Nếu bạn đã từng xin lỗi một cây cảnh sau khi va phải nó, hoặc từng nói chuyện với cây cà chua khi tưới nước, thì bạn không phải là người duy nhất. Nhiều người làm vườn và người yêu cây cối coi cây cối không chỉ là những sinh vật xanh thụ động.
Nhưng liệu có cơ sở khoa học nào để tin rằng thực vật có cảm xúc không?
Câu hỏi này liên quan đến một lĩnh vực mới nổi, kết hợp sinh lý học thực vật, thần kinh học và triết học: ý thức thực vật. Mặc dù ý tưởng này nghe có vẻ giống khoa học viễn tưởng, nhưng nghiên cứu trong vài thập kỷ qua đã khám phá ra những hành vi phức tạp đáng ngạc nhiên ở thực vật - đủ để thách thức những giả định lâu nay của chúng ta về ý nghĩa của "cảm nhận" hoặc "biết".
"Cảm xúc" nghĩa là gì?
Trước khi đi sâu vào việc liệu thực vật có cảm xúc hay không, điều quan trọng là phải xác định chúng ta thực sự đang muốn hỏi điều gì.
1. Chúng ta đang nói về các phản ứng vật lý?
Nếu vậy, câu trả lời là có. Thực vật rõ ràng phản ứng với ánh sáng, trọng lực, nhiệt độ và thậm chí cả sự tiếp xúc.
2. Hay chúng ta đang hỏi về trải nghiệm chủ quan?
Điều này phức tạp hơn. Cảm xúc của con người—như sợ hãi hay hạnh phúc—được gắn liền với não bộ và hệ thần kinh. Thực vật thì không. Vậy liệu chúng vẫn có thể có một hình thức nhận thức nào đó không?
Đó là lúc cuộc trò chuyện trở nên thú vị—và gây tranh cãi.
Thực vật phản ứng với các kích thích theo những cách phức tạp
Thực vật có thể không khóc hay cười, nhưng chúng chắc chắn cảm nhận và phản ứng với môi trường xung quanh. Dưới đây là một số ví dụ nổi bật:
1. Cây trinh nữ (Mimosa pudica) gập lại khi bị chạm vào.
Loài cây này, được gọi là "cây nhạy cảm", lá của chúng nhanh chóng xẹp xuống khi bị tác động. Các nhà khoa học như Monica Gagliano, một nhà sinh thái học tiến hóa, đã tiến hành các thí nghiệm cho thấy những loài thực vật này có thể học cách không phản ứng thái quá với các kích thích vô hại như giọt nước. Khi tiếp xúc nhiều lần với cùng một kích thích, cuối cùng chúng sẽ ngừng gấp lại - gợi ý về một loại trí nhớ.
2. Cây cối cảnh báo lẫn nhau.
Trong rừng, khi một cây bị côn trùng tấn công, những cây gần đó có thể tăng cường khả năng phòng vệ hóa học - chẳng hạn như sản xuất các hợp chất đắng để ngăn chặn sâu bệnh. Hiện tượng này, được mô tả bởi nhà sinh thái học rừng, Tiến sĩ Suzanne Simard, là một phần của mạng lưới ngầm rộng lớn đôi khi được gọi là "Mạng Lưới Rừng". Nấm kết nối hệ thống rễ, cho phép cây chia sẻ chất dinh dưỡng - và có thể cả thông tin.
3. Thực vật phản ứng với âm thanh và sự tiếp xúc.
Các thí nghiệm đã chỉ ra rằng một số loài thực vật phát triển khác nhau khi tiếp xúc với các tần số âm thanh cụ thể. Ví dụ, rễ có thể phát triển theo hướng âm thanh của nước chảy qua đường ống. Những loài khác, như đậu leo, có thể cảm nhận sự hiện diện của các giá đỡ gần đó trước khi chạm vào chúng.
Không có não, nhưng có lẽ có trí thông minh?
