Cắm hoa, còn được gọi là nghệ thuật sắp đặt hoa, là việc sắp xếp các loại hoa vào những vật chứa như bình, đĩa hoặc chậu, thay vì trồng trực tiếp vào đó.
Những vật liệu dùng để cắm hoa — dù là cành, hoa hay lá đều không còn rễ, mà chỉ là một phần của cây được chọn lọc để tạo nên bố cục nghệ thuật.
Bố cục cắm hoa cần nhẹ ở phía trên và nặng ở phía dưới. Các nụ hoa nên được đặt ở phía trên, trong khi những bông hoa nở to được bố trí ở phía dưới. Tương tự, hoa màu sáng nên ở phía trên, còn hoa màu đậm ở phía dưới. Cách sắp xếp này mang lại cảm giác tự nhiên và hài hòa, giống như dáng vẻ vốn có của cây cỏ trong tự nhiên. Không có khái niệm “hoa tốt” hay “hoa xấu” — chính hình dáng và màu sắc của vật liệu quyết định nét đẹp tổng thể của tác phẩm. Sự kết hợp giữa nhiều màu hoa khác nhau có thể tạo nên một tổng thể vừa đa sắc, vừa hài hòa nếu được sắp xếp hợp lý.
Cắm hoa cần thể hiện chiều cao và chiều sâu. Bố cục cần có tính không gian ba chiều, nghĩa là phải biết sử dụng điểm, đường và mặt phẳng để tạo nên sự phân lớp và phối cảnh. Tác phẩm phải thể hiện rõ ràng phía trên – phía dưới, trái – phải, trước – sau, nhưng vẫn phải giữ được tính thống nhất. Tránh đặt các bông hoa chính nằm cùng một đường thẳng ngang hoặc dọc, vì điều đó sẽ làm bố cục mất tự nhiên. Bố cục cắm hoa cần tán ở trên và tụ ở dưới. Nói cách khác, các vật liệu hoa nên được sắp xếp giống như hình dáng của một cái cây — phần gốc tụ lại chắc chắn, còn phần ngọn xòe ra tự nhiên để thể hiện đặc trưng của từng loại hoa. Cách sắp xếp này giúp tác phẩm vừa đa dạng, vừa thống nhất về bố cục.
Thiết kế cần có sự cân bằng giữa đặc và rỗng. Các cành, lá, hoa nên được sắp xếp sao cho vùng dày đặc tập trung ở trung tâm, trong khi vùng thưa thớt dần mở rộng ra xung quanh. Điều này giúp tổng thể trở nên tự nhiên và hài hòa. Tổng thể của bình hoa cần kết hợp phần đặc và phần rỗng một cách cân đối. Hoa chính là phần đặc, còn lá là phần rỗng. Một tác phẩm cắm hoa hoàn chỉnh cần có cả hoa và lá để tạo sự đầy đặn. Các nụ hoa được xem là phần rỗng, trong khi hoa nở to là phần đặc. Trung tâm của tác phẩm nên có phần đặc rõ ràng, và phần phía trước cũng cần mang lại cảm giác đầy đặn, tập trung.
Các cành và hoa trong bình cần có sự liên kết và đối thoại với nhau. Chúng nên được sắp xếp hướng về trung tâm, tạo cảm giác đối ứng và hòa hợp. Điều này mang lại tính thống nhất và cân bằng cho toàn bộ bố cục. Dù là một bình đơn hay một nhóm nhiều bình, sự thống nhất tổng thể vẫn phải được duy trì.
Nghệ thuật cắm hoa nhấn mạnh sự phối hợp nhịp nhàng giữa các yếu tố, hướng tới sự hòa hợp giữa con người, tác phẩm và môi trường xung quanh. Nó coi trọng sự thống nhất trong bố cục, sự hài hòa với không gian, và sự kết hợp tinh tế giữa thơ, thư pháp, hội họa, ấn triện và hoa, tạo nên một tổng thể nghệ thuật mang đậm tinh thần Á Đông.