Xe máy Chopper xuất hiện tại California vào cuối những năm 1950. Những chiếc xe này thường được tùy chỉnh bằng cách kéo dài phuộc trước và thay đổi góc lái để tạo ra vẻ ngoài dài hơn và độc đáo hơn.

Một số Chopper được thay đổi từ các mẫu xe hiện có (hoặc "chopped"), trong khi số khác được chế tạo từ đầu.

Đặc điểm nổi bật của Choppers

Điều gì làm nên sự nổi bật của một chiếc Chopper? Những chiếc xe máy này thường có phần đầu dài hơn, phuộc kéo dài, góc lái cao, khung cứng (hardtail), tay lái dạng "ape hanger" cao vút hoặc thậm chí là loại tay lái siêu ngắn. Chúng thường được trang bị khung kéo dài và bánh trước lớn hơn so với các mẫu xe tiêu chuẩn. Những chiếc Chopper nổi tiếng nhất từng xuất hiện trong bộ phim năm 1969, Easy Rider, với hai chiếc Harley-Davidson được tùy chỉnh riêng.

Sự trỗi dậy của Bob-Job (1946-1959)

Trước khi có Chopper, đã có Bobber — những chiếc xe máy được đơn giản hóa bằng cách loại bỏ các bộ phận không cần thiết để làm xe nhẹ hơn, nhanh hơn và bắt mắt hơn. Một ví dụ đáng chú ý là chiếc Indian Sport Scout Bobber năm 1940, từng được trưng bày tại triển lãm nghệ thuật xe máy năm 1998.

Những chiếc Chopper đầu tiên tại Mỹ

Những chiếc Chopper đầu tiên được chế tạo tại Mỹ khi người dân tùy chỉnh xe hơi và xe máy. Ban đầu, các Chopper thường được dựa trên xe Harley-Davidson và thường được gọi là "Bobber". Sự thay đổi quan trọng là điều chỉnh khung để phù hợp với những chuyến đi dài hơn.

Những chiếc Chopper đầu tiên (cuối thập niên 1950 đến đầu thập niên 1960)

Đến đầu thập niên 1960, xu hướng tùy chỉnh xe máy ngày càng phát triển, với những chiếc Harley-Davidson lớn hơn chiếm lĩnh thị trường. Sự tùy chỉnh bao gồm lốp xe hẹp hơn, chỗ để chân phía trước thay vì chỗ để chân truyền thống, và đèn pha và bình xăng nhỏ hơn. Đây là giai đoạn phong cách Chopper như chúng ta biết ngày nay bắt đầu hình thành thực sự.

Thập niên 1960: Thời kỳ huy hoàng của Choppers

Sự thành công vang dội của bộ phim Easy Rider năm 1969 đã giúp đưa Choppers trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới. Điều từng là một tiểu văn hóa tại một số vùng của Mỹ đã trở thành hiện tượng toàn cầu. Đến cuối thập niên 1960, các nhà sản xuất Chopper châu Âu cũng xuất hiện, bao gồm phong cách “Swedish Chopper”. Các cửa hàng xe máy bắt đầu mọc lên và các nhà cung cấp phụ tùng Chopper cũng mở rộng.

Thập niên 1970: Thời kỳ đỉnh cao của Choppers

Trong giai đoạn này, Choppers trở thành biểu tượng của sự nổi loạn và tính cá nhân. Phuộc trước kéo dài hơn, việc điều khiển trở nên khó khăn hơn, nhưng sự chú trọng đặt vào phong cách hơn là hiệu suất. Một người lái từng nói: “Bạn không thể rẽ rất tốt, nhưng bạn trông rất ngầu”.

Thập niên 1980 và 1990: Cải tiến kỹ thuật

Đến thập niên 1980, Harley-Davidson giới thiệu thiết kế Softail, giấu giảm xóc sau dưới động cơ, tạo cho xe vẻ ngoài của khung cứng. Đồng thời, thiết kế Chopper bắt đầu phát triển để cân bằng giữa hiệu suất tốt hơn và vẻ ngoài hấp dẫn. Những đổi mới trong vật liệu và sản xuất đã cải thiện hiệu suất Chopper, với động cơ lớn hơn, khung chắc chắn hơn và lốp lớn hơn trở thành tiêu chuẩn.

Thế kỷ 21: Chopper trên truyền hình thực tế

Vào đầu những năm 2000, kênh Discovery phát sóng các chương trình về những người chế tạo Chopper, đưa họ vào ánh đèn sân khấu. Jesse James và West Coast Choppers của ông đã trở thành những cái tên quen thuộc, và công ty của ông bắt đầu sản xuất những chiếc Chopper cao cấp. Sự phổ biến của các sản phẩm liên quan đến Chopper, bao gồm quần áo và phụ kiện xe hơi, cũng tăng vọt.

Thập niên 2010: Trở lại phong cách cổ điển

Qua thời gian, nhiều người chế tạo Chopper bắt đầu rời xa các mẫu Harley-Davidson và sử dụng các loại xe ít được chú ý, như Yamaha XS-650 hoặc Harley Sportster cũ, để tạo ra những chiếc Chopper mới. Giai đoạn này cũng chứng kiến sự trở lại của các phong cách truyền thống, với những người chế tạo như Indian Larry từ Psycho Cycles khôi phục các thiết kế Chopper kiểu cũ. Mặc dù công nghệ mới phát triển, những yếu tố cổ điển như dây đai bản rộng và động cơ Shovelhead lại ngày càng được ưa chuộng.

Từ những khởi đầu đầy nổi loạn vào những năm 1950 đến danh tiếng trên truyền hình thực tế ngày nay, xe máy Chopper vẫn tiếp tục mê hoặc mọi người trên khắp thế giới. Dù là phong cách cổ điển hay khát khao cá nhân hóa, Choppers vẫn là biểu tượng mang tính biểu trưng của văn hóa xe máy. Vậy, bạn đã sẵn sàng bước vào thế giới bất tận của xe máy Chopper chưa?