Đây chính là lúc ngôn ngữ trở thành một thách thức. Rõ ràng thực vật không suy nghĩ như con người, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không phản ứng hay không nhận thức được.
Michael Pollan, tác giả của cuốn Thực vật học của Khát vọng, lập luận rằng thực vật thể hiện một loại "trí thông minh giải quyết vấn đề". Chúng có thể điều chỉnh chiến lược, thay đổi hướng tăng trưởng và ưu tiên một số chức năng nhất định khi gặp căng thẳng - tất cả đều không cần tế bào thần kinh. Năm 2006, các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng thực vật sử dụng tín hiệu điện qua tế bào theo cách tương tự đáng ngạc nhiên với hệ thần kinh, mặc dù chậm hơn và ít tập trung hơn.
Liệu chúng ta có đang phóng đại quá mức?
Những người hoài nghi cảnh báo chống lại việc nhân cách hóa. Tiến sĩ Lincoln Taiz, một nhà sinh lý học thực vật tại UC Santa Cruz, cảnh báo rằng mặc dù hành vi của thực vật có vẻ thông minh, nhưng chúng không nhất thiết ngụ ý ý thức. "Gán những cảm xúc giống con người cho thực vật là hiểu sai ý thức là gì", ông lập luận. Việc thực vật phản ứng không có nghĩa là chúng trải nghiệm bất cứ điều gì giống như động vật.
Tuy nhiên, Taiz và những người khác đồng ý: thực vật năng động hơn những gì người ta từng nghĩ. Cuộc tranh luận thực sự là liệu chỉ riêng hành vi phức tạp có đủ để gợi ý về trải nghiệm chủ quan hay không.
Tại sao câu hỏi này lại quan trọng
Bạn có thể tự hỏi—tại sao tất cả những điều này lại quan trọng? Ngay cả khi thực vật phản ứng với các kích thích, thì điều đó có tạo ra sự khác biệt gì?
1. Nó thay đổi cách chúng ta nhìn nhận hệ sinh thái.
Nếu thực vật giao tiếp và đưa ra quyết định, thì hệ sinh thái sẽ giống một cộng đồng hơn là một tập hợp các loài riêng lẻ.
2. Nó thách thức đạo đức của chúng ta.
Mặc dù ít người đề xuất chúng ta ngừng ăn thực vật, nhưng việc thừa nhận tính phức tạp của chúng có thể ảnh hưởng đến cách chúng ta trồng trọt và chăm sóc chúng—có lẽ dẫn đến các phương pháp canh tác nhân đạo hơn, hoặc ít nhất là tôn trọng thực vật hơn.
3. Nó định nghĩa lại chính trí thông minh
Có lẽ chúng ta đã quá hạn hẹp trong cách định nghĩa trí thông minh. Nếu thực vật thể hiện trí nhớ, khả năng ra quyết định và hợp tác mà không cần não, chúng ta có thể cần mở rộng hiểu biết về ý thức vượt ra ngoài mô hình của con người.
Thực vật có cảm xúc không?
Không giống như bạn và tôi. Nhưng chúng có thể cảm nhận, ghi nhớ và phản ứng theo những cách gợi ý về một điều gì đó sâu sắc hơn. Dù bạn gọi đó là ý thức, trí thông minh, hay đơn giản là sinh học tiên tiến, thì điều rút ra rất rõ ràng: thực vật không phải là dạng sống thụ động. Chúng là những người tham gia tích cực vào môi trường của mình.
Lần tới khi bạn tỉa một cành cây hoặc đi bộ qua một khu rừng, hãy nghĩ xem những tương tác vô hình nào đang diễn ra xung quanh bạn. Có lẽ bạn sẽ suy nghĩ kỹ trước khi gọi một cây là "chỉ là một cây".
Bạn đã bao giờ cảm thấy cây của mình phản ứng với giọng nói hoặc sự hiện diện của bạn chưa? Khoa học vẫn chưa trả lời được mọi câu hỏi—nhưng có thể bạn đang khám phá ra điều gì đó có thật.
