Bạn có biết Mặt Trăng đang dần rời xa Trái Đất không? Được rồi, một câu hỏi nhanh nhé: Nếu bạn nhìn lên Mặt Trăng tối qua, bạn có thấy nó trông như đang trôi đi không? Tất nhiên là không. Nó trông giống như một người bạn đồng hành vững chắc, treo lơ lửng cùng một vị trí mỗi đêm. Nhưng điều thú vị là—Mặt Trăng của chúng ta đang dần rời xa Trái Đất, và nó đã như vậy hàng tỷ năm rồi.
Vậy, Mặt Trăng đang rời xa chúng ta nhanh đến mức nào? Theo các thí nghiệm Đo Khoảng Cách Bằng Tia Laser của NASA, Mặt Trăng đang dần rời xa Trái Đất với tốc độ khoảng 3,8 cm (tương đương 1,5 inch) mỗi năm. Có vẻ như đây chỉ là một sự dịch chuyển nhỏ, nhưng qua hàng triệu năm, chuyển động dần dần này tạo ra sự khác biệt lớn.
Nguyên nhân nào khiến Mặt Trăng trôi dạt?
Câu hỏi hay đấy. Tất cả đều liên quan đến lực thủy triều. Lực hấp dẫn của Trái Đất kéo Mặt Trăng, và Mặt Trăng cũng kéo ngược lại. Sự giằng co lẫn nhau này tạo ra thủy triều đại dương, nhưng nó cũng gây ra ma sát làm chậm tốc độ quay của Trái Đất. Đồng thời, nó truyền năng lượng cho Mặt Trăng, đẩy nó lên quỹ đạo cao hơn một chút - do đó, tạo ra hiện tượng trôi dạt.
Nói một cách kỹ thuật hơn: tốc độ quay của Trái Đất đang dần chậm lại khoảng 1,7 mili giây mỗi thế kỷ do lực ma sát thủy triều này và sự mất năng lượng đó đang đẩy Mặt Trăng ra xa hơn.
Liệu Mặt Trăng có rời xa Trái Đất hoàn toàn không?
Bây giờ, trước khi bạn bắt đầu tưởng tượng Trái Đất đơn độc trên bầu trời đêm—đừng lo lắng. Mặt Trăng đang di chuyển ra xa, nhưng rất, rất chậm. Với tốc độ này, sẽ mất khoảng 15 tỷ năm để Mặt Trăng hoàn toàn tách ra. Xét đến việc Mặt Trời dự kiến sẽ bước vào giai đoạn sao khổng lồ đỏ trong khoảng 5 tỷ năm nữa, sự chia tách vũ trụ này có lẽ sẽ không bao giờ kết thúc.
Tuy nhiên, sự trôi dạt của Mặt Trăng vẫn có những tác động thực sự. Ví dụ, trong quá khứ xa xôi, ngày trên Trái Đất ngắn hơn nhiều - chỉ khoảng 18 giờ vào thời kỳ khủng long! Khi Mặt Trăng di chuyển ra xa, tốc độ quay của Trái Đất chậm lại, và ngày của chúng ta dần dài ra.
Điều này có ý nghĩa gì đối với tương lai?
Nếu bạn suy nghĩ dài hạn, sự di chuyển của Mặt Trăng này không chỉ ảnh hưởng đến khoảng cách của Mặt Trăng. Lực thủy triều giúp ổn định độ nghiêng trục Trái Đất, vốn giúp điều hòa khí hậu. Mặt Trăng ở xa hơn đồng nghĩa với việc độ nghiêng đó yếu hơn, điều này có thể dẫn đến những biến đổi khí hậu cực đoan hơn trong hàng triệu năm.
Và đây là một tình huống bất ngờ nữa: nếu chúng ta thiết lập các căn cứ cố định trên Mặt Trăng, khoảng cách ngày càng xa của nó có thể ảnh hưởng đến việc liên lạc và lập kế hoạch quỹ đạo. Các cơ quan vũ trụ sẽ cần phải tính đến sự thay đổi đang diễn ra này, đặc biệt là khi chúng ta quay trở lại Mặt Trăng thông qua các sứ mệnh như chương trình Artemis của NASA.
Không gian luôn thay đổi
Vậy nên, lần tới khi bạn nhìn lên Mặt Trăng, hãy nhớ rằng—nó đang từ từ rời xa chúng ta. Không đủ nhanh để phá hỏng việc ngắm sao của bạn, nhưng vừa đủ để nhắc nhở chúng ta về sự năng động thực sự của hệ mặt trời.
Từ thủy triều cổ xưa đến các căn cứ mặt trăng tương lai, Mặt Trăng trôi dạt này là một phần của một câu chuyện lớn hơn nhiều. Và ai biết được? Có lẽ trong vài triệu năm nữa, Trái Đất sẽ trở thành một nơi hoàn toàn khác vì nó.
Khá kỳ lạ đối với một thứ trông yên bình và tĩnh lặng như vậy trên bầu trời đêm, phải không?
