của mình không?

Bạn không cần phải trở thành một nhà giải mã giấc mơ, nhưng việc chú ý đến những chủ đề lặp lại trong giấc mơ có thể giúp bạn hiểu rõ hơn về trạng thái cảm xúc hoặc những gì bạn đang suy nghĩ.

Một số mẹo thực tế:

1. Ghi nhật ký giấc mơ. Viết ra những giấc mơ ngay khi thức dậy có thể giúp bạn nhận ra các mô hình.

2. Ghi lại tâm trạng của bạn trước khi đi ngủ. Căng thẳng và cảm xúc có thể ảnh hưởng đến nội dung giấc mơ.

3. Ưu tiên giấc ngủ ngon. Một thói quen nhất quán giúp bạn có được nhiều giấc ngủ REM hơn, đây là thời điểm hầu hết các giấc mơ xảy ra.

Có thể chúng ta sẽ không bao giờ giải mã được hoàn toàn bí ẩn của những giấc mơ, nhưng việc hiểu được những gì diễn ra trong não bộ khi ngủ có thể giúp chúng ta nghỉ ngơi tốt hơn—và thậm chí có thể hiểu rõ hơn về bản thân mình.

Vậy, giấc mơ kỳ lạ nhất mà bạn từng có gần đây là gì? Nó có vẻ ngẫu nhiên hay cụ thể một cách kỳ lạ? Hãy viết nó ra—bạn không bao giờ biết được bộ não của mình đang cố gắng nói gì với bạn.