Mùa xuân năm ngoái, tôi có đến dự một cuộc thi chạy bộ cấp trung học ở vùng nông thôn Oregon. Một vận động viên chạy nước rút. Hai đội tiếp sức. Một vận động viên nhảy xa tập luyện một mình. Khán đài thì trống trơn.

Cách đây không lâu, các cuộc thi chạy bộ tối thứ Sáu vẫn còn được tổ chức. Giờ thì, chúng chỉ còn là chuyện nhỏ.

Tôi hỏi huấn luyện viên: "Mọi người đâu cả rồi?" Ông ấy không cười. Ông thở dài. "Họ đang tập bóng đá. Hoặc ở nhà, đang nghe điện thoại."

Đây không chỉ là trường hợp của một trường. Trên khắp Bắc Mỹ và một số khu vực ở Châu Âu, các chương trình học đường đang bị thu hẹp - thiếu kinh phí, thiếu sự tham gia, và ngày càng không còn phù hợp với học sinh.

Nhưng mọi chuyện không nhất thiết phải như vậy. Vấn đề không phải là trẻ em không thích di chuyển. Mà là việc học đường, như cách dạy hiện nay, mang lại cảm giác như một việc vặt - chứ không phải là một lựa chọn.

Mô hình "Một cỡ không phù hợp với ai"

Hầu hết các chương trình điền kinh ở trường vẫn theo cùng một định dạng: - Thử sức vào mùa xuân - Chạy vòng tròn trong nhiều tuần - Thi đấu ở các nội dung tiêu chuẩn: 100m, 800m, nhảy xa, tiếp sức - Lặp lại vào năm sau

Vấn đề là gì? Nó cho rằng mọi đứa trẻ đều muốn trở thành một vận động viên ưu tú. Nhưng hầu hết không phải vậy.

Tôi đã nói chuyện với 15 học sinh tại ba trường khác nhau. Lý do các em bỏ chạy là gì?

• "Em không đủ nhanh."

• "Chỉ là chạy vòng tròn."

• "Không ai xem. Mục đích là gì?"

Tiến sĩ Naomi Ellis, một nhà nghiên cứu thể thao trẻ và Giảng viên cao cấp về Hoạt động Thể chất và Sức khỏe tại Đại học Staffordshire, giải thích rằng điền kinh truyền thống có thể loại trừ nhiều người trẻ. Nó thường chỉ ưu tiên một số ít vóc dáng, kỹ năng và mục tiêu, điều này có thể làm nản lòng phần lớn những người tham gia tiềm năng.

Ngược lại, các hoạt động như câu lạc bộ leo núi, đội khiêu vũ, hay ném đĩa bay nội bộ thường mang tính hòa nhập, giao lưu và ít áp lực hơn. Mặt khác, điền kinh đôi khi có thể mang lại cảm giác như một bài kiểm tra căng thẳng hơn là một môi trường thân thiện.

Thời gian, tiếp cận và chi phí ẩn

Điền kinh được cho là một trong những môn thể thao rẻ nhất. Nhưng trên thực tế, việc tham gia ngày càng khó khăn hơn.

Nhiều trường học hiện nay:

• Thu phí tham gia từ 75–150 đô la (cho đồng phục, đi lại, phí vào cửa)

• Yêu cầu tập luyện từ 4–6 giờ chiều, 4 lần một tuần—do phải sắp xếp thời gian cho công việc, gia đình hoặc các lớp học khác

• Thiếu trang thiết bị phù hợp (chỉ có 3 cây lao cho 20 người ném)

• Không tổ chức các sự kiện dành cho người mới bắt đầu (như chạy bộ, chạy tiếp sức vượt chướng ngại vật hoặc chạy vui)

Còn với những học sinh không có xe đưa đón thì sao? Việc tham gia các cuộc thi xa nhà là điều không thể.

"Thật không công bằng", Maya, một cô gái 16 tuổi muốn thử sức với môn chạy vượt rào, chia sẻ. "Tôi làm việc ở quán cà phê đến 6 giờ. Đến lúc tôi được tập luyện thì mọi thứ đã kết thúc."

Khi thể thao trở thành một đặc quyền, chứ không phải một khả năng, sự tham gia sẽ giảm xuống. Đó không phải là do lười biếng. Đó là do vấn đề hậu cần.

