Lịch sử của tàu thuyền với tư cách là phương tiện di chuyển của con người gần như dài bằng lịch sử của nền văn minh nhân loại.

Từ những chiếc xuồng cổ đại cho tới những chiếc tàu vận tải hiện đại, nhìn chung nó đã trải qua 4 thời đại, có tên là thời đại của bè, thời đại thuyền chèo, động cơ nước, và tàu động cơ diesel.

Xuồng là công cụ thông dụng nhất cho người cổ xưa để đi biển và là công cụ vận chuyển trên nước lâu đời nhất. Con người nguyên thủy xử lý thân cây khổng lồ bằng lửa hoặc dùng rìu đá để chế tác nó thành chiếc xuồng rỗng.

Dấu vết của nó ở khắp nơi trên thế giới. Cư dân Nam Mỹ và quần đảo Nam Thái Bình Dương vẫn sử dụng xuồng để sản xuất và vận chuyển.

Theo ghi chép, vào khoảng 4000 năm trước công nguyên, Ai Cập cổ đại đã có thuyền buồm. Trên đồ gốm được khai quật ở Ai Cập, chiếc thuyền buồm cổ nhất được vẽ trên đồ gốm từ sau Công Nguyên.

Phần đầu thuyền được uốn cong lên trên, phía trước thuyền có một cánh buồm. Loại thuyền này chỉ có thể lái theo chiều gió và không thể chạy ngược gió. Thế kỉ 15 đến giữa thế kỉ 19 là thời kì hoàng kim phát triển của thuyền buồm.

Sau thế kỉ 18 động cơ hơi nước được phát minh, rất nhiều người đã thử dùng động cơ hơi nước trên tàu. Năm 1807, Feltons người Mỹ lần đầu lắp đặt động cơ hơi nước trên tàu “ Clemund ” như là lực lái cho con tàu.

Sau đó, con tàu đã thành công chạy trên sông Hudson. Kể từ đó, các lực tự nhiên đã được thay thế bằng lực cơ khí, và sự phát triển của tàu thuyền đã bước sang một trang mới.

Với sự phát triển của khoa học, vật liệu cơ bản làm thân tàu hiện nay là thép, thể tích của tàu cũng ngày càng lớn hơn. Trọng lượng của tàu dao động từ vài tấn đến hàng chục nghìn tấn.

Nhưng một chiếc đinh sẽ chìm trong nước. Tại sao một con tàu nặng như vậy lại có thể nổi trên biển ?

Trước hết, chúng ta cần hiểu cấu tạo cơ bản của thân tàu. Một con tàu cơ bản bao gồm tấm đáy, cabin, và boong tàu. Thể tích cabin rất lớn và rỗng, để tăng thêm độ dịch chuyển của thân tàu.

Kết cấu rỗng giúp tàu có nhiều không gian nổi hơn, giúp tàu nổi tốt trên mặt ngang mà không bị chìm.

Trong lịch sử phát triển, tàu đã chuyển từ vật liệu gỗ từ thuở ban đầu sang vỏ thép, hiệu quả chống chìm của tàu ngày càng tốt hơn.

Hình dạng của con thuyền tương tự như chiếc hộp, bên trong con tàu có nhiều không gian. Vì vậy, so với khối lượng khổng lồ, trọng lượng của nó nhỏ, nên sức nổi lớn.

Con tàu giống như quả cầu thép rỗng được gia công. Lúc này, nó làm cho tỷ trọng tổng thể của nó nhỏ hơn nước và con tàu có thể nổi trên mặt nước.

Tất nhiên, với sự gia tăng của hàng hóa, trọng lượng con tàu sẽ ngày càng lớn hơn.

Khi đạt đến một mức độ nhất định, thể tích con tàu không thay đổi và trọng lượng ngày càng tăng cho đến khi tỷ trọng của nó lớn hơn tỷ trọng của nước, thì lúc này tàu sẽ chìm.