Trong NBA, việc giành được chức vô địch luôn là giấc mơ tối thượng của mọi cầu thủ. Tuy nhiên, hành trình chạm đến vinh quang ấy thường phải bắt đầu bằng việc góp mặt ở vòng playoff.
Đáng tiếc thay, vẫn còn một số cái tên dù đã có nhiều năm chinh chiến tại giải đấu hàng đầu thế giới này nhưng vẫn chưa một lần được nếm trải cảm giác thi đấu ở vòng loại trực tiếp.
Dưới đây là bốn cầu thủ đang thi đấu tại NBA nhưng vẫn chưa từng đặt chân vào playoff, dù đã ra sân hàng trăm trận đấu.
1. Lauri Markkanen – 348 trận
Lauri Markkanen là một cầu thủ nội binh xuất sắc, hiện đang thi đấu nổi bật trong màu áo Utah Jazz. Với trung bình 25,6 điểm, 8,6 rebounds và 1,9 kiến tạo mỗi trận, cùng tỷ lệ dứt điểm rất ổn định, Markkanen đang thể hiện phong độ ấn tượng. Dẫu vậy, anh vẫn chưa từng góp mặt ở vòng playoff. Những đội bóng trước đây anh từng khoác áo như Chicago Bulls và Cleveland Cavaliers đều gặp khó khăn, phần nào do ảnh hưởng từ chấn thương. Giờ đây, khi đang khoác áo Jazz – đội sở hữu kho tàng lựa chọn dự thảo dồi dào – Markkanen hy vọng mình sẽ sớm có cơ hội bước ra sân chơi danh giá này.
2. Collin Sexton – 266 trận
Từng được xem là tia sáng hy vọng của Cleveland Cavaliers, Collin Sexton gây ấn tượng mạnh với khả năng ghi điểm và hiệu suất ném bóng trong mùa giải thứ hai của mình. Khi ấy, anh ghi trung bình 20,8 điểm, 3,1 rebounds và 3 kiến tạo mỗi trận, với hiệu suất 47,2% từ sân và 38% từ vạch ba điểm. Thế nhưng, chấn thương đã cản trở bước tiến của anh, và sau đó Sexton bị chuyển đến Utah Jazz. Mùa giải gần nhất, anh vẫn thi đấu ổn định với trung bình 14,3 điểm, 2,2 rebounds và 2,9 kiến tạo, song Jazz vẫn lỡ hẹn với playoff. Ở tuổi 24, Sexton vẫn còn rất nhiều thời gian để thay đổi cục diện này.
3. Dennis Smith Jr. – 270 trận
Dennis Smith Jr. từng là một tài năng đầy triển vọng khi ra mắt trong màu áo Dallas Mavericks. Tuy nhiên, sự thiếu ổn định trong khâu dứt điểm cùng những chấn thương liên tiếp đã khiến anh chững lại. Trong mùa tân binh, anh từng ghi trung bình 15,2 điểm, 3,8 rebounds và 5,2 kiến tạo – những con số rất đáng chú ý. Tuy nhiên, sự thay đổi trong cấu trúc đội hình và những rào cản về thể lực đã làm gián đoạn đà phát triển của anh. Dù vẫn đang cố gắng duy trì sự nghiệp tại NBA, tương lai của Smith vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
4. Christian Wood – 289 trận
Hành trình của Christian Wood tại NBA là một câu chuyện đầy nghị lực. Từng bị cắt hợp đồng bởi đội bóng Trung Quốc Fujian, anh đã kiên trì vượt qua sóng gió và cuối cùng trở lại giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới. Trải qua 8 mùa giải, Wood sở hữu trung bình 14,8 điểm, 7,3 rebounds và 0,9 blocks mỗi trận – đặc biệt nổi bật trong quãng thời gian chơi cho Houston Rockets. Dù thi đấu ổn định và để lại dấu ấn, anh vẫn chưa từng được góp mặt ở vòng playoff sau 289 trận đã đấu. Những đội bóng anh từng khoác áo thường rơi vào thời kỳ chuyển giao, khiến giấc mơ playoff của anh mãi xa tầm với.