Một số trường đang thành công như thế nào

Không phải tất cả các trường đều đang gặp khó khăn. Một số trường đã giải quyết được vấn đề - bằng cách định nghĩa lại môn chạy vượt rào "là gì".

Hãy lấy trường Trung học Lincoln ở Minneapolis làm ví dụ. Họ không chỉ duy trì chương trình của mình mà còn tăng gấp đôi số lượng người tham gia trong hai năm. Bằng cách nào?

1. Lịch trình linh hoạt

• Cung cấp hai thời gian tập luyện: 3:15 chiều và 5:30 chiều

• Cho phép học sinh tham gia bất kỳ sự kiện nào, không cần phải thử sức

2. Các sự kiện vui vẻ hàng đầu

• Thêm "các cuộc thi tiếp sức ngớ ngẩn": đua xe cút kít, nhảy bao bố, chạy nước rút lùi

• Tổ chức "Ngày Cá nhân Xuất sắc" thay vì các cuộc thi truyền thống—không xếp hạng, chỉ có sự tiến bộ

3. Thiết kế do học sinh chủ trì

• Cho phép học sinh đề xuất các sự kiện mới (ví dụ: chạy nước rút 50m, ném lao xốp)

• Thành lập "Câu lạc bộ Điền kinh" không liên quan đến thể thao trường học—không yêu cầu điểm trung bình (GPA)

Kết quả? Số lượng học sinh tham gia tăng từ 22 lên 58. Một nửa trong số đó chưa từng tham gia điền kinh trước đây.

Tiến sĩ Naomi Ellis, Giảng viên Cao cấp về Hoạt động Thể chất và Sức khỏe tại Đại học Staffordshire, nhấn mạnh nghiên cứu cho thấy khi trẻ em cảm thấy được làm chủ và hòa nhập vào các hoạt động, sự tham gia sẽ tăng lên. Bà nhấn mạnh rằng thể thao dành cho thanh thiếu niên nên tập trung ít hơn vào sự cạnh tranh và nhiều hơn vào sự gắn kết.

Ví dụ, một trường học ở Scotland đã giới thiệu các vòng chạy "Đi bộ + Trò chuyện" (Walk + Talk), trong đó học sinh tích điểm bằng cách đi bộ vòng tròn với bạn bè trong khi trò chuyện, không có đồng hồ bấm giờ và không áp lực—chỉ cần vận động nhẹ nhàng. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng cách tiếp cận này thực sự khuyến khích sự tham gia và kết nối xã hội.

Tầm nhìn mới cho điền kinh trường học

Chúng ta không cần biến mọi đứa trẻ thành vận động viên Olympic. Chúng ta chỉ cần làm cho chuyển động trở nên "hấp dẫn".

Sẽ thế nào nếu điền kinh không chỉ là một môn thể thao—mà là một không gian?

• Nơi những người chạy chậm được chào đón như những người chạy nhanh

• Nơi nhảy và ném là trò chơi, không phải bài kiểm tra

• Nơi sự xuất hiện được tôn vinh, không chỉ là chiến thắng

Một số ý tưởng hiệu quả:

• Các buổi gặp gỡ không mang tính cạnh tranh với các thử thách đồng đội và giải thưởng tinh thần

• Các "phòng thí nghiệm vận động" sau giờ học kết hợp chạy, nhảy, trò chơi và âm nhạc

• Cố vấn đồng môn—học sinh lớn hơn hướng dẫn học sinh nhỏ hơn

Không phải là hạ thấp tiêu chuẩn. Mà là mở rộng cánh cửa.

Lần tới khi bạn đi qua một đường chạy yên tĩnh, hãy tự hỏi: Không gian này có thể là gì?

Không chỉ là nơi dành cho những nhà vô địch tương lai—mà còn là nơi dành cho mọi đứa trẻ muốn vận động, cười đùa và cảm thấy mình là một phần của điều gì đó.

Bởi vì đường chạy không nhất thiết phải chết. Nó chỉ cần thay đổi.

Và biết đâu, chỉ là biết đâu thôi, thế hệ tiếp theo sẽ chạy—không phải vì họ buộc phải làm vậy, mà vì họ muốn.