Khoai lang là một loại cây trồng phổ biến. Chúng thuộc họ khoai tây chín sớm và là nguồn lương thực chính quan trọng của con người. Khoai lang có vỏ màu đỏ, cam hoặc vàng và phần thịt màu cam hoặc vàng. Vị ngọt và kết cấu mềm mại của chúng khiến chúng rất được ưa chuộng.

Khoai lang chứa nhiều chất dinh dưỡng, bao gồm vitamin A, vitamin C, kali, chất xơ và chất chống oxy hóa, tất cả đều có lợi cho sức khỏe con người.

Khoai lang rất dễ chế biến. Chúng có thể được luộc, hấp, nướng, chiên hoặc hầm. Chúng được sử dụng trong nhiều món tráng miệng, chẳng hạn như bánh khoai lang, bánh khoai lang và bánh pudding khoai lang.

Chúng cũng có thể được kết hợp vào các món ăn chính, như khoai lang nghiền, khoai lang chiên hoặc khoai lang chiên giòn.

Mỗi vùng trồng nhiều loại khoai lang khác nhau cho các mục đích khác nhau. Khoai lang là cây trồng chính ở nhiều quốc gia và khu vực, bao gồm Châu Á, Châu Phi và Châu Mỹ. Chúng cũng được sử dụng làm thức ăn chăn nuôi và nguyên liệu thô công nghiệp ở một số khu vực.

Khoai lang được du nhập vào Nhật Bản vào thế kỷ 17. Trong tiếng Nhật, khoai lang được gọi là "satsuma imo" vì chúng dần dần lan rộng từ vùng Satsuma ở miền nam Nhật Bản (nay là một phần phía nam Kyushu) đến các vùng còn lại của đất nước.

Khoai lang được trồng rộng rãi ở nhiều vùng khác nhau của Nhật Bản. Chúng có thể phát triển mạnh ngay cả trên đất nghèo dinh dưỡng hoặc đất bạc màu, và rất giàu dinh dưỡng.

Trong thời kỳ thiếu lương thực, khoai lang luôn là nguồn dinh dưỡng quý giá ở Nhật Bản.

Người dân Nhật Bản chế biến nhiều món ngon từ khoai lang, và cả trẻ em lẫn người lớn đều thích các món ăn làm từ khoai lang.

Ví dụ, khoai lang có thể được tẩm bột và chiên giòn để làm tempura. Chúng cũng có thể được hấp và phơi nắng để làm "hoshi-imo" (khoai lang sấy khô). Một món ngọt khác là "khoai lang que ngâm siro" (IMO-kepi), trong đó khoai lang được chiên và phủ siro.

Khoai lang cũng được sử dụng để làm imo-jochu, một loại đồ uống có cồn được sản xuất bằng cách chưng cất đường tự nhiên có trong khoai lang.

Vì khoai lang được trồng rộng rãi trên khắp Nhật Bản, nhiều trường mẫu giáo và tiểu học có truyền thống đào khoai lang vào mùa thu.

Hoạt động này cho phép trẻ em trải nghiệm niềm vui khi thu hoạch và tìm hiểu về sự phát triển của cây trồng. Khoai lang giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim của nhiều người Nhật Bản từ khi còn nhỏ.

Một cách chế biến khoai lang ngon là nướng cả vỏ, tạo ra món "khoai lang nướng". Theo truyền thống, phương pháp tốt nhất là đặt khoai lang vào giữa những viên đá nóng.

Sóng hồng ngoại xa phát ra từ những viên đá sẽ từ từ nướng khoai lang, làm tăng nồng độ đường và làm bay hơi nước thừa, tăng cường vị ngọt tự nhiên của khoai.

Trước đây, cách duy nhất để thưởng thức những củ khoai lang nướng đá này là mua chúng vào mùa đông từ những xe bán đồ ăn lưu động được trang bị lò nướng khắp thị trấn, cung cấp khoai lang nướng tươi ngon.

Những người bán hàng rong sẽ hô to "Khoai lang nướng đá!" ("ISHIYAAAKI-IMOOO" trong tiếng Nhật) bằng một giọng điệu đặc trưng, ​​thu hút nhiều khách hàng đến với xe bán đồ ăn lưu động của họ.

Ngày nay, lò nướng điện có khả năng đạt được hiệu quả tương tự như nướng đá đã có sẵn, và khoai lang nướng có thể được mua tại các siêu thị quanh năm. Sự tiện lợi này giúp việc thưởng thức món ngon này trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.

Một món ăn vặt phổ biến khác là khoai lang nướng đá. Khoai lang được nướng và làm lạnh trong tủ lạnh trước khi bán.

Quá trình làm lạnh tạo ra kết cấu ẩm và vị ngọt tăng cường, nâng tầm vị ngon lên một tầm cao mới. Khoai lang không chỉ được người Nhật yêu thích mà còn được người dân khắp Đông Nam Á ưa chuộng.

Ngoài ra, các loại carbohydrate có trong khoai lang trở nên mềm hơn và dễ dàng được cơ thể hấp thụ hơn sau khi làm lạnh, mang lại những lợi ích sức khỏe như ngăn ngừa sự gia tăng nhanh chóng lượng đường trong máu. Không có gì ngạc nhiên khi chúng được săn đón đến vậy.